слово, мне с тобой разбираться вот вообще некогда. Давай через годик или два?

— Не смей так…

Он начал что-то шипеть на Небожительском, но я не дослушал. Просто ушел тенями ему за спину и нанес один точный удар в затылок. Паренёк медленно начал оседать, но коснуться земли не успел, потому что я выкинул его тело тенями прямо в зал к Драгнаару.

Назойливый парень, но за настырность в Храм Имен не вписывают.

И в этот же момент я понял, какую ошибку совершил. Надо было подкинуть его какому-нибудь Бескрылому. Что-то я совсем перестал пользоваться головой, но мне простительно. Последние деньки выдались крайне нервными.

И еще я просто не ожидал, что Драгнаар в ту же секунду сможет отследить мое местоположение. Но через мгновение в воздухе взвилось пламя, тут же опало, а мы увидели наследника Небожителей собственной персоной.

Он поморщился, когда понял, что стоит по щиколотку в грязи, но затем увидел меня и радостно улыбнулся.

— Эзо, вижу, ты все-таки не собирался подыхать. Признаюсь, я впечатлен. Не знаю, кто тебе помогал и как долго ты это планировал, но аплодирую, — он похлопал в ладоши, из-за чего округа наполнилась звоном металла.

— Нам нужно пару минут, — прошептала Сиил.

— О, и сосуд прихватил, — увидел он Искара. — Святоша, ты теперь этому парню душой обязан. Повезло тебе. Но, — он огляделся вокруг. — Я так понимаю, где-то с планом вышла промашка, да? Иначе почему вы все еще тут?

— Пришел убить меня? — я приготовился перенести нас обоих подальше отсюда.

— Убить теневика в храме его покровителя? Я не самоубийца, — усмехнулся Драгнаар. — Святоши ослепли от собственного блеска, но я заметил, так что не надо прикидываться. Не знаю, как ты это провернул, но мне плевать.

— Если ты пришел не убить нас, то чего хочешь? — нахмурился я.

Драгнаар — Темный Единорог клана Небожителей. Мало того, что он был сильным призывателем, так еще и мозги имеются. Куда ни глянь, с любой стороны просто сын маминой подруги.

— Чего хочу? — деланно спросил он. — Тебе не понять, Эзо.

— А ты попытайся.

— Представь, что ты родился наследником сильнейшего клана призывателей на континенте. Рос в роскоши и богатстве, у тебя было буквально все. Все самое лучшее, что может быть у человека. Богатство, женщины, отпечатки, наставники, любые прихоти. Ты мог получить вообще все, чего бы ни пожелал. Все, кроме одного. Ты никогда не смог бы возглавить величайший клан. Потому что у тебя есть буквально все, но чуть-чуть не хватает. Ты родился чуть-чуть позже наследника, -начал загибать пальцы второй сын Огарда. — Тебя выбрал чуть-чуть не тот покровитель, — загнул второй палец последователь Алого, а не Черного Дракона. — Ты всегда будешь чуть-чуть слабее отца. И знаешь, я всю жизнь положил, чтобы исправить эти чуть-чуть. Я очень, очень старался, Эзо. И исправил все, что мог. А потом оказалось, что есть новое чуть-чуть. Мой отец, наместник Дракона на земле, Огард Опаляющий, может стать чуть-чуть бессмертным. В отличие от меня. И ты, — он ткнул в меня пальцем. — Помог мне исправить это чуть-чуть. Ну не могу же я не отблагодарить тебя после такого щедрого подарка.

Его лицо расплылось в улыбке, в длани проявился рунный камень, который я мгновенно выхватил. Но беспокоиться не стоило, это был камень с запечатанным существом.

— Хранитель Озера? — не без удивления спросил я.

— Каждый Небожитель знает, — продолжал улыбаться Драгнаар. — Если собираешься подняться за облака, то в первую очередь позаботься о том, чтобы не разбиться. Путешествие на дно океана — это те же облака, только наоборот. Дарю, мне не жалко. Надеюсь, ты вспомнишь о нашем уговоре, когда придешь убивать мою семейку, — усмехнулся он. — Когда мы в следующий раз встретимся, помни, кто не стал убивать тебя, хотя у него была такая возможность.

— Я подумаю об этом, — ответил я.

— Эзо. Он испепелит нас вместе с половиной залива, как только мы пересечем черту, — прошептала Сиил.

— Нет, он этого не сделает, — уверенно произнёс я. — Он же сам сказал, что хочет стать главой Небожителей. А для этого ему нужно самому выбраться отсюда живым.

— О, угрозы? — рассмеялся Драгнаар. — Давненько никто не осмеливался мне угрожать.

— Не вижу причин для радости, — оскалился я.

В следующий миг улыбка сползла с его лица, потому что тени за спиной Драгнаара всколыхнулись, обретая очертания драконьей пасти. На фоне даже одного клыка, человек казался мелким и незначительным.

Вряд ли кто-то увидел истинный образ моего покровителя помимо меня, но почувствовали все. Его присутствие не пугало смертью. Его присутствие пробирало до костей вечностью тьмы. Никакого перерождения, потому что твоя душа будет бесконечно блуждать в темноте. Где не будет ни-че-го. Вечно.

И все это ощутил Драгнаар за одно мгновение. Ощутил и осознал, что не стоило провоцировать теневика в Храме его покровителя. Особенно, если этот Теневик был тут основателем и хозяином, пусть и временным.

Насладившись пару мгновений окаменевшим от ужаса, побледневшим Драгнааром, я активировал камень, высвобождая запертого внутри Хозяина Озера.

— Драгнаар, — произнес я, глядя в обливающееся потом лицо Небожителя. — Когда мы в следующий раз встретимся, помни, кто не стал убивать тебя, хотя у него была такая возможность.

Мы зашли в пузырь Хранителя Озера, а затем пересекли границу. Я направил миньона сильно в сторону, не хотелось всплыть прямо посреди лагеря врагов.

— Надо было его убить, — произнесла Сиил. — Если ты и вправду мог. А еще там куча Судей и Пламенных.

— Они нам ничего не сделали, — ответил я. — Я не могу массово убивать призывателей вот так вот просто.

— Пф, — фыркнула она. — Это тебе еще аукнется. Он все расскажет Огарду раньше, чем мы всплывем. И от твоего любимого Тушино останется пепелище.

— За это можешь не переживать. Этот момент я учел.

— Так же, как и учел километры воды над головой?

— Эй, не забывай, что я не наследник богатого клана. Я не могу просто пойти и накупить расходников на все случаи жизни.

— Ну да, запастись стихийнику водным дыханием, зная, Храм находится под водой…

— Сиил, — спокойно произнес я. — Хватит. Я накосячил, признаю. Но поверь, лучше уж в такой мелочи, чем в чем-то более важном. Я тут, между прочим, целого главу церкви прибил. Девятый ранг как бы. В окружении Серебряных Судей.

— Извини, — отвернулась она. — Просто нервы.

Я посмотрел на Гамбо, который даже под адреналином так и не пришел в себя. Выглядел он немного бледно.

— Понимаю, — произнес я.

— Бери левее, ты нас к лагерю тащишь, — произнесла она. — Левее, Эзо.

Я тоже чувствовал, что Хранитель сбился с курса и мы сейчас несемся не в ту сторону.

— Он не слушается, — с ужасом произнес я.

— Он запечатанный миньон. Он слушается только того, кто сломал печать.

— Знаю, до этого нормально все было. Но сейчас он перестал отзываться.

Кто-то перехватил нашего миньона, но выбраться из пузыря мы не могли, для Гамбо это гарантированная смерть. К тому же я видел монструозные тени созданий, что мелькали вокруг, пока мы поднимались.

Похоже, кто-то взял нас в заложники и тащил прямо к лагерю. Драгнаар не мог провернуть подобный фокус, камень с отпечатком был чист, я проверял. Да и Драгнаар чистый огневик, у него в арсенале нет ничего подходящего.

— Мне надо пару минут, мана вот-вот накопится, — произнесла Сиил.

— Ты говорила это пять минут назад.

— Ой, все, — дернула она плечами.

Несмотря на все происходящее, мы добрались до самой поверхности, после чего Хранитель Озера выбрался на берег и лишь затем распался, слившись с водой из залива.

Мы стояли прямо на берегу возле лагеря, ровно там же, где и начинали спуск к Храму. Только за эти дни лагерь несколько изменился.

Потому что сейчас он пылал огнем, а сколько хватало взгляда, везде были разнообразные твари. Разломные монстры. Они были везде. Просто везде. В лагере, в небе, под землей, на обступивших нас сопках и еще больше было в воде за нашими спинами.

И мы вернулись в самый разгар боя. Я посмотрел на гигантскую черепаху, на панцире которой росли вековые дубы. Перевел взгляд на Ужаса Ночи, который сейчас поднимался в небо, сжимая в каждой лапе по двухэтажной повозке. Глянул на тело гигантской змеи, что сейчас обвивала каменное укрепление, отчего то рассыпалось на глазах.

Бойня. Мы вернулись в разгар бойни, а не боя.

Глава 17

Напомните, когда выберемся, что мне и без покровителя хорошо жилось

— Ка-ко-го х-хр-р-е…

— О,