Нико всё ещё считала Руслана соперником, но они только что прошли вместе ужасный бой с жиглотами, где обычный человек смог удивить демона, сохранив всем жизнь. Приманка из Руслана была славная. Нико криво улыбнулся. Правда, первопроходцем пришлось пожертвовать…

Воронка, утянувшая Алину, разрушила защитный барьер и позволила жиглотам напасть на корабль. Обычное корабельное орудие против монстров не действовало, они меняли свою плотность, и снаряды пролетали мимо, лишь всколыхнув тёмный сгусток их тел. А вот от смертоносных жерновов их глоток не спасала даже высокотехнологичная прочная обшивка первопроходца. Эти твари стирали всё, словно ластик на листе художника. Первый шок сменился паникой, когда помощник Дин Витора растворился в пасти одного из жиглотов вместе с частью панели управления корабля. Молнии Дин Витора монстров чуть притормаживали, но не наносили существенного вреда, попытки Нико развеять тьму, из которой, казалось, были созданы жиглоты, лишь придавали им агрессивности. Управление кораблём было утеряно, и открыть портал в хвостовой части для военных кораблей не представлялось возможным, но смекалка Руслана, который успел достать вопросами всех ещё до вылета, оказалась полезной. Странная на первый взгляд идея натравливать монстров друг на друга сработала. В момент полной материализации жиглота Дин Витор бил по нему молнией, затормаживая жуткое порождение тьмы на несколько мгновений, которых хватало, чтобы Нико мог развернуть разинутую пасть в сторону другого монстра. Скинув паралич, тот по инерции «стирал» своего сородича. Таким образом, они выиграли немного времени для Мишера, который смог вскрыть устройство дополнительного контроля и открыть портал напрямую. Проблема была только в настройке параметров, которые задавались с уничтоженного пульта управления, и Мишер воспользовался координатами остаточного следа воронки. У ребят был только один шанс, и Создатель, видимо, был на их стороне, позволяя избежать ужасной смерти и открыть выход на землю Синайры. Жиглоты остались уничтожать корабль, а они оказались на улицах жуткого города. Экипировка и демон в рядах маленькой компании отпугивали большинство монстров, вышедших на охоту. Магия действовала, хотя открыть портал Нико мог только в пределах Синайры, но это позволило избежать нескольких крупных стычек с охотниками и вовремя оказаться за спиной Инианы, получив призыв о помощи. Впервые Нико чувствовал себя свободным. Уставшим, даже измотанным, но он поступал так, как хотел сам. Он не выполнял приказов, не подчинялся традициям, не опасался последствий или суждений, не хотел кому-то понравиться – он просто был демоном.

– Да низвергни ж ты врагов наших, Праматерь Тьма! – прорычал он, принимая удар выскользнувшего из сумрака радигара.

Бой становился всё жёстче, враги умирали, но места погибших монстров занимали новые. Если вначале удар приняли на себя радигары, то сейчас со всей Синайры, казалось, собирались кровожадные твари, получив весть о вознаграждении от Тайи. Маги истощились и перешли на сталь. В какой-то момент стало приходить осознание, что им не выстоять. Иниана сбавляла обороты из-за потери крови. Дин Витор каждый раз подставлял себя под удар, пытаясь прикрыть жену. Верена с лихорадочным блеском в глазах оказалась одна в окружении обезумевших гортаев. Как держался Руслан, Нико вообще было непонятно. Мишер, Сури, Мара… Нико крутанулся вокруг себя, выглядывая Мию, но её нигде не было видно. Паника накрыла демона, и он пропустил прямой удар ферийца, выпрыгнувшего следом за радигаром. От смертельного удара спас рост врага – слишком мал, чтобы нанести рану в сердце демона. А в голове у Нико кричал внутренний голос: «МИЯ!»

Он увидел её не сразу. Мия приближалась к дерущимся по дороге из нижних районов. Белое облако волос казалось смазанной точкой в вечном сумраке этого мира. Нико качнул головой, не желая её возвращения. Пусть бежит, спасает себя, так ему легче будет идти до конца. Но девушка заходила с тыла и уверенным шагом приближалась к остервенело дерущимся с Вереной гортаям. Нико нахмурился, обнаружив, что она была не одна. Радигары дёрнулись, уловив нарастающий гул растущего возмущения за своей спиной, и попытались скрыться в сумрак, оставляя остальных охотников на растерзание толпы. Тысячи коренных жителей с горящими местью глазами обступали кольцом своих мучителей. Они пришли на помощь тем, кто осмелился биться за свою жизнь, за тех, кто мог стать спасением и для них. Они пришли, потому что поверили Игбу, который поверил Мие…

Когда Алина и Иниана столкнулись с монстрами, Игбу спрятался в одно из потайных мест. Страх сковал его тело и остатки души. Он знал, что не сможет помочь этим иномирянкам. Игбу был слаб и ненавидел себя за это, но он должен выжить, чтобы жили близкие ему люди. Игбу перестал дышать, увидев женщину, поработившую его мир. Верховную жрицу народа йей. Ту, что обманом вошла в мир, где его могущественные предки дали приют ивери. Ту, что показала взращенной пастве нового мира алчность, зависть, жажду к порокам и через них стала управлять людьми, которые знали её под разными именами богинь и платили кровью за её благосклонность. Люди даже не знали, что их молитвы теперь слышат совсем другие «боги», что обладающие целительной и природной магией синерийцы закрыты в оболочке своего мира, а самые сильные томятся в тюрьмах, лишённые воли и разума. Великая Тайа Амуанет Шу, изворотливая и хитрая последовательница своего вымершего рода рептилоидов йей, стояла рядом с оморуном, предвкушая новую победу. Игбу забился вглубь тайника, увидев золотое свечение её одежд, и зажмурил глаза. У него не было защиты от её магии. Когда же парень поборол страх и выглянул, то с удивлением увидел битву между монстрами. Он даже не сразу понял, что происходит, пока не увидел яркую Иниану, с диким ором рубящую их общих врагов. Небольшая горстка иномирян теснила прихвостней Тайи, но монстры всё прибывали и прибывали. В какой-то момент яркое белое пятно привлекло внимание Игбу, отлетая, словно солнечный зайчик, в сторону от общей драки. Это была девушка. Она была близко к месту, в котором спрятался Игбу, и поэтому он, не дав ей опомниться, втащил её к себе, спрятав от глаз того, кто так сильно отшвырнул от себя белоснежное создание.

– Кто вы? – одновременно спросили друг друга Игбу и Мия, когда парень спрятал её за нелепой конструкцией.

Не было времени на долгие разговоры. Игбу узнал, что они друзья ивери. Мия понимала, что силы неравны и её друзья измотаны. И Мия попросила помощи. Игбу горько рассмеялся. У кого она просит помощи? Что толпа напуганных рабов может предложить? Он уже сделал, что мог – он спрятал её, рискуя жизнью! Но Мия стояла на своём, пытаясь убедить Игбу в том, что простые люди