когда мы поднимались. Яга явно действовала не одна, а значит… Водяной встретит тех, кто сейчас попытается выбраться из Храма.

С учетом того, что даже проход через Храм Имен не сработал, пространственная магия там перекрыта наглухо. А значит, Судьям и Пламенным придется пробиваться с боем на поверхность. Ни те, ни другие, как мне кажется, не особо умеют сражаться под водой. Но и в то, что элита двух кланов так просто помрет — я тоже не верил.

Мы начали отступать вдоль берега до ближайшего холма. В вечерних сумерках даже Взгляд не особо помогал из-за количества бушующей тут Анимы. Чую, после подобной битвы всех разломных тварей на десятки километров вокруг будет тянуть сюда еще несколько лет.

Продвигались медленно, постоянно нарываясь на мелкие стычки. Благо, большинству тварей мы были словно не интересны. Ящера я потерял быстро. Хоть большинство монстров не отличалось высокими рангами, миньон три-три тут все равно долго не выстоял. Основную работу делали мы с Сиил за счет наших потенциалов. Искар был хорошо тренирован и прекрасно экипирован, но реального боевого опыта и уровней ему все же не хватало. Зато артефакты спасали его там, где мы бы в лучшем случае остались без конечностей.

Гамбо же просто помогал, как мог. Стрелял он довольно метко, а будучи пусть и первоуровневым, но призывателем, все же отличался от простых людей. Так что отдачу контролировал вполне себе, а может это пушки такие специальные.

В общем, несколько раз прущие твари получали град свинца в морду, что не убивало их, но здорово тормозило и делало для нас легкой мишенью. А когда нам наперерез бросилась колония взрыв-муравьев, то именно Гамбо всех спас. Просто расстрелял орду мелких насекомых, отчего те сдетонировали и пошла цепная реакция.

Можно было бы использовать и мои бомбы расходники, но пули явно стоили дешевле. И я так понял, у парня в анимакубах там солидный их запас. Да и муравьи подобрались слишком близко, я бы мог задеть своих, если бы попытался накрыть их всех разом.

Пока мы двигались, в лагере разверзся настоящий ад. Залив бурлил и кипел от разрываемых там заклятий. Поверхность воды уже сплошь усеяна тушами дохлых монстров, а в небе все чаще начали появляться наездники на драконах, пегасах и грифонах.

Битва перешла в новую стадию, где в бой вступили по-настоящему сильные призыватели. Гигантская змея, что своей тушей крушила каменную крепость, просто перестала существовать. В один миг ее тело засияло изнутри, а затем рассыпалось океаном светлячков.

От черепахи остался лишь раскаленный панцирь, покрытый черными пеньками сгоревшего леса.

Через несколько минут с неба упала туша Ужаса Ночи. Гигантская тварь, похожая на виверну, только с шестью лапами и двумя парами кожистых крыльев, рухнула оземь, словно метеор. Ударная волна была такой силы, что весь наш отряд снесло в воду, а сверху забросало обломками деревьев и камнями. Искар прикрыл Гамбо своим телом, поймав на доспех особо здоровый кусок скалы.

Мы с Сиил отделались мелкими ушибами и множеством порезов. Вода в заливе продолжала бурлить, так что нас накрывало огромными волнами. Выбраться обратно на берег оказалось не самой простой задачей. Зато в кои-то веки нам повезло, волнами нас отнесло гораздо дальше от этого ада.

Ну, это сначала я решил, что повезло.

— Все живы? — спросил я, стараясь выплевать все, что попало мне в желудок. Воду, тину, водоросли, древесные щепки и, кажется, мелкие куски каких-то монстров.

Искар уже стоял на ногах, готовый прикрыть нас от любой опасности. Хотя блеск его доспехов скорее эту опасность притягивал.

— Напомните мне, когда выберемся, что мне и без покровителя хорошо жилось, — простонал Гамбо.

Хоть мы и не подпускали к нему врагов, парню все равно крепко досталось, он ведь не сильно далеко от человека ушел. Вкалывать ему реген я бы не рискнул, все-таки я не так давно дал ему ментальное очищение и адреналин, а это средние эликсиры. Мог и не выдержать интоксикации.

Затем вспомнил и решил проверить инвентарь. А-куб, подписанный, как «хлам». В нем лежали эликсиры, которые лично мне не нужны, вроде ночного зрения или обезбола. Там же валялось по два малых шприца регенерации и маны.

Их я купил в лавке Эдгара, у меня тогда финансы поджимали, а средние эликсиры стоили на порядок дороже.

— Вот, — протянул я Сиил. — Малый реген, по идее должен пройти в лимиты интоксикации.

— Проблюется, не впервой.

У меня самого руки немного тряслись, так что я решил, что она сможет вколоть эликсир менее болезненно. Девушка спокойно взяла шприц и ударила Гамбо в сердце. Только не стала при этом себя утруждать и била прямо со спины под лопатку. От такой нежности парня просто прибило к земле.

А я сделал в голове зарубку никогда не просить девушку порезать бутерброды и все в таком духе.

— Надо двигать, пока они не начали призывать аватаров или метеориты нам на голову, — сказал я.

Мы уже были у подножия одной из сопок. Отсюда перемахнуть на ту сторону и дать десяток километров марша. К утру, думаю, будем уже на безопасном расстоянии.

За все время подъема нарвались лишь на нескольких замаскированных монстров, вроде Корнедрева. И то, я легко их вычислил с помощью Взгляда. В теневом плане твари были отчетливо видны.

А вот кого я не заметил, так это гребаную шеренгу рыцарей-скелетов на гребне холма. Я даже не уверен, что это были именно рыцари, но выглядели существа странно.

Будто бы ребра срослись и почернели, превратившись в броню, отливающую металлом. Так что в темноте было трудно понять, где кости, а где обычный доспех. За спиной каждого виднелся крест и мне пришлось приглядеться, чтобы понять, что на самом деле это торчат рукояти мечей.

Рыцари стояли абсолютно неподвижно, словно статуи. Еще они были невидимы в мире теней, словно у них вообще не было тени. Но это невозможно, даже миньоны и разломные твари видны в мире теней, а на бестелесных духов эта шеренга не тянет.

— Что это такое? — шепотом спросил Искар. — Призванная армия?

Реально, мы вышли прямо на этот заградительный отряд, заметив его лишь в последний момент.

— Никто не может призвать столько однотипных миньонов, — ответил я.

Варианты, конечно были. Может какие-нибудь отпечатки со свойством «стая», может тут работали десятки призывателей с одинаковыми картами, может это иллюзии. Но разбираться было поздно.

Стоило нам сделать шаг назад, как десяток рыцарей сделали одинаковое синхронное движение. Из-за темноты было не разобрать, но оказалось, что они все четырехрукие. И каждый из них абсолютно одинаковым образом выхватил мечи из-за спины.

Миг и десяток этих тварей сорвались с места, взяв нас в кольцо. Там, где они пробежали, в воздух взвились опавшие листья и мелкая пыль.

Миг и весь отряд замер вокруг нас, словно статуи.

— Хватайтесь за меня, — произнесла Сиил, призывая длань.

— Не надо, девочка, — раздался спокойный, но властный голос. — Они достанут тебя во всех вариантах, если я прикажу. Но я не прикажу.

С холма вниз спускался человек в такой же броне, похожей на сросшиеся металлические кости. Пергаментная кожа, никакой растительности на лице, но глаза… В них бушевали искорки голубого пламени, так похожего на Огонь Душ.

На холме за его спиной стоял конь, закованный в черную броню, но судя по копытам и просвечивающим местами ребрам, это был скелет коня. Ни он, ни его хозяин, также не существовали в теневом плане.

Но больше всего пугало не это. И даже не леденяще-холодная аура Анимы, что распространялась вокруг. Драгнаар на фоне этого существа даже призывателем не мог называться, так, ребенок.

Больше всего пугала длань незнакомца. Пять рубинов, пять костей, принявших форму черепов. Десять камней. Десятый ранг призывателя в мире, где девятый считается высшим.

— Невозможно, — прошептал кто-то из нас или все мы разом.

— Откуда на тебе моя метка? — голубое пламя смотрело мне прямо в душу, даже сквозь нее.

Метка? Я снял все метки еще в Храме, когда получил возможность манипулировать тенями. Я осмотрел всех нас и первым делом снял все чужеродные отпечатки. Кстати говоря, больше всего их почему-то было на Сиил. Даже больше, чем на мне.

— А, понятно, — существо улыбнулось уголками губ. —