– Точно, протекает, – заключил он, когда убедился собственными глазами. – Ничего, это случайная прореха. Ложись на мое место, я встаю.

Славик прислушался к тихому ропоту спокойного дождика и не заметил, как снова уснул.

Через час он разлепил глаза. Никто не мешал ему. По-прежнему вкрадчиво шелестели мелкие капли, а в углу за стеной со звоном методично шлепалась в воду крошечной лужицы крупная, долго созревающая на покатой крыше.

Славик выкарабкался из шалаша. Ничего не изменилось со вчерашнего дня. Только блестела зелень деревьев, отлакированная водой, потемнела лесная подстилка в местах, не прикрытых еловыми лапами, да иногда глухо лепетала осина-соседка, недовольная нескончаемым сеющим дождем и невесть откуда прилетающим ветерком.

Дядя Петя, накинув на голову капюшон штормовки, возился у костра. Отца не было.

– Строит плот. Сказал, что ему дождь не помеха, все равно работа мокрая. Сказал, что мы ему будем мешать, а не дождь. Я вот хозяйничаю, – дядя Петя будто оправдывался. – Будем завтракать. Я ушицу сварил, чай. Папа поел, не волнуйся…

Ели они в шалаше при распахнутой настежь двери.

– Надо сделать здесь столик. Переносной, что ли… – хозяйским глазом осматривал Славик «прихожую». – Если дождь – сиди себе и горя не знай.

Он как будто собирался пережидать здесь затяжные осенние непогоды.

– И костер у входа соорудить. Теплее в шалаше, и… – он немного помялся, – зверь не заберется.

– Ну, это у входа в пещеру нужен был костер, чтобы саблезубый тигр не ворвался, – рассудительно сказал дядя Петя.

– Да, – согласился Славик, – но мало ли что, вдруг волк… бешеный, – добавил он. Не хотелось ему так легко отказываться от мысли о защитном костре у входа.

– Бешеного, пожалуй, костер не остановит. – Дядя Петя усмехнулся. – Сейчас днем с огнем не найдешь обычного волка, а тем более бешеного. Опаснее лиса. Их больше по количеству и они тоже сильно подвержены бешенству, а люди думают, лисичка человека не боится, дай-ка поймаю. После такой ловли много неприятностей.

Славик слышал и от отца, насколько опасной болезнью можно заразиться от диких животных.

– Дядя Петя, а скажите, – хитро взглянул Славик, – интереснее жить в лесу, когда знаешь, что в нем и волки водятся? – Славик спрашивал, но сам всерьез не мог представить, что в таком обычном лесу, где не бродят табунами олени и кабаны, могут жить крупные хищники.

– Конечно, Слава, – дядя Петя улыбался. – Это же не всамделишний лес, когда в нем нет серьезных зверей. Так, парк какой-то. Но признайся, если бы мы поселились в дальневосточной тайге, где не исключены встречи с медведем и тигром, то не так безмятежно бы себя чувствовали.

Славик представил встречу не с тигром, а с волком и то ему стало несколько не по себе.

Хорошо было сидеть в шалаше и неспешно разговаривать о всякой всячине под тихий шелест грибного августовского дождя, но дядя Петя засобирался идти рыбачить. Не усидел долго и Славик.

Отец где-то там под дождем один ворочает бревна, дядя Петя накормил его и сейчас снова копается со своими удочками, чтобы кормить всех вечером. Один он встает последним каждый день да еще частенько остается без дела. Так его вообще перестанут воспринимать всерьез. И ему будет стыдно садиться вечером за еду, не чувствуя себя полноправным работником. Конечно, он принес вчера подберезовики, но они так же быстро кончились, как и вчерашний день.

Славик тщательно обулся, надел штормовку и сразу натянул капюшон. На всякий случай рогозовыми листьями и аиром замаскировал их свитера и рюкзаки в изголовье.

Через пять минут он стоял на берегу возле отцовской верфи. Дядя Петя не сказал, что они с отцом утром перенесли бревнышки к воде. Отец в мокрой рубашке и трусах стоял по колена в воде и крепил четвертый кругляш к обретавшему нужную форму плоту.

Славик начал разуваться, чтобы помогать, но отец грубовато остановил его:

– Слава, погуляй где-нибудь. Грибов поищи. Мне помогать не надо, – он немного смягчился. – Я и дядю Петю прогнал.

Славик не возражал. Он только постоял несколько минут, чтобы посмотреть, как идет строительство.

Отец оставался верен себе. Он решил для надежности продублировать крепление бревнышек. В каждом из них успел вырубить расширяющуюся выемку и теперь нанизывал заготовки на две жерди соответствующим образом стесанных. К тому же он сделал небольшие зарубки для ивовых прутьев и ими привязывал очередное бревнышко к предыдущему и поперечной жерди. Работал он как на соревнованиях. Чуть заметный парок курился над рубашкой.

Славик направился в лес. Он неспешно брел по дорожке, которая пересекала черничный бор. Грибы не попадались. Под мокрые деревья заходить не хотелось. Дождик целиком улавливался ветвями, и с каждой еловой иголки, с каждого поникшего листочка свисала капля, готовая сорваться от самого легкого толчка.

И опять Славик подумал, что он единственный в их компании почти настоящих робинзонов ничего не делает для обеспечения сносного существования на удаленном от людей «острове». Он быстро придумал, чем ему заняться. В конце концов дождь сегодня вымочит всех до нитки. Потребуется большой костер для сушки и обогрева, а дров у них не так и много. Не сжигать же все вплоть до неприкосновенного запаса. Да и вообще всегда приятно жечь костер сколько хочешь, не жалея топлива.

Он вернулся к стоянке с двумя полусгнившими осинками. Эти сухостоины он свалил без топора. В ельнике, где почти не замечался дождь, он начал обламывать нижние сучья, выкручивать из земли давно умершие, не выдержавшие тесноты елочки. Без топора он был как без рук.

Под большими елями дождь так и не смог промочить плотную желто-коричневую подстилку из иголок, на которой валялось множество растрескавшихся шишек. Он поднял одну, сухую, легкую и шершаво-колючую, повертел в руках. Так и хотелось использовать ее для чего-нибудь. Славик долго ломал голову, но так и не придумал, что можно сделать из еловых шишек. Хотел уже запустить в ближайший ствол, но тут его осенило. Ведь это же стандартное маленькое «поленце», пригодное для их небольшого костра. Ни пилить, ни колоть не надо. Полно кругом, только собирай.

Славик бросил шишку в выемку между корней и начал складывать туда остальные. Работа ему понравилась Куча росла на глазах. Правда, все же попадалось очень много почерневших намокших шишек, но он собирал и их. Подсохнут и тоже сгодятся на топливо.

На стоянку перетаскал их в рюкзаке. Легкие поодиночке они придавали тяжесть округлившемуся рюкзаку. Славик с трудом забрасывал его на спину.

Он отдохнул немного, а потом пошел снова в лес. У него появилась новая идея.

Отец появился к позднему обеду. Дядя Петя хозяйничал вместо него у костра. Пока что у них хватало рыбы, хотя рыбные блюда уже начинали приедаться.

Славик кинул в костер сушняка, подождал, пока он займется высоким рыжим пламенем, сказал отцу: