Секьюрити как раз заваривал себе кофе, когда она тенью проскользнула мимо его будки. Он даже не заметил её, продолжая помешивать сахар в большом красном бокале. У Лавры же не было времени объяснять ему, куда и зачем она пришла. Поэтому девушка спешно зашагала наверх по ступенькам. Если Холодовы предаются в этот час сну, она с радостью их разбудит. Это семейство с недавних пор тоже перестало вызывать у неё уважение – всё по той же самой причине, по которой Лавра не желала общаться с Марком Франковичем. Но её коварный план рухнул, едва зародившись. На лестнице, покуривая тонкую сигарету, стоял человек, которого она уж точно не ожидала здесь сегодня повстречать.

Рудольф был одет совсем не по-домашнему, хотя логично предположить, что он проснулся не так давно. На нём сидел элегантный бежевый костюм, шею скрывал воротник водолазки, а на ногах темнели коричневые ботинки. Такое ощущение, словно он только-только вернулся с какой-нибудь ночной прогулки.

Орфин склонился к перилам и о чём-то мучительно думал до появления синеволосой девицы – это читалось по его сморщенному лбу. Поначалу он даже и не понял, кто это поднимается к нему по ступенькам. А потом, когда между ними оставались считанные метры, они оба замерли как вкопанные, уставившись друг на друга.

Честное слово, ещё несколько месяцев назад Лавра с радостью кинулась бы ему на шею, начала бы расспрашивать о жизни, рассказала бы о своих новостях, поделилась бы впечатлениями от Петербурга. Но сегодня Рудольф её только смутил. Впрочем, их реакция была взаимной – парень тоже не питал особой радости от внезапной встречи и от этого даже растерялся. Хотя Гербер как раз прекрасно понимала его эмоции. С самого того дня, когда она узнала о чудовищном секрете Орфина, он стал избегать общения с ней. Более того, Лавра вообще больше никогда не рассчитывала увидеться с ним, а тут вдруг такая внезапная встреча.

– Здравствуй, – попытался улыбнуться Рудольф и отошёл от перил, пропуская девушку на площадку второго этажа.

– Неужели тебе не спится в такой час? – удивилась Лавра, продолжая стоять на месте.

– Как и тебе, – вздохнул Орфин и развёл руками. – Посторонние места всегда не дают мне покоя.

Брюнетка усмехнулась, вдруг осознавая, что начинает робеть перед этим человеком.

– Даже собаки находят себе конуру на незнакомой территории, – съязвила она.

– Увы, я не собака, – парировал парень, убирая за ухо прядь светлых волос. – Ты, должно быть, пришла к Холодовым? Вот только их нет: Катя увезла Глеба на море, а Марину я и сам бы хотел найти…

– А куда же подевалась наша рыжая подруга? – переспросила Лавра. – В университете я её ни разу не видела, да и ко мне в общежитие она не заходит.

Рудольф наконец-то убрал с лица притворную улыбку и снова сделался мрачным. Он вспомнил про сигарету в своей руке и поторопился потушить её в пепельнице, что поблёскивала невдалеке на подставке.

– Марина провела в одной клинике больше месяца, – пояснил парень, жестом позвав за собой в тихую квартиру. – Доктор, у которого она лечилась, обещал стопроцентное избавление от наркозависимости. Катя так рассчитывала на его опыт…

– И что в итоге? – забеспокоилась Гербер за судьбу бывшей приятельницы. – Её не смогли вылечить?

Орфин странно оглянулся на неё, словно она сказала какую-то глупость.

– Это не лечится, Лавра, – укоризненно произнёс он, попутно включая свет в просторной прихожей, в которой, как и прежде, стояли красивые медные статуи. – Тем более женщины быстрее привязываются к наркотикам. Я не знаю ни одного кудесника, который смог бы избавить человека от этой болезни.

– Но ведь Мара всего лишь баловалась кокаином, – недоумевала аспирантка. – Это же не очень тяжёлый наркотик. Хорошие врачи в один момент лечат такое, разве нет?..

– Да уж, действительно, ты давно не общалась с этой семейкой, – ухмыльнулся Рудольф и остановился возле медной статуи древнеримского воина, выставившего перед собой пику. – Твоя рыжая подружка давно уже подсела на куда более серьёзные вещи, чем кокаин. Ты в курсе, что она больше года принимает наркотики? Представь, что за это время Марина испробовала почти всё, что можно приобрести на рынке этой дряни. И уж, конечно, никакие доктора вылечить её от этого пристрастия не способны. Да и я тоже хорош, поверил Кате, что её дочь исправилась, разрешил оставить со мной. Марина не хотела ехать вместе с ними на курорт, казалась вполне вменяемой, когда я сюда приехал неделю назад.

– А где же она сейчас? – завертелась по сторонам Лавра, чувствуя, что беды продолжают донимать Холодовых по сей день.

– А пёс её знает, мотается где-то. Едва Катя уехала, как наша Мариночка пустилась во все тяжкие. Вот вчера договорились с ней сходить в ресторан, спокойно побеседовать, а она пропала. Прождал её больше трёх часов, как дурак…

– И потом отправился на поиски? – догадалась брюнетка. – Ну, и где она может быть? Зависает у своих друзей? Помнится, летом она точно так же пропала на несколько дней, а мы решили, будто её похитили враги Глеба Валентиновича. Я её тогда случайно повстречала в клубе «Невская найт». Может, она и сейчас там?

– Меня это мало интересует, – отмахнулся парень и направился на кухню. – Время завтрака, будешь что-нибудь?

– Я не голодна. – Лавра последовала за ним, ловя знакомый аромат его одеколона.

Рудольф ничуть не изменился за последний год и выглядел по-прежнему прекрасно – завидный жених для многих девиц. Жаль, что Лавре уже нельзя заводить с ним роман. Русалка и владелец жуткого монстра орфа – не самый лучший вариант для любовного союза.

– А я, если не возражаешь, наемся до отвала, – признался он, открыв холодильник, и достал из него кастрюлю. – Терпеть не могу голод, из-за него я становлюсь раздражительным… А ты что хотела-то от Холодовых? Слышал, ты с ними вроде в контрах.

– И что же они успели наплести обо мне?

– Да ничего они мне не наплели. Катя так и не смогла объяснить, почему ты ушла. А мне не очень-то и интересно, если честно… Может, будешь горячего чая?

– Нет, спасибо. Мне нужен адрес Финтберга, моего бывшего ректора. Думала, что у Холодовых он есть…

– Посмотри в записной книжке, – указал парень на коридор. – Кажется, я видел её в кабинете Глеба.

Оставив друга наедине с завтраком, Лавра пошла исследовать комнаты. У Холодовых стало грязновато. Прежде за всем следила Груня, да и сама Екатерина Львовна не гнушалась наводить в квартире лоск. Но теперь здесь всё лежало кое-как: шторы сдвинуты в кучу на краю карниза, стол расправлен и на нём валяются какие-то тюбики и бутылки, на диване разбросаны подушки и книги, в комнате Марининых родителей тут и там попадались скомканная одежда и пакеты.

В кабинете, в отличие от других комнат, царил прежний идеальный порядок, что было неудивительно, ведь из-за травмы Глеб Валентинович перестал заниматься своими делами. Кто сейчас заправлял его бизнесом, Лавра не знала, но предполагала, что это наверняка нелюбимый ею Шершнёв. Осмотрев рабочий стол и стеллажи, она присела на диванчик перед небольшим окном и принялась вспоминать прошлые дни. Да, как же здорово здесь казалось в первое время по приезду в Петербург, всё было таким необычным и интересным. Теперь же отовсюду веяло болью. Лавра не могла долго находиться в квартире человека, который содействовал убийству её отца, и поэтому поспешила с поисками.