пойду? Пока ты тут беседуешь, дело к вечеру идёт, — как можно тактичнее отпрашиваюсь я.

И всё равно это звучит с укором, что сразу замечают присутствующие студенты. Атмосфера вокруг тут же сгущается, все будто ждут чего-то взрывоопасного.

Только не пойму, от кого — меня или Верндари?

— Да, конечно, — судя по недоумённым переглядываниям окружающих, реакция Рика нехарактерна для него самого. — Иди, я найду нам коробки и свободную левит-тележку.

Я несколько неуверенно киваю и отправляюсь вслед за Когтем. Спешу поскорее спрятаться от взглядов, что буквально сверлят мне спину. Похоже, у студентов появился новый повод обсуждать неадекватную Дэль.

До останков дома, в котором я провела всего-то полтора дня, мы с Фло добираемся за пять минут. По пути успеваю оценить масштаб восстановительных работ. И, на мой взгляд, здесь проще всё снести и построить заново. Однако ремонтники, на пару со своими пиримами, упорно разгребают завалы и укрепляют то, что чудом сохранилось.

Наше жилище осталось без двух противоположных стен. Так что теперь в него можно входить сразу с трёх сторон. Не теряя времени, я иду прямиком к пролому, через который выбиралась ночью.

— Давай, Фло, быстрее соберём мои вещи и займёмся половиной Кери, — вытаскивая одежду из чудом уцелевшего шкафа, проговариваю я. — У нас сегодня ещё куча дел!

— Я что-то себя плохо чувствую, — отвечает мне Фло траурным голосом, и у меня на секунду ёкает сердце.

Но всего на секунду. Уж что-что, а наигранность в тоне рыжей прохвостки я уже научилась различать.

— Не смей отлынивать от работы, — я даже не оборачиваюсь, продолжая методично сортировать вещи: — Ты пирим или кто? Как ты там говорила? Страж, наставник, помощник. Вот давай, примеряй последнюю роль и вперёд, собирать шмотки.

— Мне кажется, я таю, вот-вот соскользну в Загранье! Не ценишь ты меня! — завывания за моей спиной становятся откровенно театральными. Но вместо раздражения вызывают лишь смех. — Я герой ночного боя, а меня в уборщики! Кошмар!

— Звезду, что ли, тебе за это выдать? — ухмыляюсь я и перехожу к груде обломков, что недавно были рабочим столом и комодом для методичек.

— Я и так звезда, зачем мне ещё одна? — Флоренс, поняв, что её оставили в покое, усаживается на кровать Кери и с любопытством наблюдает за мной. — Хотя если есть парные звёзды, типа брачных, то я согласна. Мне и Когтю дайте.

— Я думаю, он будет счастлив, — раздаётся голос Рика и мы с рыжулей одновременно вздрагиваем.

Он всегда так бесшумно появляется рядом, что в пору заподозрить его в использовании пресловутого портального камня.

— Дэль, а что это?

Я оборачиваюсь, с интересом вглядываясь в то, что с озадаченным видом крутит в руках Верндари. И с ужасом понимаю, что это тот самый исколотый кинжалами портрет миловидной барышни, что висел у Дэль в шкафу. И судя по ошеломлённому виду Рика, объяснить эту находку мне будет ой-как сложно.

Глава 15. В кругу друзей

Пауза затягивается. Рик, склонив голову, продолжает испытывающе смотреть на меня. А я не знаю, что ответить. Да я даже девушку эту не знаю. А если это местная звезда? Или какая-то святоша, истыканный портрет которой можно приплести как религиозное преступление?

А что, в моём родном мире и такое бывает!

— Э-э-э… — мямлю я, бросая умоляющий взгляд на Фло.

Но лисица и сама сидит, вжав голову в плечи. Однако помощь приходит, откуда не ждали.

— Ладно, это только твоё дело, главное, ей не показывай, — Рик, видимо, устав ждать объяснений, сворачивает портрет трубочкой и кладёт в ближайшую коробку. — Заканчивай тут, нам стоит поторопиться.

Он выходит так быстро, что я не успеваю уточнить у него, кто эта "она". Но успокаиваю себя тем, что хотя бы за эту ма-а-а-аленькую шалость Дэль мне не придётся нести ответственность. А выяснить личность потыканной жертвы я теперь всегда успею. Главное, момент выгадать.

— Ты чего молчала? — накидываюсь я на Фло просто потому, что хочется выдохнуть.

И её взбодрить.

— А я то что? — возмущается та в ответ. — Ты видела, как он смотрел? Ух! А я пирим маленький, мне нельзя переживать и волноваться. Вдруг меня опять на магические эксперименты понесёт?

— Ты уж определись, маленькая и беззащитная ты, или всё же великая и могучая, — проговариваю я, запаковывая последнюю коробку.

Не глядя на свою чересчур впечатлительную стражницу, перехожу на сторону Кери. Прикидываю, сколько времени займёт сбор её вещей.

— А зачем определяться? — лисичка летит за мной по пятам и продолжает поучать: — Главное в жизни — грамотно себя подать. И вообще — быть гибкой, условия игры же могут поменяться.

— Что-то незаметна твоя гибкость в наших с тобой отношениях, — бормочу себе под нос, дёргая дверку гардероба.

С громким треском она отрывается от короба и остаётся в моих руках. А я зависаю, озадаченно разглядывая внутренности шкафа.

— Радуйся, ты настолько мне дорога, что тебе я демонстрирую себя такой, какая я есть, — явно ожидая восторженной реакции, проговаривает Фло. Но не получив её, заглядывает через моё плечо: — Ты чего?

— Да-да, я очень ценю, что со мной ты не лицемеришь, — рассеянно я отмахиваюсь от неё. — Хотя не уверена, благость это или наказание.

Протягиваю руку к ровным рядам идеально сложенных брюк. Мебель на стороне Кери практически не пострадала, и мне предоставляется возможность оценить, как живёт моя боевая подруга. И судя по тому, что я вижу, она какой-то маньяк системы. Каждая вещь отутюжена, сложена по одной Кери известной схеме.

— Тебя удивляет, что люди предпочитают жить в порядке, а не хаосе? — усмехается Фло и ныряет под рабочий стол. — Давай я тебе помогу, а то мы так точно никогда не поедим. А у меня уже настроение портится!

— От помощи не откажусь, — всё так же озадаченно отвечаю я. — Знаешь, мне всегда казалось, что люди, сознательно избегающие разбросанных вещей — немного психопаты. Ты посмотри, даже тотальное разрушение дома не сказалось на спальне Кери. Будто чары тут