магии. Вот оно это самое место — яркое, наполненное огнями. Уже виденные мной разноцветные шарики, сбились в кучу. Их было семь, как и диагональных полос на показанном мне Ми-Рашем игровом поле.

«Это згинки, — со знанием дела заметил карас. — Только что-то удерживает их в запечатанной форме»

«Магия?»

«Да. Синяя — вода, зеленая — земля, оранжевая — огонь, аквамариновая — воздух, голубая — лед, серебристая — молния. Хм, а откуда красная? На Ёкки этой магии отродясь не было».

«Они взорвутся?»

«Нет. Магия не причинит тебе вреда. Но….»

«Что но?» — поторопила я выдерживающего трагическую паузу Зо-Рро.

«Ты в курсе, что беременна?»

Хорошо, что я уже лежала, потому что, услышав это утверждение, я бы точно упала. Вот уж точно счастливица. Один раз и полное попадание.

«Ты не забеременеешь», — мысленно перекривляла я Эл-Дина, вспоминая недавний разговор.

«Ты уверен? Срок-то всего ничего?»

Но вместо ответа мой внутренний взгляд метнулся туда, где к моему телу крепилась маленькая пульсирующая точка новой жизни. И что мне теперь делать? Теперь, когда я должна не только выжить, но и обеспечить счастливое будущее этой маленькой клеточке?

Все мысли, что были в моей голове, вдруг разом выветрились. Я никогда раньше не хотела ребенка. В моем жизненном плане ребенок был запланирован лет через десять и то только в случае, если найду мужчину достойного для роли отца. А что теперь? Нужно ли мне вовлекать в это Эл-Дина, что четко определил мою роль в своей жизни?

Зато я никогда больше не буду одна, даже если не найду Варю. По крайней мере, ближайшие лет пятнадцать. Мозг привычно отыскивал плюсы моего положения, не желая зацикливаться на минусах. Завтра после бала я сразу сбегу. Или сегодня?

Осяду в какой-нибудь деревеньке на краю леса возле границы Линеса и Алимирии. И буду воспитывать свое хвостатое сокровище. Интересно, а нираны сразу рождаются с хвостом или он у них появляется при обретении орха?

Я так погрузилась в свое планирование побега, что не заметила, как рядом послышались женские голоса.

— Ты слышала, что готовят ониксовый зал? — заговорщицки прошептала одна из девушек.

— Это тот, который игровой? — переспросила вторая.

— Опять император развлекаться будет, а потом придет к нам за добавкой, — хихикнула третья девушка.

— Распечатывать гайнэ может только император, — узнаваемо кривляя интонации Ги-Зяна, проговорила первая.

— Как и дарить своих наследников ближайшим к трону родам, — подхватила третья.

— А вы видели, какими они потом становятся после обряда? Безвольные послушные куклы, только и годны вопроизводства. А гайнэ, те и родить-то больше чем один раз не могут, — вмешалась в их разговор вторая, и в голосе ее не было слышно завистливо-смешливых ноток, только горечь.

— Ой, поверь, они всем довольны, Ли-Лит, — насмешливо перебила ее первая.

— Красавицы, а что это вы тут делаете? — прервал их разговор грубый мужской голос.

— Тебя ждем, За-Дир, — кокетливо хихикнула третья.

К слащавым комплиментам, произнесенным с грудным томлением и прерываемым заливистым смехом, я не прислушивалась. Лежала, понимая, что нужно срочно покидать этот «гостеприимный» дворец. И Га-Ллу с собой нужно прихватить. Пусть это и усложнит побег.

Дождавшись момента, когда я останусь одна, выскользнула из кустов и вернулась во дворец через коридор для слуг.

В комнате задерживаться не стала, скользнула в потайной ход. Первым делом навестила Эл-Дина, позаимствовав монеты из ящика стола, найденные при первом обыске. Из шкафа достала черный теплый плащ и рубаху. Обрадовавшись штанам, моментально переоделась, радуясь тому, что они на завязке.

«Не ищи меня!» — накарябала прощальную записку на лежащих на столе бумагах. Можно подумать он будет. Делать ему больше нечего, чем искать всяких кукол. Разозлившись, свернула записку в комок и яростно швырнула под стол.

Возвращаясь обратно в тайный ход, случайно толкнула журнальный столик. Несколько фигур не доигранной партии гайя со звонким стуком упали на пол и раскатились в разные стороны. Быстро пособирав и вернув их на доску, покинула кабинет.

Осталось найти Га-Ллу, опустошить кухню и можно уходить.

Глава 26

Уединённый уголок среди сиреневой листвы, был именно тем, что необходимо, чтобы наблюдать за рассветом в ожидании задерживающейся подруги.

Восход Кайра в окружении трех лун на зеленом небе был поистине потрясающим буйством красок, наполненным атмосферой загадочности. Розовое днем светило в эти утренние часы зарделось цветами насыщенной марсалы. Окружающее его небо, вспыхнув всеми цветами радуги, окрасилось в горчичный цвет с бежевыми всполохами, протянувшись вдоль линии горизонта насыщенно изумрудной линией. Синий Рел и голубая Лия на этом фоне казались неестественно яркими, а фиолетовая Рия немного поблекла.

Засмотревшись, перебирала в памяти ночной разговор с Га-Ллой. Подруга совсем не удивилась тому, что я ей рассказала. Хмыкнула, поясняя мне как ребенку прописную истину:

— Ну, конечно, самые сильные маги должны принадлежать к императорскому роду. Это обезопасит власть. Ты же знаешь, что не-йри может иметь наследника только с теми, кто провел с ней первую ночь? — и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Вот и приняли такое правило когда-то.

— Хочешь сказать, что так со всеми?

— Нет, — покачала головой Га-Лла, кратко вздохнув и закончив немного пафосно: — Это большая честь, которой достойны лишь избранные. Она открывает перед нейрами путь к власти, делая их избранницу самой богатой и уважаемой не-йри.

Закатила глаза. Честь через бесчестие, такая себе перспектива. Упаси меня, боже.

Хихикнула, вспомнив, как сама искала парней в клубе.

«Для восстановления магического баланса», — мысленно озвучила отмазку, что нашептал мне карас.

Мы проговорили с Га-Ллой почти всю ночь и чем больше говорили, тем больше я понимала, что она совсем не хочет бежать. Видела в каждом ее жесте, как ее пугает неопределенность. Тихая девочка, выросшая в замкнутом пространстве, воспитанная в духе служения нейрам, она оказалась не готова к столкновению с реальностью и дальше громких убежденных заявлений «Не хочу быть не-йри!», идти была не готова. Во всяком случае, так считала я, пока карас не указал на ее расширенные зрачки. Опоили? Как и девушек на аукционе?

— Ты не боишься, встречи с Дикими? — удивилась она, когда аргументы о благости жизни во дворце у нее закончились.

— Дикими? — переспросила, заинтересованно.

— Ну да. Нейры, которым по велению императора нельзя обзавестись не-йри. Раньше их казнили, а теперь многие из младших сыновей сбегают до вступления в возраст.

— И?

— Они собирают шайки из простолюдов и нападают на магроны. Грабят и выжигают целые деревни. Похищают не-йри и мо-йри.

Я вспомнила нападение на магрон и истошный крик: «Самка!». По спине вдоль позвоночника пробежался холодок, и я честно