мнимом защитном жесте, помог спуститься вниз до предпоследней ступеньки. Остановился, чуть отступая от кандидатки, а Ги-Зян тем временем торжественно вещал:

— Юная, очаровательно-невинная, непорочная и восхитительная Юс-Тин подарит вам не только сыновей, но и сладкие страстные ночи. Ну, же не стесняемся делать ставки, господа.

Последний покров падает с полуобнаженного тела. Каштановые волосы, отпущенные на свободу, заструились по плечам, спустились до пояса. В глазах девушки застыла шальная пустота и вожделение.

— Ты знал? — спрашивает Та-Нья, тонкими пальцами до боли впиваясь в ладонь Ша-Кира.

— Нет.

Та-Нья

— Ты знал? — сорвалось с языка. И чуть поморщилась, услышав в своем голосе истеричные нотки.

Категоричное «Нет» прозвучало отрывисто и принесло неожиданное облегчение. Вгляделась в золото глаз, отыскивая в них подтверждение сказанному. Могу ли я ему верить? Верить в то, что он не рассчитывал вот так же купить меня, как племенную кобылку для наследников?

Поморщилась от пришедшего на ум сравнения. Хотя, что уж там. Такое отношение к женщине вполне привычно. Даже я успела побывать в этой роли. Еще на Земле. Племенная кобылка, открывающая доступ к отцовскому наследству, статусная жена воспитанная соответственно — мудрой, послушной, хранящей мир в доме. Не давать повода для сплетен и не выносить сор из избы. И терпеть покорно все, что отвешивает муж. Даже если это все насилие и измены. Брр. До сих пор противно от самих мыслей об этом. Разница лишь в том, что меня там так откровенно не покупали. Скорее приобретали на правах вложений — цветы, конфеты, предугаданные желания, раскрытые тайны о том, что я люблю и чем восхищаюсь, о чем знали самые близкие…. До сих пор внутри свербит от этого подспудного предательства и маминого «Я как лучше хотела!». Как лучше и поэтому мне подсунули мужчину-мечту. Жаль ненастоящего. А то, что пряталось под этой лживой маской, до сих пор вызывает лишь омерзение. Не зря же мое тело так противилось и совсем не отзывалось на его ласки.

Между тем в холле все громче звучали значительно возросшие ставки, и возбужденные мужчины были готовы, кинуться друг на друга с кулаками.

Ги-Зян мерзко посмеивался, все происходящее ему явно нравилось, и в моей голове вырисовывался образ паука, в предвкушении жадно потирающего лапки, и многолапое толстое брюхо заменило ему нижнюю часть тела.

— А среди орхов бывают арахниды? — спросила я караса и тут же со злостью прикусила язык, поняв, что произнесла это вслух. Что-то я совсем дурная становлюсь в присутствии Ша-Кира.

— Арахниды? — вздернул черную изогнутую бровь мужчина.

Пожала плечами, не зная, как объяснить. И лишь благодаря ворчащему на невнимательную меня карасу, в голове вспыхнул подходящий образ.

— Тенетники, — послушно повторила, исправляя собственную оплошность.

Тенетники были одними из немногих насекомых распространенных на Ёкки. В отличие от нашего мира насекомые тут все были крупными, если не сказать огромными, но отряды их были малочисленны, хоть и опасны. За ними охотились почти так же как в древности Земли за мифическими драконами или любым другим хищником, чьи лапки-глазки были необходимым атрибутом множества зелий и стоили баснословных денег. Особенно икринки в паутине, по цене приравнённые к немаленькому замку.

— Нет. И не было, — задумчивый изучающий взгляд пробежался по моему лицу, но вопросов не последовало.

Невысказанное обещание доискаться до правды и устроить мне допрос будоражило кровь. Только вместо электрического стула и кандалов, моя фантазия тут же нарисовала совершенно другой образ проведение допроса: жаркий, горячий и при моем непосредственном участии.

Горестно выдохнула. Я-то надеялась, что решила эту проблему. Пусть временно, но удовлетворила потребности спящей во мне голодной нимфоманки. В нашем мире такого беспредела не было. И разового секса на несколько месяцев мне было вполне достаточно.

«Я же тебе книгу дал, а ты будто и не читала? Совсем в голове ничего не задерживается? Секс — самый простой способ пополнить магический резерв. Твой же был опустошен принятием до донышка. Еще чуть и полное выгорание. И сейчас восстановлен меньше чем наполовину. Вот и требует твоя магия восполнения. А этот эрин лишь подходящий для твоей силы донор», — лекторским тоном пробубнил Зо-Рро.

Донор? Ха. А я уж было решила, что влюбилась. А нет! Оказывается, мне просто нужна подзарядка. И как я дошла до жизни такой, что полностью разрядилась?

«Инициация открывает магические потоки, бесконтрольно выплескивая энергию таких, как ты, неумех».

Это он на что намекает?

«Инициация может происходить с помощью первого секса, ритуала или в результате каких-то травмирующих событий. Иногда несколько таких событий сочетаются, определяя сущность будущего мага».

«У мужчин тоже?» — удивилась я, почему-то все эти разговоры мне казались относящимися к женщинам.

«А чем они лучше? Да, и на их поведение посмотри. Стоит инициироваться и через месяц на стену лезут без мо-йри под рукой».

Хмыкнула понимающе, а Зо-Рро между тем вещал:

«Ты же встречала людей, что выглядели старше своих лет? Или наоборот моложе? В вашем мире потоки были приглушены, струйки тоньше, но магия все равно утекает. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее»

«Секс единственный способ?»

«Нет, самый простой, доступный, приносящий удовольствие, но не единственный. Восстановить энергию можно и впитав ее из магического мира, получив от богов через ритуал, опустошив артефакт, попросив подпитку у стихий и… Короче, способов полно. Но пока тебе достаточно и этих знаний».

Все же хороший он у меня. Пусть и зануда. Но что бы я без него делала? Черный птах в голове встрепенулся возмущенно на слове «зануда»:

«Ну, хоть это ты понимаешь! Цени!»

«Ценю, — послала согревающую улыбку и мысленно пригладила взъерошенные пёрышки. — Без тебя и Ис-Кры я совсем бы одна осталась и уже бы сидела в каком-то замке, в лучшем случае, готовясь стать инкубатором, а в худшем… даже представить страшно, — призналась я и тут до меня дошло: — Постой! Ты сказал магический резерв?».

«А ты думала, ты нас без него смогла бы принять?»

«Но в нашем мире нет магии».

«В мире нет, а вот в людях, если судить по тебе и твоим друзьям, есть».

Я бы продолжила допытываться дальше, но внизу вдруг что-то изменилось, послышались взбудораженные срывающиеся на визг голоса, и Ги-Зян громко возвестил:

— Не нужно так переживать, То-Маш. У нас есть еще прекрасная Си-Эна.

И в следующий миг на лестнице возникла еще она девушка в сопровождении мужчины. Красивая, но взгляд замутнен похотью, как и у предыдущей. Она словно не осознавала, что с ней происходит. Шла, кокетливо повиливая бедрами, и смотрела на своего сопровождающего полным вожделения жаждущим взглядом.

Шум сбоку привлёк