— Хаг, ты невыносим! — перебила приятеля Сихха. — Тебе же сказано — ему нужно подумать, он вычисляет! Чего пристал к Заю?! Нужно было на кого-нибудь выплеснуть свое плохое настроение? Так я тебе напомню, что в этой заднице мы оказались по твоей милости! Если бы ты не потащил нас на свою чертову планету, то.

— Стоп! Все — стоп! Кроме Зая, разумеется. Никто ни в чем не виноват! Так случилось — значит, должно было случиться. Сейчас мы посмотрим Землю, определим время, в котором оказались, и тогда.тогда подумаем, что делать. Чего вы так разошлись? В любом случае — у нас есть могучий корабль, запаса энергии которого хватит на несколько лет, а если экономить — на несколько десятков лет! Есть оружие. Есть питание, одежда — все, что нужно человеку! Мы не пропадем! И придумаем, как вернуться!

— Что мне всегда нравилось в Слае — он оптимист! — проворчал Хаган. — Некогда Слай меня спас, когда я хотел покончить с собой, не выдержав груза вины, потеряв своего клиента. Слай всегда знает, как нужно поступить. И хорошо, когда есть кто-то, кто точно знает, как нужно поступать!

— Ты знаешь какой-то другой способ вернуться? — посуровел Слай. — Ты можешь предложить что-то более дельное? Нет? Тогда заткнись и делай то, что я тебе говорю! И не ерничай по этому поводу!

— Да я и не ерничаю... я искренне. — хмыкнул Хаган. — Честно, всегда легче, когда кто-то за тебя думает. Всегда можно потом свалить вину на командира, мол — это ты мне приказал.так что командуй, капитан! Никогда не хотел быть командиром... или, к примеру, королем (Сихха подозрительно фыркнула). Да, да, не надо хихикать! Не хотел быть королем! Это ответственность, это отсутствие свободы, как ни странно, заговоры, и.преждевременная смерть. Нет уж! Лучше я побуду простым охранником. Или торгашом! Впрочем — торгаш из меня тоже не очень хороший. Вот подраться, башку кому-нибудь оторвать — это да, всегда готов, но торговать. Ладно.извините, друзья, что-то и вправду я разнылся. Видимо, остаточные явления после перехода, стресс. Лезут в голову мысли — как там мама, что с ней.что с братом. Вообще-то не факт, что они выживут. Особенно после нашего триумфального побега. Вдруг негодяям захочется отыграться на моей родне из-за меня. Но не будем о плохом, все равно ничего не изменить.

— Это точно. — задумчиво кивнул Слай, вглядываясь в громадный голубой шар, повисший над головой. — Ну что же? Зай, найди место, которое было заселено гуще всего! Увидим людей — определим, в каком мы веке. Если определим.

— Точка приземления центр материка. — откликнулся искин. — Начинаю снижение.

— Ты вот что, Зай. Выбери место поглуше. Мы, если что, на шлюпке долетим. Ни к чему нам вызывать панику. Ребята, если это и в самом деле Земля прошлого, то будьте осторожнее.

— Да чего нам осторожничать? — оскалился Хаган. — Они против нас ничего не стоят! Да я им голыми руками башки поотрываю! Не бойся!

— Вот этого-то я и боюсь! — нахмурился Слай. — Если это прошлое, то убив кого-нибудь в этом времени ты рискуешь катастрофически изменить ход истории. Да так, что можем исчезнуть и все мы.

— Да ладно! Быть этого не может! Да и не все ли равно? Ну, изменится, нам что из этого? Да черт с ним!

— Хаган, не тупи! — Слай помотал головой, и прикрыл глаза — представь себе, что ты убил своего предка. Ну... пра-пра... в общем — далекого, далекого предка. Одного из тех, кто дал тебе свои гены.

— Волка! — усмехнулась Сихха — Зверюгу такую!

— Может, и волка. — серьезно кивнул Слай. — И гены этого волка не попали в твой народ. И стал он, народ этот, совсем другим. Например — стал похож на кошек. Или на крыс. Я слышал — и такие есть, крысолюди. И скорее всего ты, Хаг, совсем бы не родился. А если бы не родился, мы бы с тобой не встретились. А тогда как бы попали сюда? А если бы мы не попали сюда, то не смогли бы изменить будущее. Парадокс. Это называется парадокс. И никто до сих пор не знает, как быть, если он случится.

— Почему? — тупо спросил Хаган, поигрывая выскакивающим из кобуры лучевиком.

— Потому, что до сих пор никаких парадоксов никогда не случалось. Потому, что никогда и никто не попадал в прошлое. Потому, что никто и никогда не мог этого проверить.

— Ну вот мы и проверим! — хохотнул Хаган. — А что, забавно! Что будет, если мы попробуем изменить будущее? Например — вернемся в наше время, явимся к королю, раскроем заговор — нас еще и наградят! И наш клан снова у власти, и никаких проблем!

— Хаг, ты видимо не понял. — терпеливо продолжил Слай. — Подумай сам: если не было никакого заговора, король жив, то каким образом мы тут оказались? На нас бы не напали, мы бы не спасались, не стартовали мы с поверхности планеты, и нас бы не выкинуло сюда. Если ты все изменишь, значит — прервется цепочка событий. А это невозможно!

— Мда... точно. — Хаган медленно кивнул, и удивленно помотал головой: — Чертовщина все-таки! Все-таки, а если мы вот такие дерзкие, и все-таки захотим изменить судьбу?

— Хаг, не вздумай! — фыркнула Сихха. — Я так и знала, что ты выкинешь что-то подобное! Слай, его нельзя выпускать из корабля! Надо приказать Заю, чтобы он связал Хага ремонтными роботами, иначе этот лохматый болван точно подстроит какую-нибудь пакость!

— Да ничего я не собираюсь устраивать! Просто так спросил, что, нельзя, что ли?! Чего вы на меня набросились? Чисто теоретически! Ну что все-таки будет, если изменить? Ну, к примеру, в воздухе растворимся, или еще что-то?

— Хаг, ну не тупи, а? — поморщился Слай. — Я же сказал, никто не знает, что будет! Может вообще вселенная взорвется! Ведь нарушится причинно-временная связь, а значит, исчезнет то, что сдерживает материю от разрушения! Ну... я так думаю. Я же не специалист в физике и философии. Но я много читал по этому поводу, думал... сериалы смотрел. Про то, как герой попадает в прошлое и все изменяет. И ведь никто никогда не задумывался, когда писал эти сценарии или книжки — а что будет, если изменить прошлое? Нет, вру — задумывались, ведь я откуда-то все это знаю! Но и они ошибались — все ошибались!

— В чем? В чем ошибались? — спросила Сихха, но Слай не успел ответить, его прервал искин:

— Посадка совершена. Мы находимся на земле.

— Что можешь сказать об этом месте? У тебя в памяти есть что-то о прошлом?

— Почти ничего. О доисторическом времени лишь отрывочные сведения. То есть — о том времени, когда ничего не было известно о радиосвязи, не говоря уж о гиперсвязи. Если только это именно то время.

— Если, да если! Нужно лететь — искать людей! — рыкнул Хаган и встал с кресла. — Не будем терять время, летим, ловим аборигена и выпытываем у него все, что он знает! Врезать пару раз — все расскажет, подлец! Когда я учился в школе телохранителей, нас учили допрашивать пленных — оооо! Если бы вы знали, сколько есть способов, чтобы выпытать все, что нужно! Ну, и чего вытаращились на меня? Чего я такого сказал?

— Опять врешь? Насчет школы телохранителей? — хмыкнула Сихха. — Ты, наследный принц, учился в школе телохранителей? Ну и кому ты в уши дуешь?