Орф повернул к нему одну из двух голов, продолжая удерживать Страдальцева.

– Перестань, он нужен мне живой! – скомандовал Рудольф непослушной псине.

Собака огрызнулась, однако лапу опустила. Лавра широкими глазами смотрела на неё и поражалась столь чудовищному образу. Орф не был похож ни на одного пса. Его литое мускулистое тело покрывала короткая шёрстка песочного цвета, а на шее была грива, совсем как у льва. Только вот вместо одной головы на Страдальцева скалились две ужасные морды с горящими оранжевыми глазами.

– Отойди! – приказал Орфин своему животному, и оно нехотя слезло с шокированного паренька. – А ты вставай, быстро!

Пришлось Страдальцеву признать своё поражение. Сопротивляться в присутствии столь грозного зверя ему теперь не хотелось.

В следующие минуты злоумышленник был связан и посажен в углу подвала. Лавра специально сбегала к машине Орфина и принесла надёжные парашютные стропы. Никто из персонала библиотеки даже и не подумал проверить подвальное помещение. Скорее всего, они не заметили шума драки.

– Он напичкан наркотой, – сообщил Рудольф, посветив тому в глаз маленьким фонариком и обнаружив неестественно расширенный зрачок. – Он и боли-то не чувствует из-за этого…

– Кто ты такой, признавайся! – рявкнула Гербер, влепив негодяю пощёчину.

Тот лишь засмеялся, довольный таким поворотом событий. Лавра огляделась в поисках орфа, но чудовища уже нигде не было, словно оно здесь и не появлялось.

– Вот твои книги, – вздохнул Рудольф, протягивая потрёпанные томики Палеовского и Фёдорова. – Он уже успел вырвать оттуда несколько страниц. Наверно, собирался полностью уничтожить их.

– Зачем?! – настаивала Лавра, теребя наркомана за короткие светлые волосы. – Говори, зачем ты это делал?!

Но тот продолжал смеяться.

– Оставь, не стоит, – попросил Орфин, лоб которого теперь покрывал здоровенный синяк от недавнего удара. – Нам нужно выбраться из библиотеки вместе с ним, а там уж я с этим лохом побеседую своими методами.

Гербер замахнулась, чтобы врезать Страдальцеву ещё раз, но сдержалась.

– Под лестницей есть служебный ход, – сообщила она. – Замок там ерундовый, ты его в два счёта сломаешь…

– А-а-а!.. – заорал Страдальцев, когда его подвесили за ноги над обрывом.

Рудольф придумал вполне удачный способ побеседовать с недоумком. Он привязал его к «Лексусу», перекинул верёвку через толстую ветку тополя, который рос на самом краю склона, и отпустил наркомана полетать над пропастью.

– Ублюдки! – верещал тот, надрывая голос и мотая покрасневшей от напряжения головой. – Вот погодите, великий князь со всеми вами разделается!!!

Гербер и Орфин переглянулись. Слова этого наркомана с каждой новой минутой пробуждали в них былое беспокойство.

– Откуда ты знаешь про Бальваровского? – переспросила Лавра и, не дождавшись ответа, ударила по верёвке ещё сильнее, отчего Страдальцев опасливо закачался над обрывом.

– Мразь, ты тоже получишь! – не унимался похититель книг, и краснота на его лице значительно прибавилась. Казалось, что вот-вот кровь польётся из его носа и глаз, и он не успеет сообщить самого главного.

– Ты, похоже, не понимаешь, с кем связался, – констатировал Рудольф и достал из кармана помятого пиджака стилет, отобранный у этого типа. – Если не будешь говорить, я перережу стропу, на которой ты болтаешься, а падать с такой высоты очень больно…

Страдальцев приутих, слушая его угрозы. Несмотря на наркотическое опьянение, он мог сообразить, чем закончится его падение в пропасть.

– Я не сделал ничего плохого, – прохрипел парнишка, со страхом поглядывая вниз, на сырые камни, об которые ему грозило разбиться. – Я только защищался, братан, ты же меня понимаешь, да? Ничего личного…

– А мне как раз кажется, что личного между нами очень много! – выпалила Лавра, придерживая синие волосы от ветра. – Это Бальваровский надоумил тебя выкрасть из всех библиотек книги, где содержатся упоминания о нём?

– Нет, – снова засмеялся Страдальцев, но, увидев в руках Орфина кинжал, быстро успокоился.

– Как нет, если ты только что угрожал нам его силой?! – негодовала брюнетка. – Я знаю, что князь завладел твоим сознанием и теперь повелевает тебе делать всякие гнусности.

– Он всего лишь даёт мне наркоту, – отозвался парнишка, пытаясь посмотреть на них из-под капюшона, который повис на его лице.

– Что ты мелишь, кретин, откуда у духа наркотики?! – озлобился Рудольф и поднёс кинжал к верёвке, словно собираясь резать её.

– Не надо, не надо! – испугался негодяй. – Я всё скажу, только не убивай, братан, я жить хочу!.. Снимите меня отсюда, я всё скажу.

– Сначала говори, – потребовал Орфин, не убирая ножа.

– Наркоту мне не Бальваровский даёт, я ваще о нём мало знаю, – сплёвывая, начал Страдальцев. – Никто из наших его в глаза не видел, но все боятся, говорят, он – жуткая хреновина.

– Тогда кто велел тебе красть книги? – продолжала Лавра. – Я ведь знаю, ты и в Петербурге постарался, и, скорей всего, в других местах, где они были.

– Не, я не из Питера, – замотал головой наркоман. – Я тутошний. Мне сказали забрать на вокзале из камеры хранения барсетку, а в ней читательский билет был и названия книжонок, которые нужно стащить.

– Кто сказал? – повторил вопрос Рудольф.

– Да хмырь один, он в последнее время часто всякие заказы делает: то в музей сходить, то телеграмму послать, то вот книжки уничтожить…

– Как его имя? – спросила взволнованная аспирантка. – И какое он имеет отношение к Бальваровскому?

– О, он предупреждал меня, что из Питера может явиться одна лохудра, – захихикал Страдальцев. – Он мне на трубу звонит иногда, номер не высвечивается, видать, с антиопределителя мне дозвон делает. Я ему услугу оказываю, а он взамен наркоту пачками поставляет.

– Это Нурин, – заключила Лавра уже без всяких сомнений. – Это Олег здесь действует. Он единственный из отряда Бальваровского, кто уцелел после той ночи. И с наркотиками он тоже дружит.

Она отвернулась к красной иномарке, потирая виски. Ничего хорошего в словах Страдальцева явно не было. Нурин безжалостный убийца да ещё и приверженец Скопия Бальваровского. Он способен на что угодно, тем более сейчас, когда узнал, где находится Лавра. И уж наверняка все эти похищения книг были как-то связаны с её затеей написать диссертацию про мёртвого князя.

– Как ты ему гарантируешь, что исполнил заказ? – полюбопытствовал Рудольф, заметив помрачневшее лицо приятельницы.

– Корочки книг я кладу в камеру хранения, – прошептал Страдальцев, брыкаясь над пропастью.

– Когда ты должен это сделать?