Я вспомнил, как девчонка покрывала мою спину поцелуями, стараясь унять боль, улыбнулся. И даже небо в этот момент начало светлеть, предвещая рассвет.

Тринлейн.

Уснуть в эту ночь я так и не смогла. Бездумно сидела возле камина, смотря на огонь. Пламя не забирало боль и не дарило тепла, с ним я всего лишь чувствовала себя не такой одинокой.

Кто бы знал, как бывает плохо от принятых решений! Даже если они — правильные.

В Академию я вернулась за двадцать минут до начала тренировки на плацу. Шарлотта, встревоженная и с синяками под глазами, крепко меня обняла и расплакалась. Я бы тоже порыдала вволю, но на слабость права больше не имею. Мне остается только стиснуть зубы и… жить дальше.

Я успокоила подругу, что все порядке, коротко рассказав о схватке с гидрой, не упоминая о наших разногласиях с Алэрином, и отправилась переодеваться. Лотта умылась, натянула теплую рубашку и легкую куртку, поделилась новостями. Ничего особенного за эти дни не произошло, только часть занятий, что связаны с магией, заменили на другие. Временно, разумеется. Ректор Нарис и магистры были заняты последствиями нападения гидр. Оказывается, обнаружили еще семь чудовищ на побережье. Они убили двоих жителей, неосмотрительно оказавшихся у моря.

— Четверых гидр из семи уничтожил Апарин, — заметила Лотта, наблюдая, как я скручиваю косу в узел на затылке.

Я промолчала, решив даже не представлять, как он с ними справился.

— Между вами что‑то произошло?

— Да, Лотта. Но боюсь, я не могу тебе рассказывать.

Подруга подошла ближе, заглянула в глаза.

— Все настолько серьезно, Трин?

— Все слишком сложно, — отозвалась я, вздыхая.

Мы одновременно перевели взгляд на часы и отправились на тренировку.

Ректор Нарис хмурился и явно был не в настроении. Даже Лотта поеживалась и старалась казаться незаметной, пока он обходил строй, раздавая едкие замечания. И с чего я решила, что у магов есть послабления?

— Кадет Алерэ, после тренировки зайдите в мой кабинет.

Лотта удивленно кивнула, но спорить не стала.

Магистр Нарис снова разделил нас на группы, добавив в нее опытных магов, что стояли, дожидаясь его приказов. Действовал он четко и быстро, отдавая распоряжения голосом, в котором чувствовался лед. И что его так разозлило? Я покосилась на Лотту, которая покраснела и опустила глаза.

Так… А это уже интересно!

— Смотрю, ты от проказ не удержалась… долго, — прошептала я, радуясь, что в этот раз мы оказались в одной группе.

— Я случайно подралась с его любовницей, — ответила подруга.

— Что?

— Алерэ, Дарэ, прекратить разговоры!

Окрик магистра Тары, замыкающей нашу группу, заставил вздрогнуть и чуть не сойти с ума от любопытства.

Пробежка по улицам в это утро была лишена всех своих прелестей. Нас даже на берег не пустили. И зачем‑то заставили выполнять блок упражнений на главной площади Кардоса. Народ, естественно, останавливался, глазел, чуть ли пальцами в нас не тыкал. Не люблю внимания, особенного такого неприятного.

В Академию мы вернулись через час, разобрали мечи. Лотта привычно встала со мной в пару.

— Алерэ, сегодня ваш напарник на тренировке я, — спокойно заметил ректор Нарис. — Дарэ, вставайте с магистром Маро.

Твою ж… Да он живого места на мне не оставит!

Я обернулась и украдкой глянула на Алэрина, появившегося на плацу. Черная рубашка и штаны обтягивали тело, позволяя даже через них угадать рельефные мышцы. Я же знала их на ощупь — твердые, словно каменные, горячие, гладкие… Волосы заплетены в простую косу, голубые глаза стали еще ярче, пронзительнее. Красив, зараза такая! Я даже пока он шел, забыла как дышать, залюбовавшись.

— Начнем с атакующих, кадет Дарэ, — спокойно сказал Ал.

Что я могу сказать… К концу второго часа моя самооценка упала ниже некуда. Три года тренировок и учебы словно прошли мимо меня. Алэрин, несомненно, воин, а я… Хоть бы разок за это время его ударила мечом! Он блокировал мои атаки, заставлял падать, получать синяки и ссадины, и каждый раз после этого четко объяснял, что я делаю не так.

— Защита никуда не годится, против опытного воина не выстоишь. Кроме того, плохо с координацией движений. Копье в цель получается метать?

— Нет, — ответила я.

Умеет же надавить на самое больное.

— Как идет стрельба из лука?

— В меткости ей не откажешь, — отозвалась магистр Тара, оказываясь рядом.

— Значит, дело в равновесии. Сейчас покажу блок новых упражнений. Тренироваться обязательно, — сказал Ал.

— Скоро будут готовы полосы препятствий, — заметила преподавательница, направляясь к паре Леона и Лейлы, зеленоглазой брюнетки, что училась на творца и никак не могла освоить атакующие удары.

Моя же тренировка, больше напоминающая пытку, продолжилась. К завтраку я пришла с трудом. Легче было найти место на теле, что не болело, чем наоборот. Лотта отправилась к ректору, а я, погруженная в невеселые думы, ела кашу, мечтая об убийстве Апарина. Захватив пару бутербродов для подруги, пошла на медитацию.

Разозленная, как проснувшийся среди зимы шершень, Лотта появилась на занятии за две минуты до звонка. Съела бутерброды, угрожающе сверкнула глазами в сторону ректора Нариса и промолчала. Ничего, найдем минутку поговорить. Хотя в последнее дни у нас времени становится все меньше и меньше.

Я удобно расположилась на подушках, прикрыла глаза и нырнула в воспоминание о доме на берегу лесного озера. Как ни странно, медитация помогла успокоиться.

На следующую пару я отправилась с хорошим настроением. Лотта же, обычно веселая и непоседливая, молчала и отказывалась рассказывать о разговоре с Нарисом. Что там у них произошло?

На бытовых заклинаниях, которые вел магистр Глэрин, я получила передышку. Сегодня мы изучали давление и температуру воды, и проблем с этим после встречи с гидрой, я не испытывала. Стихия легко отзывалась: я создавала кипяток, лед, мощные и тонкие струйки.

— Как тебе удается? — поинтересовался Леон, с трудом удерживая поток.

— Я чувствую силу воды. Она отзывается на эмоции. Если я уверена и спокойна, то с подчинением проблем не возникает.

— Хм… Я вроде бы контролирую эмоции, — заметил студент, вытирая со лба пот.

— Представь, что на тебя напала гидра, — посоветовала я.

Его глаза округлились.

— Трин… да разве хоть кто‑нибудь из нас против нее выстоит?

Я закатила глаза и ничего не ответила. Распространяться, что я смогла это сделать, естественно, не стала.