палаты. А до меня только сейчас доходит, что только моя Фло и Коготь Верндари всё ещё призваны. Пиримы остальных парней даже в их призрачном состоянии не наблюдаются.

— Ну, что ж, Дэль, пойдём? Поговорим? — с лёгкой усмешкой в глазах, спрашивает Рик.

И мне почему-то кажется, что меня сейчас ждёт допрос с пристрастием.

Глава 13. В погоне за правдой

Допрос начинается, как только мы сворачиваем в центральный коридор. И начинается он с ехидного молчания. Именно так. Ехидное молчание. Вышагивая рядом с Риком, я кожей ощущаю его насмешливое настроение.

Коготь и Фло послушно летят за нами в паре метров. Я даже начинаю немного ревновать свою стражницу. С момента, как в её поле зрения оказался этот пернатый, в мою сторону не было отпущено ни одной мало-мальски обидной остроты!

Вот так и теряешь лучших подруг — во всех мирах их уводят мужчины!

— Ты долго меня пытать будешь? — не выдерживаю я, бросая на Рика хмурый взгляд.

— О чём ты? — невинно приподняв брови, отвечает он вопросом на вопрос.

— Ты знаешь, о чём я! Смысл тянуть кота за хвост? Спрашивай!

— О,— он останавливается у лекарского поста и отмечает свой уход. — Просто ты так забавно пыхтела, я хотел подольше наслаждаться этой чудесной пародией на недовольного ежа.

Сказать, что я зависла — ничего не сказать. Негодование внутри подстёгивает к действиям, в моих фантазиях я уже отлупила этого нахала. Но глядя в смеющиеся серые глаза, лишь гордо задираю подбородок и прохожу дальше:

— Сам ты ёж!

— А Дэль бы меня уже поколотила, — доносится мне в спину и я, не контролируя испуг, разворачиваюсь.

Рик смотрит на меня странным взглядом, не могу понять, до конца прочесть его. И боюсь, что на эмоциях вижу то, чего нет. Может, он не догадался, а просто лишний раз проверяет меня? Или он давно всё понял и теперь играет со мной?

Где эта любвеобильная лисица, когда мне так нужна её отвлекающая болтовня?!

— Все меняются, — сглатывая, говорю я как можно спокойнее. Мне это даже удаётся, голос звучит уверенно и ровно. — В конце концов, на драках сотрудничество не построишь.

— Знал бы, что на тебя так влияют удары по голове, давно бы отправил на тренировку с Арчи, — хмыкает в ответ Дейрик, и я всё же легонько ударяю его в плечо. — Ауч!

— Это тебе, чтобы не расслаблялся, — довольно улыбаюсь я.

Наши взгляды пересекаются, и я чувствую, как сердце срывается в крутом пике. И по мере своего истеричного полёта разливает по душе какое-то иррациональное тепло. Тепло, которое расцвечивает всё вокруг Рика.

По глазам Верндари понимаю, что он чувствует нечто похожее. Ошеломлённо смотрит на меня, а кадык на его шее нервно дёргается. Он даже оттягивает воротник кителя, будто тот его душит.

— Э-э-э, — тяну я в растерянности и отвожу взгляд. Чувствую, как щеки алеют, а голос просаживается: — Мне надо на улицу, тут душно.

— Да-да, пойдём, — соглашается Рик, а в его голосе появляются чуть хрипловатые нотки. — Поговорим на улице.

Мы синхронно разворачиваемся в сторону выхода, рука Дейрика сама собой опускается мне на талию. Вроде как жест поддержки, направления. Меня окатывает новой волной жара, да такого, что мне кажется — ещё чуть-чуть, и я вспыхну. Совершенно не понимая своей реакции, я переставляю ноги в автоматическом режиме.

Но уже через секунду Рик отдёргивает ладонь. Слишком поспешно, словно сам испугался своего порыва.

И мне одновременно и обидно, и спокойно. Одна половина меня, я уверена, та самая, что связана с Фло, рычит и злится, что Рик отшатнулся. А рациональная часть меня довольна таким исходом. Нам лишние привязанности не нужны. Достаточно одной мелкой рыжули.

— Вот видит Всевидящий, ведут себя как дети, правда, Коготь? — слышу тихий шёпот за спиной.

Грифон, судя по издаваемым звукам, полностью согласен со своей рыжей зазнобой. Не приди мы в центральный холл, я бы нашла, что возразить этой всезнающей свахе. Но решаю оставить её слова без комментариев. Да и вообще — как можно быстрее дистанцироваться от произошедшего. Рику, вон, это легко удалось.

Входная дверь распахивается перед нами, впуская новую группу лекарей с левитирующими носилками. Вытянув шею, всматриваюсь в лица тех, кто лежит под прозрачными куполами. И в ужасе прижимаю руки ко рту — двоих из вновь прибывших я знаю, это наши соседи по дому!

— Не переживай, — Дейрик прижимает меня к себе, заключая в объятия, поглаживает по плечу. — Им обязательно помогут, они просто истощены.

Позволяю себе эту маленькую слабость и не отстраняюсь от него. Утыкаюсь носом в его грудь и с шумом вдыхаю. Рик пахнет бергамотом и разгорячённой кожей. В шоке осознаю, что моментально успокаиваюсь, что страх, едва подняв свою голову, недовольно ворча, вновь забивается в дальние уголки сознания. А ещё в памяти возникают слова отца Дейрика:

"В первом же бою подставь её под когти твари и дело с концом!".

Поднимаю на Рика взгляд ошарашенных глаз. Он смотрит на меня с чем-то похожим на нежность. Не хочу обманываться, но вижу именно это — в его взгляде теплота и поддержка. Но мне важно знать, о чём же говорил его отец.

— Рик, а что за сделка между нашими семьями? — решаюсь я задать вопрос и в ту же секунду понимаю, что делаю это зря.

Его лицо застывает восковой маской, он расцепляет руки и отстраняется от меня. Закрывается. Мне становится так холодно, будто меня на мороз выгнали. А я ведь всего лишь задала невинный вопрос! Или не такой уж он и невинный?

— Ничего такого, что было бы тебе интересным! — цедит он, одёргивая китель и приводя себя в порядок.

В его взгляде показное равнодушие, и это взрывает меня:

— Настолько "ничего такого", что ты даже рассказать не можешь? — складываю руки на груди, показывая, что не выйду из больницы, пока он не ответит на вопрос.

— Что ты хочешь от меня услышать, Дэль?! — маска невозмутимости даёт трещину и настоящие эмоции Рика прорываются, опаляют меня