месте. Тени надежно укрывали даже от мощных поисковых аур, которые в обычной ситуации бы не просто выкинули меня в реальный мир, но и здорово так ослабили.

Здесь же я слился с ними настолько, что в любой момент мог раствориться в них. Это было забавное ощущение, когда ты одновременно существуешь в плане теней, но при этом становишься бесплотным.

Так что мне было даже интересно посмотреть на последние секунды жизни Азраила. Узнать, какие козыри у него могут быть спрятаны в рукавах, ведь это может помочь мне в будущих битвах с высокоранговыми призывателями.

И он удивил, хоть и не сильно. Видимо, заметил мой третий ранг и попытался дать отпор. Вытянул длань, полную кварца, по которым пробежались искры, а в следующее мгновение перед нами возникло существо.

Это было что-то вроде человека, если бы он полностью состоял из света. Существо носило серебряные доспехи, но без сочленений, так что казалось, что те же наручи просто висят в воздухе. Щит, состоящий из нескольких отдельных кусков, соединенных светом, меч, лезвие которого словно раздроблено, а затем сшито белыми нитями.

Вратник Поднебесья, третий ранг, между прочим. Существо класса страж, явно усиленное на уменьшение стоимости маны, иначе не представляю, как он смог его призвать.

— Зарезервированная мана? — признаться, я был удивлен. — Неожиданно.

Жаль только, что в Сфере Изначального Мрака нет света. Так что страж вышел не только ослабленным, но и продолжал терять энергию, поглощаемый тьмой. Можно было бы даже попробовать сразиться с ним, но это совсем не к месту.

Я махнул рукой и тени сожрали стража, а потом выплюнули прямо в комнату, где сидели Драгнаар и другие Пламенные. Должен отметить, что реакции им было не занимать. Стража испепелили буквально в то же мгновение.

Хотя, возможно они и так были настороже, потому что Судьи подняли тревогу. Сейчас святоши пытаются пробиться внутрь сферы. И, несмотря на мощь Храма, им это вполне удается. Думаю, у меня тут две-три минуты максимум, пока они весь зал преображения не выжгут своим светом.

Потому я приблизился к Азраилу и в следующий миг разочаровался. Этот ублюдок просто попытался сбежать, применив артефакт наподобие хаотического портала. Его тело исчезло на мгновение, а затем появилось в двух метрах левее.

Когда я говорил, что эти тени отсекают пространство, я имел ввиду, что они в буквальном смысле его отсекают. Так что мы тут заперты в каком-то смысле.

В глазах Азраила поселилось отчаяние, а я все ждал хоть каких-то конкретных действий. Наконец-то он начал осознавать ситуацию.

Сначала в ход пошла сфера, сотканная из золотых нитей, в центре которой плескалось что-то яркое. Белый Огонь, довольно неприятная штука. Испепеляет моментально все, чего коснется, но также быстро гаснет.

Неуловимое движение руки и тени лизнули сферу, выплюнув ее в мою ладонь. На артефакте была какая-то скрытая внешняя печать, скорей всего делающая так, чтобы Азраила огонь не трогал. Сфера улетела в дар покровителю в тот же момент.

Следом появился камень с многомерной руной. Это уже интересней. В нем были запечатаны существа, целый отряд, если я правильно разглядел. Внутри Храма многие вещи показывали свою истинную суть, когда открываешь их описание. Но вряд ли даже он мог справиться со всеми хитростями святош. Контроль над миньонами был у активировавшего, но требовалось наличие Архангела в покровителях. Зато призыв был без маны, удобно.

Убрал в карман и посмотрел на обезумевшего Азраила. Он вертел в руках каменную табличку с нарисованными крыльями и все пытался высвободить ее силу. Я даже не спешил забирать артефакт, самому было интересно, получится у него или нет.

— Божественный Купол не несет в себе света, — пояснил я. — Лишь собирает его и формирует конструкт. А тут света нет.

Магические линии на полу, на сводах потолка и стенах продолжали светиться, но ритуальный круг вряд ли отдаст свою энергию какому-то артефакту. Я забрал табличку и убрал в инвентарь. Тоже не могу использовать, завязан на моно светлые длани.

Бесполезный старикашка. Страж в длани аккурат под зарезервированную ману, телепорт, бомба, мини армия и абсолютная защита. Это весь набор последнего шанса?

Я подошел ближе и сел. Тени за моей спиной сплелись в подобие кресла с высокой спинкой, но откидываться я не спешил. Наоборот, наклонился ближе к лежащему старику и поморщился. От него несло гнилью. Кажется, я даже чувствовал, как сквозь дырявое тело смердит его душа.

— Сколько бы Огард тебе ни заплатил, — дрожащим голосом произнес Азраил, — я дам в десять раз больше.

— Всего в десять? — удивился я. — Может хотя бы в сто? Мог бы и в тысячу, чего мелочишься?

— Я все отдам, — закивал он, видимо, не поняв сарказма в моем голосе. — Хочешь сан? Деньги? Артефакты, отпечатки? Мой клан — самый богатейший на земле.

— Твой клан? — усмехнулся я, сделав акцент на первом слове. — Мне кажется, это уже клан твоего преемника. Но кое-что мне от тебя нужно, — я протянул длань. — Отпечаток Огарда. Давай-давай. Мне нужен его прямой слепок для связи. Только не говори, что у тебя нет.

— Сейчас, сейчас.

Через пару мгновение с его пальцев соскользнула искра и растеклась по моей длани. Я отметил, что в интерфейсе появился новый контакт, с которым я могу связаться.

— Я знаю, как избавиться от Резчика, — произнес Азраил шепотом. — Он ведь заставил взять тебя его?

— Кто?

— Огард. Он всучил тебе Резчик. Чтобы ты убил всех его недругов. Так это ты убил Эзотерика, Праха, Пепла и остальных. Я слышал о тебе, Плачущий. Но ты не обязан этого делать. Не обязан ему служить. Я могу вытащить из тебя кинжал.

— Правда?

— Конечно.

— За час управишься? — улыбнулся я.

— За час? — глаза старикашки забегали, и я понял. Врет. И сейчас соврет снова.

— Надеюсь, что, когда твоя душа попадет к Архангелу на очищение, он выжжет всю эту гниль каленным железом.

Я не стал бить. Тени подхватили тощее тело, подволокли его ближе. Клинок медленно вошел в грудную клетку. Забавно, но у святоши были смещены внутренние органы, как делают обычно некроманты.

Резчик это не остановило. Как и вспыхнувшие защитные контуры артефактов или усилений, которые были переплетены с телом Азраила. Там было много всего, это точно. Не уверен, что смог бы убить его обычными артефактами, даже если бы на кусочки искромсал.

Но после удара Резчика все контуры распались. И так мертвое тело начало гнить прямо на глазах, потеряв некротическую подпитку. Азраил был мертв. Окончательно.

Я с облегчением выдохнул и откинулся на спинку теневого кресла. Должен признаться, это доставило мне удовольствие и даже наслаждение. Я впервые убивал кого-то с таким упоением. Посмотрел на костяной кинжал в руке и задумался, а не он ли так на меня влияет? Еще один способ мотивации?

Взгляд в Тень, который в пределах Храма позволял видеть даже энергетические потоки и конструкты Анимы, на Резчике ничего такого не обнаружил.

— Ты убил его, — прорычал Искар слева от меня.

Я спокойно развернулся вместе с креслом и посмотрел на паренька, чье тело было переплетено теневыми путами. Пришлось его обездвижить, пока он не натворил глупостей.

— Убил.

— Ты с самого начала это планировал, да, Эзо? Или это вообще не твое имя? Все было ложью?

Я вздохнул и вновь задумался. Почему Азраил назвал меня Плачущим? Плачущий реально существует? Это он проклял Эзотерика? Саламандр был уверен, что именно Плачущий убил Праха. Я тогда лишь посмеялся над тем, что такой опытный призыватель верит в сказки.

Но времени действительно больше не было. Даже сейчас мы с Искаром общались не внутри Сферы Мрака, а в одном из запечатанных залов Храма. В зале Перерождения было настолько светло, что я даже не мог разглядеть, что там происходит.

— Не строй из себя обиженную девчонку, — произнес я спокойным голосом, разглядывая сгустки, что выпали с тела Азраила.

— И что дальше? Меня ты тоже убьешь? Остальных Судей?

— Остальных Судей сейчас убивают Небожители. Потому что Судьи видели, как я убиваю Азраила, — я сам истончил грань, чтобы они могли это увидеть. — Твои братья решили, что Огард подставил их, так что там вот-вот начнется лютый замес.

— А ты тут прячешься, как последняя крыса.

— А я тут твою шкуру спасаю. Между прочим, во второй раз, не благодари. Хотя знаешь, нет, можешь и раскошелиться на «спасибо». Не помешает.

— За что