Откуда на берегах Кардоса появилась гидра? Водные маги, находящиеся в море на кораблях, их выслеживают, предупреждают и… Беги, Трин! Этот враг тебе не по плечу! И молись всем богам, каких знаешь, чтобы не споткнуться и суметь уйти. А там… позовешь на помощь тех, кто сильнее и… За это время гидра уничтожит всех, кто попадется ей на пути, доберется до Кардоса, где с визгом носятся дети.

Сколько времени понадобится моей группе добраться до Академии? И сколько пройдет с того момента, как обнаружится, что я не вернулась?

Я сделала вдох, рассматривая семь змеиных шипящих голов с черными, как ночь, глазами. Какая из них главная? Я читала, что если ее убить, остальные не будут расти. Но их вроде бы надо прижигать огнем…

О чем я думаю? У меня с собой нет даже меча. Только безумец кинется безоружным на чудище. Я снова попятилась, надеясь укрыться в скалах, проползти и…

В Кардосе дети. Пока я бежала к берегу, они носились без присмотра по улицам, таким близким к морю. И правда, чего бояться? День же начался, никакая нежить не полезет…

Я вскрикнула и, упав на песок, перекатилась, чудом избежав удара хвостом.

Думай же, Трин! Не бывает безвыходных ситуаций! Нельзя ее пускать в город даже ценой жизни! Как же быстро я стала разменной монетой для благополучия людей. Сколько можно‑то!

Еще один кувырок, и гидра вся выползает на берег, прижимая меня к скалам. Что сойдет за оружие? Всего‑то и надо — продержаться до прихода других магов. Меня обязательно хватятся!

Я увернулась от хвоста чудовища, который разнес камень, стерла со лба кровь. Ссадину на лице жгло, но серьезно я не пострадала.

Морская бездна! Не смей трусить, Трин! Не смей сдаваться! На слабость ты давно не имеешь права! Не бояться!

И в этот жуткий момент, когда гидра наползла, закрывая солнце и море, я поняла одно: мне нужно оружие. Любое. И думаю, что кусок скалы не поможет. Мне нужен меч или копье. Немедленно.

Но их нет.

Хороша воительница! И маг тоже… Точно, магия! Только бы получилось, только бы вышло!

Я нырнула за скалу и сосредоточилась, представляя ледяное копье. Пальцы коснулись холода, я открыла глаза и швырнула оружие в гидру. Чудовище зашипело, выплескивая на камни зеленую кровь, отскочило, и раненное в одну из шей, бросилось на меня.

Я не знаю, как создавала новое копье, не запомнила этого момента. Он смазался в памяти, но следующий бросок нашел свою цель. Голова гидры отлетела, покатилась по песку и… взамен появились две новые.

Силы моря, помогите!

Очередное копье — очередной бросок, пусть и в цель, но чудовище становилось все сильнее, и только скалы мешали ему до меня добраться. Гидра крушила камни, шипела, плевалась ядовитыми сгустками.

Мне нужен огонь. Нельзя допустить, чтобы змеиных голов стало больше десятка. Тогда она будет почти неуязвима.

«Трин!» — голос Ала звучал гневно.

Да не до тебя сейчас. У меня тут гидра!

Ледяное копье пронзило шею чудовищу, давая минутную передышку.

«Что?»

Как создать огонь, Ал?

«Нагрей воду и прижги ее рану».

Голос стих, и я осталась наедине со своим ужасом. Ноги дрожали, утопая в песке. Ледяные копья разодрали до крови руки. Кашель рвался наружу, не давая дышать, а перед глазами шли круги.

Шипящая пасть оказалась совсем близко, я ударила копьем, что сжимала и закричала, обдавая потоком воды.

Гидра заметалась, цепляясь лапами за камни, и я разглядела, что одной головы у нее нет. Ладони жгло. Я мельком заметила волдыри и заставила себя подняться. Нельзя сдаваться. Не имею права.

Вдох. Выдох. Еще раз. Я создала очередное копье, понятия не имея, как это делаю. Наверное, мечом было бы удобнее и привычнее. Но я не стала рисковать.

Ударила чудовище, заставила поток вскипеть, прижигая рану. Странное спокойствие и уверенность в себе взяли верх над страхом. Нет, я по — прежнему боялась гидры, чувствовала боль во всем теле и тошноту от запаха крови и яда, но просто смогла взять эмоции под контроль. И да, дальше я действовала четко. Сносила гидре одну голову за другой, призывала горячую воду, уходила от ударов ее хвоста. Когда змея на теле чудовища осталась одна, я замахнулась ледяным копьем, но из пасти вырвалось пламя.

Глупо так умирать. Радует только то, что я… Поток воды возник из ниоткуда, поднял меня и швырнул на песок, заставляя закашляться и чуть не взвыть от боли в руке.

Я приподнялась, чтобы увидеть, как Алэрин отсекает мечом последнюю голову, которая катится прямо ко мне. Вскочила, забыв обо всем, что тревожило минуту назад. И страх вернулся. Хлынул волной, заставляя дрожать руки и губы.

Я уже не думала, что творю. Кинулась к Алу, вцепилась в него, прижалась и не отпустила.

— Ранена? — голос магистра Нариса послышался совсем рядом, но я не пожелала даже обернуться. Вдыхала легкий запах ирисов, что шел от Апарина, глотала слезы, катившиеся по щекам, и ненавидела себя за эту слабость.

— Вся в крови. Содраны локти, колени и ладони, ушибла руку. И плюс простыла, — коротко отозвался маг, крепко прижимая меня к себе. — Сколько их еще было?

— Три, не считая этой. Ты ее убил, так понимаю?

— Не я, — отозвался Ал. — Трин.

— Чем? — удивился магистр Нарис. — У нее не было с собой оружия.

— Создала ледяное копье и сумела нагреть воду. Остальные гидры мертвы?

— Остальные?

Я с трудом оторвалась от Алэрина, посмотрела в глаза, только сейчас сообразив, что к чему.

— Думаю, мы можем ей сказать, — отозвался ректор.

Я обернулась. Одежда магистра Нариса превратилась в лохмотья. На плаще виднелись дырки, как будто его прожгли. Наверняка так и было. Не удивлюсь. У камзола оторвался рукав, а рубашка заляпана чем‑то черным. По сравнению с Алэрином, который выглядел как принц с картинки, магистр Нарис проигрывал.

Водный маг с сомнением посмотрел на меня, прикрыл глаза, часто задышав.

— Алэрин, — впервые позвала я его по имени.

— Сегодня на берегу моря оказалось четыре гидры. Две возле западных ворот, одна

— у восточных, последняя — здесь. Троих, кроме той, что убила ты, заметили рыбаки, поймали магов, отправившихся на пробежку…

То есть, помощи я бы не дождалась. Никто не знал. Я шла на смерть.

От ужаса потемнело в глазах. Глупо, конечно, бояться того, что уже произошло.

— Их призвала луноликая Азелера.

— Супруга Морского Бога? Зачем? — прошептала я.

— Напомнить, что она сильнее. И если захочет…

Алэрин вздохнул, снова прижал меня к себе.

— Как ты оказалась одна на берегу? И чем привлекла гидру?