— А ты силен, мелкота! — уважительно рыкнула женщина, глядя на Слая, и не отвечая на вопрос сына. — Как я понимаю, ты беориец, да? Полуторная тяжесть? Встречалась я с такими как ты... куколками! На вид — ну сущие игрушки! Вот только радуйся, если не оторвут у тебя руку и не забьют ей до смерти! Мутанты-ловушки, так я вас называю. Видали, как он скакнул?! Потом посмотрю запись с датчиков — нужно будет для памяти оставить! Красиво сработал, мальчик! Учитесь, дети, как нужно двигаться!

— Мам, хватит, а? Не время! — сморщился Хоральд — чего делать-то будем?!

— Ждать, чего будем делать. Я связалась некими влиятельными людьми, они договорятся с бунтовщиками — дадим отступных, и от нас отстанут. Им ведь тоже нужны люди, всех перебей — потом с чем останешься? Вернее — с кем? Вот что с Хаганом делать, это вопрос... нужно ему выбираться. Лодка ваша снаружи, нужно думать, как выбраться. У меня десяток бойцов, плюс вас трое, и мы с Хоральдом — маловато. У них три десятка, плюс орудия шлюпки. Если прилетит крейсер — мы не выдержим боя дольше пяти-десяти минут. Какие будут предложения?

— Скоро здесь будет «Бродяга». — кивнул Слай. — Плевали мы на их шлюпку! А вот крейсер... это посложнее. «Бродяга» уже на подходе. Сейчас эти типы будут очень удивлены...

— Сам летит? Это что у вас за корабль такой?! — поразилась женщина. — Без пилота летит? Или у вас кто-то остался на корабле?

— У меня связь с ним. — туманно пояснил Слай. — Чип. Так что я могу управлять им отсюда.

— Связь, говоришь? — внимательно посмотрела и отвела взгляд хозяйка поместья. — Это хорошо. Придется уничтожать негодяев! Ты понимаешь это? И потом вы не сможете вернуться на Синтонию несколько лет, пока история не забудется. Сынок, ты понял? Хаган?

— Да понял я! — ворчливо ответил «наследник престола», и весело подмигнул Слаю: — Видал, брат по обету, какая у нас веселая жизнь?! То-то же!

— Веселая! — Слай подозрительно посмотрел вверх, туда, где из-за стены поднялась десантная шлюпка и невольно вздрогнув попятился, когда из ее орудий вырвались искристые очереди светящихся импульсов. Защитное поле поместья затрещало, заискрилось, вспыхнуло слепящим пламенем и на несколько секунд люди оказались под колпаком, состоящим будто бы из расплавленного металла. Усугублялось это впечатление тем, что пламя стекало по невидимым стенам купола ручейками, похожими на ручьи из расплавленного металла, с шипением уходя в сугробы, взлетающие к небу клубами перегретого пара.

— Не бойся, кукленок! — весело рыкнула хозяйка поместья, похлопав Слая по чугунному плечу. — Не пробьют, мерзавцы! У меня хорошая защита, даже крейсеру придется попотеть, чтобы нас достать. Вот два крейсера... или один тяжелый... тогда да. А пока — это все равно, что они помочились на стену — результат был бы таким же!

— Вы как будто знали, что начнется этакое безобразие — Слай недовольно покачал головой, раздосадованный из-за «кукленка» — Зачем вам такая защита над поместьем?

— Это Синтония, мальчик! — хмыкнула женщина. — Тут частенько что-то случается! Я всегда говорила, что национальным развлечением синтонианцев является устройство заговоров. Последний раз это случилось еще до рождения Хагана. Давненько не было переворотов! В чужих заговорах участвовали, а вот чтобы сменить короля... до этого дело давно не доходило. Пора! Развлечение начинается!

Женщина рассмеялась, но Слай в ее смехе не почувствовал особого веселья. Ну кому нужны лишние дрязги? Кому нужна война? Только идиотам.. По крайней мере Слай так считал. Может синтонианцы считали по-другому?

Шлюпка не переставала долбить по куполу бойкими очередями сгустков фиолетовой плазмы так, что скоро все поместье скрылось в облаках пара. Температура поднялась настолько, что можно было подумать — настала весна.

Внезапно стрельба из плазмометов прекратилась, и тогда в дело вступили гранатометы и ракеты — впрочем, с таким же эффектом, какой дала предыдущая атака — вспышки пламени, грохот, бьющий в уши, и... все. Пшик! Ничего! На самом деле, эффект таков, будто агрессоры помочились на стену поместья.

Наконец, для пилотов шлюпки дошло, что они зря тратят энергию и снаряды, и тогда корабль просто повис над поместьем, видимо решив послужить чем-то вроде наблюдательной вышки, отслеживающей передвижения осажденных.

Провисела шлюпка минут пять, потом начала медленно сдвигаться в сторону ворот, уходя туда, откуда пришла. Почему — это стало ясно очень скоро, когда небо над поместьем закрыл диск «Бродяги», заслонивший серые тучи блестящим, почти зеркальным брюхом.

Слай еще ни разу не видел со стороны атаку звездолета. Нет — сидя в «мишени», видел, когда по нему стреляли, но чтобы увидеть, как его «Бродяга» палит из своих орудий — нет, такого не было. Все когда-то впервые...

Открылись орудийные порты, и... мир ослеп.

Слай успел прикрыть глаза, но даже сквозь закрытые веки он видел этот свет — что-то ярко вспыхнуло, как если бы работала гигантская сварка, и Слай заподозрил, что сейчас в синтонианский рай отправились как минимум две души.

Через секунду подозрения превратились в уверенность, когда с небес посыпались раскаленные куски обшивки и кусочки «нутра» механизма, ранее именуемого «десантная шлюпка». Защитное поле поместья приняло на себя удар разлетающегося мусора, затрещало, заискрило, вспыхнуло пламенем, разлагая в прах опасные куски и оберегая хозяев от неминуемых травм.

— Вау! — выдохнула мать Хагана, вытаращив глаза, будто увидела явление бога войны. — Это что, ваш грузовик?! Ни хрена себе грузовичок! Да это чертов крейсер! Ребята, вы меня удивляете все больше и больше! Теперь надо разобраться с теми, что за стеной!

— Не надо! — мотнул головой Слай. — Уже разобрались. Хаган, выскакиваем, ты в шлюпку — заводишь ее в корабль! Как только окажешься на «Бродяге» — взлетаем! Только не задерживайся!

Слай помолчал секунду, подумал, и слегка поклонившись маме Хагана, добавил:

— Было очень приятно познакомиться. У Хагана очаровательная мама, жаль, что наше знакомство было таким коротким. Надеюсь, следующий раз мы побеседуем подольше!

— Рррррраааххх! — мать Хагана разразилась оглушительным хохотом, потом так хлопнула Слая по спине, что зазвенело в ушах. — Он мне нравится! Сынок, ты умеешь подбирать друзей! Настоящий воин, да еще и хорошо воспитан! Передай твоей маме, что я тебя очень хвалила, а больше всего — хвалила ее, за правильное воспитание сына!

— Обязательно передам. — вежливо улыбнулся Слай, с ухмылкой думая о том, что мамочке точно понравится послание этой дамы. Вот только он не будет рассказывать, при каких обстоятельствах оно было сделано, и о том, что дама, похвалившая благовоспитанного отпрыска одного из лучших домов Беории (так мама считала!), была при этом одета в броню и потрясала в воздухе тремя лучеметами, радуясь гибели толпы врагов. Это незначительные детали, и рассказывать о них совсем даже ни к чему.

Следующие пять минут не отложились в памяти Слая — единственное, что он запомнил, это гарь на белом снегу, что-то неприятное, черно-красное, вонючее, во что не хотелось всматриваться и через что приходилось перепрыгивать, чтобы не замарать ботинки. Ну да, это когда-то были враги, но... люди. Все-таки люди. Какими бы они не были.