— Ставки? — хохотнул Хаган. — Что ставим? Я ставлю на полчаса — тысячу кредитов!

— Двадцать минут — тысяча! — Сихха довольно прищурила глаза. — Слай, участвуешь?

— Десять минут. — ухмыльнулся Слай, и подал команду Заю: — на Морию!

* * *

— Семь! Слай, ты мерзавец! Ты знал!

— Это чего я мерзавец-то? — Слай старался сдержать улыбку, но она сама по себе растягивала губы. — Игра, есть игра! Все, вычитаю у вас по тысяче! Зай, пусти его!

— Ты знал, мерзавец! — рыкнул Хаган, и замолчал, повинуясь жесту капитана, недоверчиво мотая головой и бубня под нос. — Небось, поймал запрос командора!

— Не рычи! — еще шире ухмыльнулся Слай и заставил себя посерьезнеть, готовясь к разговору с командором. И тот не заставил себя ждать.

— Вы когда оборудуете рубку как следует?! Сесть негде! — возмущенно буркнул Филигс, входя в рубку и останавливаясь перед рядом кресел. — Ну что опять натворили?

— А что мы натворили? — удивился Слай, лихорадочно соображая, чего же этот негодяй знает? Вернее — сколько знает, и... о чем?

— Что-то вы обязательно натворили! Вижу по вашим хитрым рожам! Особенно вон той, волчьей — у него просто на лбу написано: «Я натворил!»

Хаган украдкой потрогал лоб, и с неудовольствием воззрился на Филигса, с легкой улыбкой рассматривавшего капитана. Хотел что-то сказать, но передумал — ну его к черту, пусть Слай отдувается! Он же капитан!

— Ладно, рассказывай, что там, на планете, и как вы сумели нас обдурить.

— Чего это сразу — обдурить?! — деланно оскорбился Слай, подняв взгляд на жесткое лицо командора, пересеченное глубокими морщинами. — Все мы выяснили! Слушайте...

Рассказ Слая длился около десяти минут, прерываемый короткими, точными вопросами Филигса. По окончании доклада командор помолчал около минуты, слегка скривил губы, и выдал:

— То есть, ты сделал все, чтобы никто не смог воспользоваться этой базой? Да ты понимаешь, что этим нанес ущерб Империи?!

— Это какой такой ущерб? — холодно осведомился Слай. — Насколько я знаю, использовать мозг живых людей для заключения в кораблях запрещено. То есть, мы пресекли возможное преступление. Империи не досталось технологий? Так зачем ей преступные знания? Не понимаю, о чем вы говорите.

— Все ты понимаешь. — хмыкнул Филигс. — Теперь база потеряна для Империи навсегда. Уничтожить ее трудно, практически невозможно. И зачем? Расход средств, и все. А корабли? Что с теми кораблями, что стоят на космодроме Рая? Теперь их никто не получит! Кстати, а чего вы его так назвали? Я что-то не знаю? Вы чего-то не договорили?

— Там природа хорошая! — вывернулся Слай, ругая себя последними словами. Ну вот нахрена он при командоре назвал планету Раем? Почему не сказал просто — Хендога! Или База 3-01?

— Ладно... проехали. — подозрительно глядя на Слая, заключил Филигс. — Рай, так Рай. Так и назовем ваш полет: «Операция Рай». Ну что же, деньги вы заработали. Дело на вас закрыто. Вас признали потерпевшими по делу — в крови найдены психотропные препараты. Надо сказать честно — вы опасные ребята, да! И в который раз меня удивили... опять выкрутились! Ну что, поработаем вместе?

— Нет! — твердо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой. — Мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще — кто вы такой?! Что вы к нам привязались-то? Отстаньте от нас! Навсегда!

— Отстать от вас? — командор улыбнулся и покачал головой. — Кто я такой? Служу Империи. Один из тех, благодаря которым империя не разваливается, как гнилой плод. Садовник, заботящийся о корнях дерева. Нужно будет — привлеку и вас к садовым работам. Не хотите — заставлю, и вы ничего не сможете сделать! Ладно, не пугайтесь. Отдохните пока. Тридцать тысяч переведены. И еще двадцать тысяч — бонус, за особую важность дела. В общем-то, вы сделали то, что мы и хотели — прикрыли эту лавочку. Я вами доволен. Думаю, скоро снова с вами увидимся.

— Не дай бог! — синхронно выдохнули звездоплаватели и рассмеялись, переглянувшись между собой.

— Надеюсь, что нет! — искренне пожелал Слай. — Удачи вам, командор, и прощайте! (Чтобы ты сдох!)

— До свидания! — довольно кивнул Филигс и пошел к выходу. Уже на пороге рубки он обернулся, и подмигнул Слаю:

— Перехватчик за орбитой Кудрага вы заглушили? Сегодня? Несколько часов назад? Ну чего молчишь-то? Только не ври — вы? Силен ваш кораблик... не ожидал, да. Умели делать вещи в старину! Я всегда говорил — мы недооцениваем Первую Империю! После того, как она распалась и настали Темные Века, мы впали в дикость, опустились, и только сейчас начинаем приближаться к уровню наших предков. И многие знания забыли! Вот и сейчас — какой-то поганый грузовик... простите за такое выражение... сумел замочить новейшего крейсера-перехватчика! Пусть и легкий крейсер, но в сравнении с грузовиком — это все равно как пулевой пистолет против боевого робота! Кстати, советую не болтать о ваших победах... целее будете. И вообще — меньше болтайте о том, куда вы летали и что делали. И не играйте в казино... все равно не выиграете. Казино не для того созданы, чтобы в них выигрывали! Все, отдыхайте... я вас найду, когда понадобитесь.

Филигс вышел, и скоро его шаги затихли в гулкой тишине пустого трюма. Сихха посмотрела на компаньонов и сокрушенно покачав головой, тихо сказала:

— Он никогда от нас не отвяжется! Это навсегда! Мы так и будем мотаться по вселенной, влипая в разное дерьмо, пока не сдохнем!

— Или пока не разбогатеем — усмехнулся Слай — будут деньги, никто не сможет нас заставить работать на спецслужбы. За деньги все можно купить. Даже свободу.

— А мне нравится! — вдруг рыкнул Хаган. — А что — деньги есть, приключения есть, чего вы переживаете? Все равно когда-то подыхать, так хоть весело! Чего вы дергаетесь? Деньги есть, корабль есть — живем!

— Живем... пока. — усмехнулся Слай, разглядывая панель, вызванную из видона. — Порадую, у нас почти восемьдесят тысяч кредитов! Почти богаты!

— Откуда столько?! — удивилась Сихха, и тут же просветлела: — Что, за пряности перевели?! Классно! Живем! Можем немного и отдохнуть... только без казино, ладно?

— Без казино! — легко согласился Слай, покосившись на ухмылявшегося во всю пасть Хаган — и без эйфориаков! (Хаган поскучнел) Сухой закон! И вот еще что — а давайте дадим объявление, что мы примем заказ на перевозку груза? Я подумал — зачем мы ищем заказы? Пусть они сами нас ищут! Я зарегистрируюсь на бирже, и будем ждать, когда нам позвонят. А пока... в ресторан?! Поедим настоящей, натуральной еды! Посмотрим на стриптиз! Послушаем живых артистов! Готовы?

— Всегда готовы! — радостно зарычал Хаган, потрясая кулаками.

— Если будет мужской стриптиз — я готова. — расхохоталась Сихха, и тут же добавила: — Впрочем, сегодня уже насмотрелась. И это было отвратительное зрелище! Вид голого Хага надолго отбил мне вкус к мужскому стриптизу. Хе-хе-хе...