не перед смертью. Это был иррациональный страх перед ожившим детским кошмаром. И все же мне потребовалось несколько секунд, чтобы унять дрожь.

Ливень хлестал во всю мощь, словно пытался потопить землю. Дракон медленно начал обходить нас по кругу. Сиил стояла за моим плечом и молчала. Гамбо что-то делал за нашими спинами.

Искар вышел при параде. Доспех с глухим шлемом, копье и щит. Стоп, щит? Я даже несколько секунд потратил на подсчеты. А, ну да. Один артефакт по умолчанию, второй за камень особой эволюции, третий за особое очко характеристик на десятом уровне. Сходится.

Искар молча указал копьем на Бенну, затем в сторону, приглашая на поединок. Ну истинный святоша. Пацан скривился, но все же к Судье, пусть и третьеранговому, он явно испытывал больше уважения, чем к нам троим вместе взятым.

— Все-таки решил сопротивляться, — улыбнулся Дракус.

— Если не возражаешь, — кивнул я.

— Напротив, я даже рад. Ты мне такую подлянку подкинул, так что спалить тебя заживо будет приятно.

— Ты и без меня бы все провалил, — я воплотил клинки. Не стоит показывать Резчик раньше времени, пусть тратит ману на игры. — Ты всегда все проваливаешь. Папочка тебя за это не любит.

— Да что бы ты знал.

— Что ты косячишь. Ты паршивая овца в драконьей стае. Что тебе ни поручи, ты все портишь. Начиная с самого первого задания. Тебе нужно было достать артефакт, а ты вместо этого устроил побоище.

— Откуда… — Дракус нахмурился.

— Грохочущий дом. Ты знал, что на том месте теперь стоит мемориал в память о погибших? Алтарь ненависти к Небожителям. Поколение за поколением люди там растут, чтобы ненавидеть вас.

— Как будто меня это ебет? Мнение черни никому не интересно. Я драконье пламя по праву рождения.

— Нет, — прервал я его. — Твой старший брат Драконье Пламя. А ты лишь производственный брак. Биологический мусор, пятнающий род Огарда Опаляющего. Поверь, когда я убью тебя, он даже спасибо мне скажет, что избавил его от такого проблемного…

— Ублюдок.

Не сказать, что атака получилась внезапной. Я знал, что Дракуса легко вывести из себя. Знал, на что давить. Что-то рассказал Эзотерик, что-то прочитал в новостях А-поля, что-то собирал по крупицам.

Молодой, амбициозный, вспыльчивый, неуравновешенный. Склонность к алкоголю, наркотикам, разгульному образу жизни. Лень, тщеславие, вседозволенность и прочие составляющие набора под названием «золотой мальчик».

Так что я был готов. Но струя пламени, бьющая из его длани широким потоком, все равно чуть не задела меня. Понеслась.

Эликсир Огнестойкости. Обычный бутылек с жидким огнем. Всего три минуты сопротивления огню за триста рублей. Но это не полноценный эликсир вроде шприцов, слишком короткое время действия. Так что и на интоксикацию не влияет.

Комплексный боевой стимулятор. Тройной шприц в сердце. Спасибо лысый гондон за подгон, пригодился. И вот он уже на интоксикацию ой как влияет.

Сердце пропустило несколько ударов под действием ядреного коктейля. Я пытался вдохнуть, но легкие отказали. Волна адреналина ударила по мозгам, я чувствовал, как от дикого давления у меня глаза пытаются вылезти из орбит.

Изо рта вместе с воздухом и слюной вырвался полубезумный крик. Ядерная штука. Ощущения такие, будто я всю жизнь передвигался на четвереньках, а сейчас сорвался в спринт. Тело взорвалось энергией, потенциалы мгновенно скакнули, но остался финальный штрих.

Тень Души активировалась, не потребовав даже маны. И это было странно. Я словно вернулся в Храм покровителя, когда он дал мне возможность манипулировать тенями, по крайней мере, ощущения были схожи.

Но только ощущения. Тень Души действовала иначе. Мое тело покрылось тенями, похожими на окутывающий фигуру дым. Тени оплетали меня, отрываясь темными лоскутами, чтобы тут же растаять и уступить место новым.

Я чувствовал себя легким, мое тело сливалось с тенями вокруг, позволяя скользить в пространстве. Я одновременно сливался с окружением и становился заметнее. Тени даровали силу. Тени защищали. Тени подчинялись моей воле. Я не мог манипулировать всеми тенями, как это было в храме, но мог управлять Тенью своей Души, проявляя ее в реальности.

Ускорение. Просто как завершающий штрих. Я размазался в пространстве серым пятном. Реакция и разум разогнались настолько, что я мог бы увернуться от конкретных капель дождя, мог бы обогнать их, мог бы выбрать каплю в десяти метрах, подскочить и разрубить ее надвое.

Я даже не представлял, что быть призывателем настолько круто. А еще я слышал грохот своего сердца, что заглушал даже рев дракона. Предвкушение забило каждую клеточку моего тела. Этого момента я ждал дольше всего. С самого рождения. Я шел к этой минуте.

Потому что в пламени Грохочущего Дома погиб сирота Макс. А из-под обломков позже вытащили призывателя Эзо. Вытащили, чтобы он нашел красноволосое чудовище из кошмаров и заставил его ответить за свои грехи.

И вот.

Мы здесь.

Да начнется суд.

Я сам не понял, как преодолел разделяющее нас расстояние, пролетел мимо и понесся дальше. Развернулся в полете, лицом к Дракусу.

Я видел искры, что мой кинжал выбил из его невидимой защиты. Если бы не она, я снес бы ему башку к хренам. Я это понимал. И сейчас это начал понимать и Дракус. Потому что в один момент беззаботная улыбка сползла с его морды, уступив место недоумению.

Мне пришлось воткнуть клинки в землю, чтобы затормозить, но даже так, мои ноги оставили две глубоких борозды в размякшей почве.

— Ублю…

Рывок. Удар. Снова искры. Десятки метров за мгновение. Хоть защита и поглотила атаку, Дракуса развернуло от инерции удара. А это мысль.

Напрячь мышцы, разгон, прыжок, удар.

Я с двух ног влетаю в ошалевшего Небожителя. Ударная волна от столкновения разносится в стороны. На несколько секунд воздух вокруг нас становится чистым от дождя. Тело Дракуса пролетело не меньше сотни метров, а затем пропахало по грязи еще столько же.

— Больше не веселишься? — прорычал я ему вдогонку.

Рывок. Очередной грохот, закладывающий уши, но в этот раз он был разбавлен скрежетом металла. Дракус наконец-то вспомнил, что Небожитель и призыватель шестого ранга, так что эту атаку он принял на меч. По инерции нас протащило еще несколько метров, но в этот раз оба устояли на ногах.

Искры от столкновения артефактов летели в глаза, но не мешали видеть сквозь тени. Я уже не скрывал ни своих способностей, ни двух дланей. Потому я прекрасно видел, что лицо ублюдка вытянулось в подобие морды и покрылось чешуей. Драконизация — мощное усиление, используемое в любой колоде этого архетипа.

Меч Дракуса — артефакт, чем-то напоминающий по форме, зубцам и изгибам мои кинжалы. Драконий металл. Только если с моих кинжалов медленно стекал пульсирующий дым теневого усиления, то его лезвие светилось от жара.

Дракус взмахнул рукой и отбросил меня назад. Не знаю, сработала ли так драконизация или он накинул еще какие-то бафы, но противник мгновенно стал на порядок сильнее.

— Я уж думал, будет совсем просто, — оскалился я.

— Да ты больной, — без всякого смеха произнес он. — Психопат.

— Даже не сомневайся в этом, — кажется, тени повторили мою безумную улыбку.

Я и правда чувствовал, как меня охватила эйфория. Безумие битвы накрыло с головой, и я бы не смог сейчас остановиться, даже если бы захотел. А я не хочу.

Дракус одним движением вколол себе шприц с двухцветной жидкостью, которая плескалась в одной колбе, но не смешивалась.

Я пригнулся, готовясь к рывку. Надо привыкнуть к возросшим потенциалам. Поймать ритм, ухватить темп.

Рывок, но не к противнику, а рядом. Пролететь мимо, изменить траекторию, рывок в сторону, повторить. Я метеором проносился мимо крутящегося на месте ублюдка. Удар в спину заставил его завертеться волчком.

Выпущенная волна пламени пролетела настолько далеко от меня, что я рассмеялся. Вторая волна ударила лишь в то место, где я был три рывка назад.

— Отстаешь, — взревел я и ударил.

Он успел подставить меч, от рассыпавшегося снопа искр загорелась даже мокрая земля под ногами. А я продолжал с хохотом носиться вокруг и осыпать ублюдка ударами.

Дорогие артефакты, лучшие отпечатки, топовые эликсиры. Не будь у него всего этого, мне бы даже Резчик не понадобился. Но иначе, его бы уже давно прикончил кто-то другой.

А реальность была такова, что я просто наслаждался боем, но не имел возможности победить. Даже с Резчиком в руках.

Одно дело попытаться провести внезапную атаку в область шеи, совсем другое — нанести удар в сердце. Ибо была одна маленькая проблема в нашей битве. Я очень