— Сколько бы ни погибло, для нас каждая потеря — чудовищна, — Интегра говорит блеклым, бесцветным голосом, явно глуша эмоции. — Большинство Звёзд теперь разукомплектованы. Почти каждая группа понесла потерю.

Я замираю в полной беспомощности. Смерти и необходимость хоть как-то проявить сочувствие всегда выбивали меня из коллеи. Я просто не знаю, как выразить свою поддержку, что нужно сказать. И именно поэтому меня в семье считают за эмоциональную калеку.

— Мы отомстим за каждого, — зло проговаривает Верндари.

И я вижу, что это не пустая бравада. Дейрик верит в то, что говорит, и приложит все усилия, чтобы исполнить своё обещание.

— Верю, — кивает Интегра и, будто бы встряхиваясь, продолжает: — Ладно, идите, отдыхайте. Завтра вечером жду вас на парную тренировку.

— Это из-за появившейся связи? — спрашивает Рик, а в его голосе звучит возмущение.

— Нет, Рик, это из-за похожей проблемы, — устало отвечает ему куратор. — Идите, мне тоже нужно отдохнуть.

Она машет на нас руками, будто пытается сдуть назойливых мошек. И нам ничего не остаётся, кроме как откланяться. Рик берёт меня за руку и твёрдой походкой направляется в жилой сектор.

Флоренс, обнаглев в своей безнаказанности, забирается на спину Когтю, и тот, набрав малую высоту, летит над нами.

А в моей голове пульсирует лишь один вопрос. В чём схожесть наших с Риком проблем? И какой именно проблемы? У меня их воз и маленькая тележка!

Глава 14. Не время расслабляться

Первые несколько десятков метров мы идём молча. Моя ладонь по-прежнему зажата в руке Рика. Он то сжимает её сильнее, то практически отпускает. По его хмурому лицу понимаю, что расспрашивать о той связи, что якобы сформировали наши пиримы — гиблое дело.

Поэтому я решаю разрядить атмосферу другим:

— Рик, а почему мы сражаемся призрачным оружием?

Верндари на секунду сбивается с шага и, медленно повернув голову, смотрит на меня с удивлением. Хотя бы хмуриться перестал, и то ладно.

— Твари Загранья устойчивы к физическому оружию, — наконец, проговаривает он, настороженно глядя мне в глаза. — А зачем тебе эта информация?

— Да так, просто интересно стало, — пожимаю я плечами и дёргаю его вперёд.

Говорят, мужчины не умеют делать два дела одновременно, значит, есть шанс, что подвохов в моих вопросах Рик не заметит. Главное, методично заставлять его идти.

— Но вот у меня метательные кинжалы, а у Кери кнут — они вполне реальны, — продолжаю я размышлять вслух. — И ничего, тоже работает.

— Они не работают, — слегка морщится Рик. А потом раздражённо машет головой: — Когда уже к тебе память вернётся-то?

В ответ я лишь виновато развожу руками и старательно строю невинные глазки. Мол, невиноватая я, так само получается.

— Любое физическое оружие лишь задерживает тварей. Откидывает их, может оглушить, но не убить, — пускается в лекцию Дейрик, чуть обгоняя меня и уверенно шагая к виднеющейся вдалеке арке жилого сектора. — Уничтожение гарантирует только магическое воздействие. Наше оружие — это боевое воплощение магической ауры. Оно позволяет экономить силы и сражаться долгое время.

— А почему тогда у Дэль нет этих ваших призрачных клинков? — свесившись с Когтя, вопрошает Фло.

Эта парочка летит настолько тихо, что я успеваю про них подзабыть. Как и Рик, судя по тому, как легонько он вздрагивает. Чем выдаёт ту нервозность, в которой пребывает.

— Не только у Дэль их нет, — Рик бросает отчего-то недовольный взгляд на нашу сладкую парочку. Морщит лоб, явно пытаясь что-то припомнить. — У женщин в принципе редко встречается оружейное воплощение магической ауры.

— Это почему? — хором спрашиваем мы с Фло.

Лисица даже с Когтя сползает, настолько ей интересно становится.

— Эм-м, — я впервые вижу на лице Дейрика смятение.

Он явно не хочет развивать эту тему дальше. Но нам с Фло всё равно, мы закусили удила.

— Так почему? — допытываюсь я.

— Э-эм, — заклинивает Дейрика.

Он проводит рукой по волосам и в беспомощности смотрит на Когтя, будто тот может спасти его от двух не в меру любопытных рыжуль.

Но грифон лишь разводит крыльями в стороны, красноречиво говоря — выкручивайся, хозяин, сам.

— Женская аура…. — неуверенно начинает Верндари, трёт переносицу, а потом выдаёт на одном дыхании: — Женщины просто на это не способны. Не все, но большинство. Эту способность у девушек потому и не развивают. Незачем.

И я, и Фло застываем в изумлении. Я не верю своим ушам. Нет, я и в родном мире сталкивалась с разного рода шовинизмом, но магического неравноправия я как-то не ожидала. Одно дело, когда те же пиримы могут прийти или не прийти независимо от пола. Другое дело, когда на тебе крест ставят только потому, что ты женщина.

— Ты что, шовинист? — тихим голосом спрашиваю я, хотя всё внутри клокочет от гнева.

— Кто? — в недоумении поднимает на меня глаза Дейрик.

И тут же ощущает моё настроение и зеркалит его, переходя в оборону.

— Тот, кто считает, что если он мужчина, то во всём выше женщин, — всё тем же ледяным тоном поясняю я.

Боковым зрением замечаю, что и обычно благосклонная к Верндари Флоренс высокомерно задирает мордочку. А Коготь недовольно глядит на своего недалёкого хозяина.

— Что?! — теряется Рик. На секунду замолкает, прокручивая в голове наш разговор. — Нет! Конечно, нет! Я, видимо, неверно выразился. Женская аура, она просто на другое направлена. На то, что недоступно мужчинам. Поэтому её не развивают, чтобы не исчерпывать силы.

Видимо, посчитав, что его ответ должен меня успокоить, он осторожно берёт меня за руку и тянет продолжить движение. А я настолько погружаюсь в раздумья, пытаясь вычислить, на что такое может расходоваться сила, да ещё и недоступное для мужчин, что позволяю Дейрику руководить. И никак не могу понять, какая магия может быть исконно женской.

— Так что такое уникальное можем делать мы? — наконец-то сдаюсь я.

Фло, летящая рядом, раздражённо бьёт себя лапкой по