— Разве его кто‑то пытается в нее посадить?

Во время этого разговора я все больше чувствовала себя марионеткой в чужих руках. Не понимаю я происходящего!

— Ты ему нравишься.

Я закашлялась, и Рэм похлопал меня по спине.

— И это его…

— Раздражает, злит, заставляет сходить с ума. Знаешь, почему? Ал не может контролировать это влечение к тебе, Трин. С одной стороны, связан с тобой древней магией, обязан защищать и помогать. Если не будешь звать, когда попадешь в беду, он станет за это расплачиваться. Думаю, ты видела, чем и как.

— А зелья? — я почти прошептала.

— Почти не помогают. На мгновения приглушают агонию, и только. Откат после схватки с гидрой пошел такой…

Рэм устало потер лоб, внимательно посмотрел на меня.

— От этого никак нельзя избавиться? Наверняка же есть амулеты, позволяющие…

— Есть. И защитные чары можно наложить, — оборвал он.

— И?

— На тебя они не действуют. Иначе бы Ал, будь уверена, тебя ими обвесил. Пробовал, кстати. Вспыхивают и растворяются, — невозмутимо доложил о результатах эксперимента Рэм.

— Я ничего не чувствовала, — созналась честно.

Маг пожал плечами.

— Мы пока не знаем, почему. Может, так и должно быть. Но от этой связи не избавиться. Разве что один из вас погибнет, но это — не выход. Придется привыкать, подстраиваться, искать компромиссы.

Да уж…

— Ас другой стороны? — спросила я, начиная чувствовать себя вещью еще больше.

Как же больно осознавать, что тебя целуют только потому, что нет выбора! Чары древние, будь они неладны, заставляют!

— С другой… Эта магия — всего лишь катализатор.

— В смысле?

— Бури без ветра не бывает.

— Я не понимаю…

— Если бы Алу ты не нравилась, такого отката не было. Неприятные ощущения, если не является на помощь, да, несомненно, но боль, которая лишает рассудка… Сдается, его симпатия к тебе и дала такой эффект. Я про то, что стихия назначила Ала тебе в качестве защиты.

— Мы тогда были едва знакомы. Я не верю в любовь с первого взгляда.

А ее и не было, Трин. Ал сначала тебя пожалел, отправляя на смерть, потом восхитился твоей стойкостью, смелостью и самопожертвованием… Знаешь, вода может долго прятаться, бежать под землей, ждать подходящего момента, а потом вырвется наружу чистым ключом, снося все преграды. И не иссякнет, не исчезнет….

— Это ты о чем?

— О любви, Трин. У Ала она именно такая.

— Всегда считал, что воздушники чересчур болтливы, — раздался голос водного мага, который появился в дверях. — Меня и мои чувства обсудили, смотрю. Может, вопросы есть?

Нет, он еще и обиженным выглядит!

— Это ты во всем виноват! — нашлась я, решив, что лучший ответ на его ехидство и грубость — нападение.

— Что?

— Мог бы мне все сразу объяснить! — разозлилась я, поднимаясь. — К чему эти тайны? Сам твердил, что желаешь моего доверия, а в ответ — даже правду сказать не смог! И не надо меня убеждать, что я к ней была не готова!

— Я предупреждал, Ал, — заметил Рэм, подбрасывая дрова в огонь.

— Ты в любой момент могла умереть! Думаешь, Морской Бог в восторге, что не получил жертву? Или может, дух — убийца и гидры на берегу оказались случайно?

— Морской Бог? Да он в разы сильнее меня! Призвал бы стихию и убил, если хотел!

— возмутилась я. — Хватит лгать, Ал! Я имею право на…

— Лгать? Я?

Он оказался рядом, схватил за плечи, впиваясь сверкающим взглядом.

— Трин, — позвал Рэм. — Чтобы тебя убить, Морскому Богу не нужно призывать стихию. Она не послушается, дала же тебе силу, сочла достойной. Но люди… их можно одурманить, соблазнить, пообещать желаемое в обмен на твою смерть. Сколько у тебя шансов выстоять в бою против десятерых? Да, ты — воин, но… яд, к примеру, убивает и сильных.

— Ты сегодня весьма красноречив, — сквозь зубы прошипел Ал, рассматривая меня, начинающую осознавать происходящее так ясно, будто протерли стекло.

— Что делать? — я прошептала эти слова, чувствуя неимоверный страх.

— Слушаться меня. Беспрекословно. Учиться. Быть осторожнее. Позволить во всем разобраться и не лезть в это дело! — перечислил Алэрин, заставляя не сводить с него глаз.

Я тонула в их голубизне, как в омуте, не надеясь на спасение.

— Думаешь, для нее выполнимо? — усмехнулся Рэм.

— Ты хочешь, чтобы я безропотно оставалась в стороне? — не сдержавшись, уточнила я.

— Я хочу, чтобы ты осталась жива! — отозвался Ал.

— Рэм сказал, связь распадется, если один из нас умрет.

— Даже думать об этом не смей!

— Какая тебя выгода?

— Скажи сам, — посоветовал Рэм, заставляя меня паниковать.

Я, видимо, чересчур устала, раз снова так быстро теряю нить разговора.

Ал вздохнул, прикрыл на миг глаза.

— Рэм, оставь нас. Пожалуйста.

— Уверен?

— Да, — раздраженно отозвался маг. — Я пока что в состоянии держать себя в руках.

Рэм хмыкнул, поднялся, подмигнул мне и исчез. Едва за ним закрылась дверь, как Ал подошел к шкафу, открыл его.

— Одевайся, — кинул он на постель теплый свитер, брюки, плащ…

— Зачем?

Я думала, мы просто поговорим, поругаемся…

— Клятвы приносятся в Храмах.

Что? Никак не могу уловить ход его мыслей. Слишком странный. И выводы соответствующие.

— Я не думаю, что в этом есть необходимость.

Алэрин обернулся.

— Мне помочь тебе одеться?

Причем прозвучали его слова так, будто на самом деле он хотел противоположного.

— Нет, отвернись, пожалуйста, — окончательно смирилась я с неизбежным.

— Подожду внизу.

Ал развернулся и вышел из комнаты. А я осталась… растерянная, не понимающая происходящего, уставшая.

Когда я спустилась, маг расчесывал волосы и морщился.

— Готова?

— Обувь нужна, — созналась я.

— Твои сапоги я выкинул, — невозмутимо сообщил он. — На эту рвань даже нищие не позарятся. Садись, сейчас принесу новые.

Ал кивком указал на стул, и я, сжав кулаки, послушалась.

Его слова ранили, заставляя с трудом сдерживать слезы. Не сознаваться же ему, что денег на новые нет. Проклятая гордость! Любая другая девушка воспользовалась бы таким положением, потребовала даже помощи. Но не я. Привычка решать проблемы самой во мне неискоренима.