и хотя я сделала шаг следом за ними, но все равно не расслышала его слов. Поморщилась от досады, но решила не рисковать и сильно не приближаться.

— Какая ей разница кому рожать сыновей? Отец получит денег, она статус не-йри, значит, все будет не зря. Сам знаешь, что отказаться от отбора невозможно.

Картавый ответил, но я вновь не разобрала его слов.

— Лучше сейчас, чем после всех изменений. Да, отец, недоволен. Он надеялся еще немного подзаработать, но Юс-Тин красивее второй кандидатки. Так что посмотрим на ставки.

Мужчины вступили в круг света, я же предпочла остаться в тени. Лишь когда они отошли довольно далеко, последовала за ними и вышла на широкую винтовую лестницу, спускающуюся в холл.

Внизу были полукругом расставлены кресла, занятые мужчинами. Рядом с ними с закусками и бокалами парили полуобнаженные женщины. Смех, пошлые шуточки, хлопки, легкость общения….

Скрипнула дверь, и я юркнула в темноту, прячась в тени огромной кадки с цветущим кустом. Я изгрызла губы, пока мимо меня прошествовали чьи-то ноги, чеканя шаг.

Снизу донеслись возбужденные голоса, и я с опаской выглянула.

Глава 22

Ша-Кир

Он почувствовал ее сразу. Безошибочно отыскал место, где в темноте пряталась та, что с первого взгляда лишила покоя. Убедился, что никто не заметит сияния голубых искр ее глаз, и устало вздохнул, борясь со своими эмоциями, магией и орхом, что требовал немедленно забрать ее, заклеймить, присвоить себе, и его собственные желания вторили этим требованиям. Но нельзя. Не сейчас.

На-Хер не должен понять, что именно она привлекла его внимание. Что именно ее он, Ша-Кир, желает получить. Немного, совсем немного потерпеть и она станет его. Поморщился, вспоминая, как после ужина вломился в кабинет Эл-Дина и чуть не убил за то, что подверг девушку смертельной опасности. И теперь любой эмоциональный всплеск может перерасти в проблемы.

— А ты? Ты сам бы устоял, когда она…? — услышал тихий виноватый шепот друга и разжал пальцы.

Что уж теперь? Эл-Дин прав. Он и сам с трудом сдерживается, когда видит ее. Настолько сильно хочется впиться в нее губами, прижать к себе, погрузиться в податливое тело, слиться воедино и никуда не выпускать. Но ему проще. Он в отличие от Эл-Дина, может пригласить любую мо-йри. Усмехнулся горько, понимая, что это совсем не то, чего бы ему хотелось. И мо-йри с некоторых пор стали ужасно непривлекательными.

Раньше он никогда не обращал внимания на не-йри. Они не для этого. Не для похотливых помыслов и желаний. Их роль дарить наследника, а он, Ша-Кир, наследника не хотел. Не желал своему сыну той же участи — заложника в руках императора, коим стал он когда-то для отца.

Возможно, когда-то позже, когда ему достанет сил освободиться от принесенных императору клятв, он и выберет себе не-йри. Но не сейчас. Так и считал ровно до того момента, пока не увидел ее в кровати, под тонким ворохом простыней. И захотел. Неважно, в какой роли, на каких условиях. Просто знал, что она должна стать его и откровенно завидовал тому, что Эл-Дин познал ее первым.

И жалел, что так не вовремя. Им бы подождать до конца отбора. Теперь же это все усложняло. Или упрощало, делая Та-Нью бесполезной на отборе гайнэ и беззащитной перед императором.

— На-Хер обратил на нее внимание за ужином, — бросил отрывисто, не рискнув развивать дальше эту тему.

Эл-Дин скрипнул зубами, зашипел раздраженно.

— Быстрей бы ты уже ее забрал. Не нравится мне все это. Что-то не так творится на этих отборах.

— А что было на прошлом?

Но Эл-Дин лишь покачал головой.

— Не знаю. Я на прошлый отбор был немного не в форме, после очередного желания братца продемонстрировать, кто главный, — кривая усмешка исказила мужественное лицо. — Но среди слуг ходили разные слухи. И вот теперь. Вчера в императорском холле собрались все дружки На-Хера. А потом привели выбывших кандидаток. Но разузнать больше не смог.

Именно эти слова Эл-Дина и стали причиной того, что Ша-Кир оказался здесь.

Тенью метнулся к прячущейся девушке. Зажал ладонью рот, прижимая к себе. Застонал от боли, когда она испуганно прикусила его руку, чуть ли не вырывая кусок плоти, и тут же, словно извиняясь, лизнула.

— Что ты тут делаешь? — прошипел, втаскивая ее в тайный ход и окружая пологом тишины.

— А ты? — дерзко спросила Та-Нья, все еще сотрясаясь от страха.

Провел рукой по плечу, желая успокоить. Ему совсем не хотелось, чтобы она боялась его. Только не она.

— Слежу, — усмехнулся он, — и спасаю одну, маленькую любопытную глупышку, — ткнул пальцем, указывая на вспыхнувшую голубоватым светом лестницу, по которой спускался император. — На-Хер любит драматичное появление.

Девушка поморщила носик, уставившись на то место, где пряталась еще минуту назад. Сейчас оно было ярко освещено и хорошо просматривалось как снизу, так и со стороны лестницы.

— Спасибо, — буркнула в ответ и добавила скептически, — наверное.

Ша-Кир улыбнулся. Почему-то рядом с ней ему бесконечно хотелось улыбаться и радоваться. Ему, тому, кто уже давно забыл, как это делается.

На лестнице появился Ги-Зян, заговорил громко, довольно:

— Что ж, нейры. Рад приветствовать вас на нашем аукционе. Сегодня будут представлены сразу две кандидатки. Обе девушки вчера получили от Хранителя магию воды, а вот магия земли им не далась. Итак, первый лот. Не-йри Юс-Тин Юс-Чор. Темноволосая красавица со жгучими глазами, только в прошлом месяце отпраздновавшая совершеннолетие. По требованию отца начальная сумма лота пять тысяч сакрэ. Кто хочет наследника одаренного магией воды? Делаем ставки, господа.

— А вы уверены, что он ее унаследует? — выкрикнул кто-то из задних рядов.

Ги-Зян улыбнулся:

— Мой сын унаследовал, все три стихийный магии, что присутствовали в не-йри давшей ему жизнь. Как и сыновья Чо-Жара, Ир-Тана и Са-Мира. Остальные нейры приобрётшие кандидаток, пока не получили наследников, но семеро из них беременно, так что можете подождать до следующего отбора, нейр.

— А будет следующий отбор? — спросил кто-то со стороны.

— Ничего не можем обещать, — улыбнулся Ги-Зян. — А теперь поприветствуйте первый лот.

Девушка вышла на вершину широкой лестницы, счастливо улыбаясь в длинном белоснежном платье и черной накидке. Откровенные, оценивающие, раздевающие взгляды мужчин скрестились на ней и Юс-Тин вздрогнула, улыбнулась искушающе. И в тот же миг на ее плечах сомкнулись руки приведшего ее мужчины, снимая накидку.

Нейры хищно подобрались от этого зрелища. На ярком свету тонкая ткань просвечивалась, демонстрируя все изгибы юного тела, подогревая интерес покупателей. Ставки тут же возросли, в игру вступили новые игроки.

Мужчина приобнял девушку за плечи в