— Тебя надо посадить за антиимперскую пропаганду. — хихикнул Слай. — Вот так и начинают бунты! А если серьезно.ну вот ты любишь свою мать, да? Только не ври — по глазам вижу — любишь. Но она слабее тебя.ну ладно, ладно — предположим — слабее, я ведь не знаю, как там у вас на Синтонии. Так вот — она слабее, хуже стреляет, не такая умная и не такая замечательная, как ты. Но ведь она твоя мать! Она дала тебе жизнь! Как ты можешь ее не любить?

— Да я понял твою аналогию, с первых же твоих глупых слов понял! Это некорректное сравнение! — недовольно хмыкнул Хаган, и ловко плюнул на спину робота-уборщика, деловито подбирающего накапавшую с шерсти синтонианца воду. Лужи были черными, снег, принесенный с Синтонии запачкан копотью, и Слай боялся подумать, ЧТО это была за копоть.

— Вполне корректное! Земля дала нам жизнь, Земля — Прародина, и мы не должны об этом забывать! А эти разговоры об Империи, которая обирает несчастную периферию, суть глупость и непонимание процессов, проистекающих во Вселенной! И вот что, друзья, давайте не будем о политике? У меня от этого настроение портится и голова начинает болеть!

— Без политики никак не возможно. — тяжко вздохнул Хаган. — Тем более, что она постоянно лезет в нашу жизнь! Рад бы о ней забыть, да не могу. Странная у нас компания собралась — проимперский капитан, подчиненные — бунтовщики. И что нас вместе держит — кроме обета, конечно.денег мы вряд ли заработаем, судя по вывертам судьбы, вот голову сложить вместе — это да. Можем регулярно.

— Я бы попросила не обобщать! — фыркнула Сихха. — Меня не надо относить к бунтовщикам. Мне плевать и на Империю, и на бунтовщиков! Что держит? Честно сказать — кроме вас у меня никого нет. На родине меня если и ждут, то лишь для того, чтобы отстрелить башку, слишком уж я прославилась в нашем мире! Денег? А что ты знаешь о деньгах, принц хренов? Что они тебе? Зачем? У нас есть все, о чем может мечтать человек — крыша над головой, еда, одежда! Корабль — наш дом, и покрепче многих домов! Ты, Хаган, не представляешь, что значит голодать, не иметь крыши над головой, скитаться, не зная, где окажешься завтра... Хмм... ну ладно — это-то ты знаешь. В общем — не нужно вести речь о деньгах. Если бог захочет — будут и деньги. Главное — мы живы, здоровы, сыты, а там уже посмотрим.

— И это верно. — кивнул Слай. — Слышал, Хаг? Разумные речи умного человека! А ты ноешь — денег не заработаем! Заработали, и еще заработаем! А раз попали к Земле — посетим, отметимся, так сказать! Может, сходим куда-нибудь, в злачное заведение! Ты же любишь злачные заведения, так?

— Капитан, вынужден тебя разочаровать. — Зай сделал паузу, как хороший политик на предвыборном митинге, затем продолжил: — Обрати внимание, нет никакого движения кораблей. Нет спутников. Нет ни малейшей активности в гиперсвязи и даже в радиосвязи. Нет ни малейших признаков развитой технологической цивилизации. Планета молчит.

— Это как так? — поразился Слай. — Такого не может быть! Жизнь вокруг Земли должна кипеть! Сюда прибывают сотни тысяч кораблей со всей вселенной! Это же главный вселенский космопорт!

— Не может быть. Но так есть. — сухо и обыденно пояснил искин. — Я перебрал несколько возможных причин происшедшего, и остановился на одной, фантастической, но наиболее вероятностно определяющей суть происшедшего.

— Ближе к делу, профессор! — крикнул Хаган, занятый получением стакана с какой-то фиолетовой жидкостью из полости конвертора. — Ты чего тут, лекцию решил читать?

— Хаг, заткнись! — озабоченно шикнула Сихха, подавшись с места и затвердев лицом. — Зай, уж не хочешь ли ты сказать.дай-ка я догадаюсь.нет технологической деятельность, но есть Земля.мы в прошлом?! Неужели мы провалились вы прошлое во время гиперскачка?! Нам только этого не хватало!

— Какое прошлое?! Что значит — прошлое?! — неприятно удивился Хаган, поперхнувшись своим жутким питьем, больше похожим на жидкость для дезинфекции трюма — Я не хочу в прошлое! С какой стати в прошлое? Отставить прошлое! Хочу современность! Не надо меня пугать!

— Хмм... Почему-то я думал, что тебя вообще ничем нельзя испугать — поднял бровь Слай — я что-то подобное и заподозрил, Хаг!

— Что именно? Что меня испугать нельзя? Можно, как видишь! Давайте-ка, вызывайте космодром, и... эй, вы, что, серьезно?

— Ты слышал, чтобы Зай когда-нибудь шутил? — мрачно осведомился Слай, глядя на приближающийся, растущий на глазах шар планеты.

— А это мы подговорили Зая! Специально для Хага! Чтобы испортить ему настроение! — фыркнула Сихха, закладывая руки за голову и потягиваясь в кресле. — Похоже, дорогие мои, нам придется стать основателями человечества! А что — Хагану подберем обезьяну — большую, лохматую. Он же любит лохматых женщин? Так вот — будет ему женщина! Нарожает с ней толпу вонючих детишек, будут скакать по деревьям, противно орать, и через несколько сотен тысяч лет Земля покроется толпами потомков Хагана. Они вытопчут леса, нагадят в воду, и спасаясь от гибели заполонят вселенную! Вот так и образуется новое человечество.

— Очень смешно! — фыркнул Хаган — а тебе найдем плешивую кошку и...

— Хватит, ребята! — Слай прервал эротико-социальные мечтания друзей и перешел к насущным проблемам: — Дело-то в самом деле хреновое, вы что, не понимаете этого? Давайте посерьезнее, нам нужно решить, что делать.

— А что ты сделаешь? — пожала плечами Сихха. — Если кто что-то и сделает, так это Зай. Эй, Зай, что мы должны сделать, чтобы вернуться в свое время? Что ты думаешь по этому поводу?

— Во-первых, у меня нет полной информации — в каком времени мы находимся. Судя по смещению звезд, временной промежуток может составлять две-три тысячи лет. Чтобы узнать, в каком мы времени, необходимы исследования. Во-вторых, мне нужно проанализировать происшедший гиперпрыжок, рассчитать его параметры, и уже тогда я смогу с максимальной вероятностью сказать, какие действия можно предпринять, чтобы вернуться назад. Или вперед.

— Не понимаю — что значит назад, или вперед? — помотал головой Хаган. — Ты чего загадками говоришь?

— Он говорит что возможно, мы не в прошлом, а наоборот — в будущем. — пояснил Слай. — Может мы за миллиарды лет от нашего времени — впереди! А может на миллиарды позади — в прошлом. Кстати, а никто не думал, что это вообще не наша вселенная? Что это параллельный мир? С альтернативной Землей, вселенной?

— Этот вариант тоже не исключен. — заметил Зай. — Никто не знает, каким образом то обстоятельство, что корабль находился рядом с крупным объектом повлияло на параметры прыжка. Ведь на самом деле механизм прокола пространства и переход в гиперпространство до сих пор изучен очень слабо. После того, как инженер Лагутин изобрел генератор гиперпространственного перехода, мы пользуемся результатом изобретения, но не понимаем, как он работает.

— Зай, только не надо читать предисловие из учебника пилота-механика! — поморщился Хаган. — Каждый ребенок знает про гениального инженера Лагутина, про то, как этот болван случайно пролил кружку с пивом на гравигенератор и перенесся в соседнюю комнату, где в этот момент принимала душ сотрудница лаборатории, на которой он, как честный человек, впоследствии и женился. Про то, как своей гениальной головой сумел установить последовательность действий и повторил эксперимент, отправив через гиперпространство кошку, как ни странно, благополучно прибывшую на место. И как потом у него ничего не получалось, пока он не встретил другого гения, человека со странным, неземным именем Перельман, и тот сумел вывести формулу гиперперехода, после чего спятил и перестал стричь ногти — бла-бла-бла... В общем — хрень полнейшая! Не понимаю, почему эту ерунду вдалбливают в головы пилотов вместе с умением управлять кораблем! Какая хрен разница, кто изобрел этот чертов механизм, забросивший нас в чертово прошлое, или чертово будущее, черт его возьми! Ты бы лучше сказал: «Сейчас я подумаю пять минут, и потом сделаю так, что вы окажетесь на Земле в нашем времени, живые, здоровые и веселые!»