Поблагодарив и отпустив слугу, устроилась за столом, вспоминая те времена, когда мы с Варей сидели на одной овсянке, кусочке серого хлеба и кефире. И песню орали соответствующую[5]. Усмехнулась. Все же, когда есть цель, жить намного проще. Пусть даже и такая недосягаемая как поиски человека в огромном чужом мире, где опасно быть девушкой. Впрочем, быть девушкой опасно и на Земле.

Доев кашу, выпила молоко, стараясь не думать о его происхождении. Белое, чуть сладковатое на вкус, оно пахло арбузами и оставляло банановое послевкусие. Я предпочитала считать, что оно, как и кокосовое, добыто из какого-то ореха. А вот булочки были почти земные. Даже пахли корицей и ванилью, хотя мука была необычной — чуть сиреневатой на вид.

На нашем месте Га-Ллы не оказалось. И я, приготовившись к длительному ожиданию, расслабленно закрыла глаза, ощущая себя в этом месте в полной безопасности. Погрузилась в медитацию.

Я нашла их сразу. Три небольших комочка оранжевого, синего и зеленого цвета. Они сбились в одну кучку и были похожи на пушистые искрящиеся шарики. Попробовала дотронуться до одного, но он, будто пугливый зверек, отпрыгнул от моей руки подальше. Отлетел и тут же к нему потянулись два других сгустка. Шаровые молнии — вот что они мне напоминали.

Насыщенный озоном воздух. Темный чердак, озаряемый яркими вспышками молний. Пугающий гром, заставляющий меня, зажимать рот рукой и сильнее прижимать к себе подаренного отцом медведя. Яркий белый сгусток, влетел вместе с порывом ветра, распахнувшим ставни старенького дома. Заметался, треща, словно пойманный в ловушку зверь. И вдруг замер, затих, почувствовав меня. Я дрожала от страха, но зрелище было таким завораживающим и любопытным, что страх отступал. И когда этот, сверкающий подобно маленькому солнышку, сгусток, вращаясь, устремился ко мне, я, протянув руку, поймала его на кончики пальцев. Легкое касание одного из изогнутых серебристых кончиков-протуберанцев, теплое пощипывание в пальцах, импульс, пробежавший по бесконтрольно содрогнувшемуся телу. Я забилась в конвульсиях, выпуская из рук обгоревшую игрушку….

Воспоминание, вспышкой пронеслось в голове. Как и мой последующий рассказ о том, что я поймала звезду. И мамино пренебрежительное: «Не выдумывай! Ты бы умерла, если бы поймала. Играла со спичками, так и скажи». Отец не возражал, лишь успокаивающе поглаживал по голове. А к первому классу я резко порыжела, темно-каштановые волосы посветлели и приобрели медный оттенок.

Заглянула внутрь себя, еще не осознавая, что ищу. Но они были там — бело-серые нити, растекались по всему телу сетью мелких сосудов. Рядом с ним, местами сливаясь, пульсировали темные нити вперемешку с желтоватыми. В общей картине желтый цвет складывался в ящерку, черный ‑ в огромную птицу, а белый во что-то плохо узнаваемое, но родное, близкое.

«Зо-Рро, а я смогу трансформироваться?» — озарило меня новыми возможностями.

«Не знаю. Можем попробовать. Но не сейчас. Подруга пришла», — важно ответил карас.

— Светлого Кайра, — улыбнулась я Га-Лле.

— Так и знала, что найду тебя здесь. Идем быстрее, а то на ужин опоздаем. Все уже собрались, — дернула меня за руку девушка.

Не успели мы войти в столовую, как нас снова окутало дымком. Нет, определенно, этот Хранитель или кто там у нас в устроителях испытаний, явно решил уморить нас голодом. Или на голодный желудок магия легче усваивается?

Все эти бесполезные размышления вихрем проносились в голове, пока меня не выбросило в кромешную темноту. Пугающую. Особенно с учетом того, что я вдруг стала слышать шорохи со всех сторон. Словно многоногое полчище насекомых готовилось атаковать и сожрать несчастную попаданку. Зябко поежилась, обхватывая плечи ладошками.

Затхлый воздух дохнул тошнотворной сыростью подземелья. Пахло застоявшейся водой. Четкий слух улавливал монотонный стук падающих капель.

Попробовала переключить зрение и не смогла. Вызванный огонек на руке тоже не появился. Зо-Рро не отзывался, Искорку я перестала ощущать. Волна страха пробежала по телу. И одиночества. Я вдруг поняла, насколько за эти несколько дней успела сродниться с безмолвным присутствием орхов. И это ощущение собственной беззащитности и уязвимости — убивало.

Постепенно глаза привыкли, тени и силуэты стен стали различимы в кромешной тьме.

Издалека послышался душераздирающий женский вскрик. Тело содрогнулось охваченное страхом. Попятилась, испуганно отступая. Сейчас мне безумно хотелось очутиться в теплоте собственной спальни.

С противоположной крикам стороны дохнуло свежестью, донося едва различимый аромат цветов. Невольно сделала шаг в ту сторону, откуда веяло теплом и летом.

Новый испуганный вскрик прорезал мертвую тишину. Кричать могла одна из кандидаток. Пойти туда? А там уж как повезет либо помогу, либо составлю компанию в смерти. Говорят, вдвоем умирать не так страшно. Проверять, правда, не очень хочется.

Вновь пахнувший свежестью ветерок, сулил спасение. И я затопталась на месте не в силах принять решение. В какой-то момент мелькнула мысль, что если я даже не попытаюсь, то никогда себе не прошу. Так и буду всю жизнь думать, что могла спасти человека, а прошла мимо. И тут же эгоистка во мне напомнила недавнее купание и полученную за спасение благодарность.

«Пока я сомневаюсь, спасать будет некого!» — одернул внутренний голос, и ноги сами собой понеслись в сторону вскрика.

Я почти бежала. Насколько это возможно в кромешной мгле. Натыкалась на едва видимые стены, спотыкалась о выпирающие камни, но упорно двигалась к цели. Боялась, что если замедлюсь, отступлюсь, поддамся, заглушенному состраданием и человечностью, инстинкту самосохранения. Знала, что стоит дать волю страхам и бой будет проигран, так и не начавшись.

«Нет, ну это же надо. У нас там, какая стихия осталась? Воздух? Так какого я оказалась под землей в этой затхлом подземелье? Где тут воздух?» — возмущенно бубнил мой усталый от всех этих перипетий разум, находя странное успокоение в нехитрых ругательствах.

Передвигалась я почти на автомате, настолько погрузившись в собственные мысли и отдавшись инстинктам, что стало безразличным и шуршание под ногами, и чьи-то писки, и сводящий с ума шорох преследовавшего меня хвоста.

Споткнулась, больно стукнувшись пальцем о камень. Сдержала неуместный всхлип. На голову что-то капнуло. Липкое, противное, вонючее. Брр.

«Ну, вот почему всем попаданкам достаются суперсилы, падающие под ноги мужчины, короны, а мне не пойми что? Хотя, — хмыкнув, поправилась я, — суперсилы мне тоже достались. Инструкцию, правда, не выдали, но ничего я девочка умная, метод тыка и втыка ценю и уважаю — разберусь. Да, и мужей выдают. Платежеспособных. Если они, конечно, последние труселя на аукционе не спускают. Корону, так уж и быть, сама возьму, если