пробежала волна воспоминания.

– Если только… – выдержав театральную паузу и убедившись, что привлёк общее внимание, Сарах Д‘Абази прошептал, – под замком есть мощный магический источник, к которому никого не подпускали. Я могу показать направление.

– Веди! – Верена пропустила абазинца к выходу и пошла следом.

Руслан, отдышавшись, откинул подушку и приблизился к Нико, которого понимающе хлопнул по плечу, на что демон брезгливо отскочил в сторону:

– Будь добр, не приближайся ко мне слишком близко, – полуулыбка приоткрыла белоснежные зубы. – Абазинец испустил на тебя, видимо, весь свой запас вони.

– Не смешно, – Руслан насупился, но отступил на шаг, – надеюсь, у радигаров на эту дрянь аллергия.

В лотах послышался шум, и Руслан поправил наушник:

– Нашли одного живого, ведёт нас к магическому источнику, встретимся внизу.

Сарах Д’Абази петлял по коридорам замка. Его колыхающееся тело то исчезало во тьме, то появлялось в свете нескольких лучей фонарей. По мере спуска, к Нико и Руслану присоединялись остальные члены небольшого отряда, которые тут же старались отойти от парня на некоторое расстояние, старательно скрывая реакцию на источаемые им ароматы. В отличие от остальных, Мара не удержалась от колкости:

– А я думала, ты смелый малый, – девушка улыбнулась, демонстративно потерев нос.

– Это новый способ защиты, – отозвался мрачно Руслан.

– Я вижу, – Мара Ильсон обвела взглядом старающихся держать расстояние синерийцев, – работает безотказно.

– Могу поделиться, – Руслан резко дёрнул на себя девушку и прижал к себе, щедро поделившись неприятным ароматом.

Мара взвизгнула и нанесла удар в колено, показав своё недовольство данным поступком. Фонарь выпал из рук Руслана, погружая пару в темноту. Оба кинулись за упавшим источником света, получив новый удар от столкновения лбами.

– 33 несчастья! – проворчал парень, не давая Маре упасть и одновременно нащупывая потухший фонарь. – По-братски, держись от меня подальше.

– Теперь уже не могу, – Мара брезгливо сморщила нос, принюхиваясь к запаху от своей куртки. – Боюсь, ты постарался ввести меня в свой круг изгоев. Неуч.

– В смысле? – Руслан встряхнул фонарь, вставляя на место элементы питания.

– Довести абазинца до неконтролируемого состояния мог только неуч.

Фонарь мигнул и зажёгся, ослепляя Мару Ильсон прямым лучом.

– Простите, в межмирных университетах не учился, – Руслан крутанул девушку, подталкивая её идти вперёд, и добавил в спину: – Зазнайка…

Мара поспешила нагнать группу, от которой они отстали, и не видела задумчивого взгляда парня с проблесками заинтересованности.

Иниана выделялась в сумраке коридоров среди всего отряда и притягивала взгляд своей светящейся расцветкой. Дин Витор о чём-то переговаривался с Игбу, Верена контролировала абазинца, не позволяя тому скрыться в потайных переходах, которыми буквально кишел весь замок. Мишер и Сури шли, сцепив руки в замок, словно это могло уберечь их от опасности. Мия шла позади в плотном кольце «телохранителей». Несколько раз на пути возникали магические ловушки, которые срабатывали на движение, но опытный в военном деле Дин Витор смог вовремя их обезвредить. Лёгкость, с которой отряд приблизился к предполагаемому тайнику, убеждала в том, что замок абсолютно пуст. Но эта убеждённость чуть не стоила всем жизни, когда расслабленные своим успешным продвижением мужчины без опаски шагнули за последний арочный проём, оказавшись в самом нижнем по центру помещении замка. Внимание привлекли девять объектов графитового цвета, внешними контурами напоминающими саркофаги египетских фараонов. Синерийцы во главе с Игбу первыми бросились к своим предполагаемым предкам и попали под воздействие парализующих лучей. Двери помещения мгновенно закрылись, а из незаметных с первого взгляда ниш шагнули охранники-гиганты. Даже Нико в своём демоническом воплощении был ниже этих существ, как минимум на три головы. Мужчины идеального телосложения с тремя парами рук не имели лица, но это не мешало им безошибочно реагировать на любые перемещения непрошеных гостей, загоняя их в центр зала к парализующему куполу. Нико бросился на безликое существо первым, и тут же пожалел об этом, получив серию жёстких ударов и с трудом увернувшись от смертельного удара небольшим клинком. Тело врага было словно каменное. Нико, скривившись, посмотрел на содранную кожу на костяшках правого кулака и встряхнул головой, пытаясь прогнать звон в ушах. Безликих было трое, вот только никто не понимал, как с ними справиться. Искры летели из-под мечей Инианы и Верены, но не приносили никакого ущерба охранникам. Ни Тьма демона, ни молнии Дин Витора не пробивали магическую защиту этих странных существ, которые могли бы их уничтожить, казалось, без особого труда, но лишь планомерно оттесняли к саркофагам, где на полу уже хрипели парализованные синерийцы.

Нико боялся за Мию и выругался, понимая, что она вновь исчезла из его поля зрения. Оставленная своими телохранителями, она оказалась возле одной из ниш, и сейчас с ужасом следила за боем, вжавшись в стену. Девушка смотрела на огромных воинов, легко справляющихся с её друзьями, и в панике ощупывала стены, пытаясь найти способ открыть двери. Каждая минута промедления могла стать последней, но что она могла сделать? Синерийцы считали, что она ключ, что её дар противостоять магии может помочь, но ошиблись. Её дар молчал. Мия споткнулась о выроненный кем-то фонарь и подхватила его, в надежде разогнать тьму, обволакивающую стены зала. Луч пробежался по своду ниши, затем по стене, выхватывая сидящую на корточках у самого выхода Эйду, читающую одну из своих молитв. Девочка шептала слова, задрав высоко голову, и не реагировала на окрики.

– Эйда! – Мия бросилась к испуганному ребёнку, но девочка стала вырываться из крепких рук Мии, указывая на что-то за её спиной.

Мия всмотрелась в указанном направлении и наконец-то увидела мерцающие буквы, которые загорались на стенах под самым потолком. Этот язык ей был не знаком, но девочка явно легко считывала проявляющиеся слова. Эйда дёрнула Мию за руку, заставляя присоединиться к ней.

– Что это? – девушка боялась угодить в очередную ловушку.

– Здесь написано, – Эйда немного замялась, подбирая слова, более близкие по смыслу: – Нет силы безликих перед бесцветной, приказываю остановиться!

– Нет силы безликих перед бесцветной, приказываю остановиться! – повторила Мия магические слова на языке синерийцев.

Безликие воины вздрогнули, замедляя свои действия.

– Нет силы безликих перед бесцветной, приказываю остановиться! – голос Мии окреп, и она шагнула вперёд, стараясь как можно точнее повторять звучание слов за Эйдой.

Нико повис на застывшем истукане, пытаясь повалить его на землю. Иниана успела жестом остановить Дин Витора и Верену, чуть не уничтоживших друг друга из-за замедлившего свои движения второго гиганта-охранника, третий воин замер, сжимая горло Руслана, успевшего оттолкнуть из-под удара Мару.

– Нет силы безликих перед бесцветной, приказываю остановиться! – Мия повторяла фразу снова и снова, переходя на крик.

Она медленно шагнула в сторону тех, кто долгое время