В ходе Львовско-Сандомирской наступательной операции войска 38-й армии 1-го Украинского фронта утром 14 июля 1944 года подверглись мощной контратаке противника с участием 170 танков. Наступление 38-й армии захлебнулось, положение сложилось очень тяжелое. По данным разведки, в район боевых действий враг подтянул еще одну крупную группировку танков, готовившуюся к нанесению контрудара из района Колтув, Плугов, Сассов. Ввод ее в действие следовало во что бы то ни стало предотвратить. Командующий войсками фронта И. С. Конев принял решение нанести по танковой группировке противника мощный упреждающий удар основными силами 2-й воздушной армии.

15 июля 1944 года самолеты 4-го бомбардировочного, а за ними с интервалом в 5 минут и 2-го гвардейского авиакорпуса поднялись в воздух. Первыми по танкам врага нанесли удар три пятерки самолетов Пе-2, которые вел командир 2-го гвардейского авиакорпуса И. С. Полбин. Всего в этот день авиация 2-й воздушной армии совершила 3288 самолето-вылетов, сбросив на каждый квадратный километр площади по 102 тонны бомб. Действия бомбардировщиков и штурмовиков прикрывал с воздуха 7-й истребительный авиакорпус. Благодаря упреждающему удару 2-й воздушной армии немецкая танковая группировка была в основном уничтожена, частично рассеяна, что позволило войскам фронта продолжить наступление на Львовском направлении. Производя разбор операции, И. С. Конев отметил, что авиация 15 июля спасла находившуюся в критическом положении 38-ю армию[17].

Обращает на себя внимание исключительная точность выхода на цели по расчетному времени крупных авиационных соединений, действовавших в едином оперативном построении. Это достигалось благодаря высокой подготовленности летного состава и хорошей организации системы безопасности полетов, для чего были созданы контрольно-пропускные пункты, расположенные в 4–5 километрах от линии фронта, так называемые входные ворота, обозначенные дымами; применялись также специальные ориентирные знаки и радиостанции наведения. Кроме того, экипажи получали систематическую информацию о воздушной обстановке, для каждого авиасоединения устанавливались свои маршруты и высоты полетов, а также контрольные ориентиры, прохождением которых и уточнялось время выхода на цели.

В борьбе за господство в воздухе серьезное значение имели воздушные противника на аэродромах. При этом особое внимание уделялось тому, чтобы первый удар осуществлялся с наивысшей эффективностью. Готовились к нему весьма тщательно. В обязательном порядке непрерывно вели разведку предназначенных для удара аэродромов, сохраняя режим обычной повседневной разведки. Это позволяло иметь весьма точную информацию о расположении на них самолетов, зенитных средств, складов горючего и боеприпасов, радио– и радиолокационных станций, что помогало определять наивыгоднейшие направления заходов на цели. При этом вырабатывались меры по обеспечению внезапности предстоявших действий, выбирались маршруты и высоты, обеспечивавшие внезапность и скрытность выхода на аэродромы, подлежащие удару. Чтобы ввести врага в заблуждение, имитировались полеты на ложные аэродромы, проводились и другие мероприятия.

При подготовке к Курской битве была проведена воздушная операция, в которой с 6 по 8 мая 1943 года участвовали шесть воздушных армий – 1-я (генерал-лейтенант авиации С. А. Худяков, затем генерал-лейтенант авиации М. М. Громов), 2-я, 8-я (генерал-лейтенант авиации Т. Т. Хрюкин), 15-я (генерал-майор авиации И. Г. Пятыхин, затем генерал-лейтенант авиации Н. Ф. Науменко), 16-я и 17-я. Они нанесли четыре удара по десяткам аэродромов врага. Самым результативным был первый – на рассвете 6 мая 1943 года. В налете участвовали 434 самолета[18]. Противник потерял 194 самолета на аэродромах и 21 в воздушных боях. Хотя его зенитные средства, застигнутые врасплох, и не смогли оказать организованного противодействия, тем не менее и от их огня, и в ходе воздушных боев наши потери составили 21 самолет. Три других удара были менее результативны, а последний – четвертый – вообще, можно сказать, ничего не дал. Из-за того, что наша разведка не смогла вскрыть проведенные немецким командованием передислокацию авиации, изменения в расположении зенитных средств и усиление истребительного прикрытия, на аэродромах в ходе четвертого массированного удара удалось уничтожить лишь 6 самолетов, при этом наши потери составили 8 машин[19].

В ходе операций фронтов борьба за господство в воздухе велась главным образом в воздушных боях. Однако, когда воздушная разведка доносила о сосредоточении вражеских бомбардировщиков на тех или иных аэродромах, что явно говорило о подготовке немецким командованием очередного налета, по ним наносился упреждающий удар. Так, 25 августа 1941 года воздушная разведка обнаружила на аэродроме Спасская Полисть скопление вражеских бомбардировщиков и истребителей, выполнявших подготовку к взлету. При этом в воздухе над аэродромом патрулировали до 20 вражеских истребителей. Хотя это было время господства гитлеровской авиации в воздухе, командование Ленинградского фронта приняло решение нанести по немецкому аэродрому упреждающий удар. Его произвела сводная группа из 41 истребителя ВВС Ленинградского фронта, действовавшая в четырех эшелонах, каждый с интервалом 2–5 минут. В первом эшелоне шли МиГ-3, они нанесли бомбовый удар по восточной части аэродрома, после чего сковали в воздушном бою часть патрулировавших истребителей. Последующие эшелоны атаковали взлетавшие и находившиеся на земле самолеты противника. Всего из 100 самолетов были уничтожены на земле не менее 40, при взлете – 14 и в воздушном бою сбиты 6 фашистских самолетов. Своих потерь не было[20].

В марте 1945 года при ликвидации 1-м Белорусским фронтом померанской группировки гитлеровских войск был спланирован упреждающий удар по трем аэродромам противника, на которых базировалось до 200 бомбардировщиков и истребителей. Наиболее успешным оказался налет на аэродром Финовфурт, где находилось 54 вражеских самолета. За час до наступления темноты 20 штурмовиков Ил-2 9-го штурмового и 30 истребителей 13-го истребительного авиакорпуса нанесли удар по Финовфурту, в ходе которого на земле были уничтожены 30 находившихся на аэродроме самолетов. Успех был достигнут во многом благодаря тому, что командир группы штурмовиков, решив перейти из-за облачности на маршруте на малую высоту, обошел зону огня зенитной артиллерии и точно вывел группу на цель. В то же время действия таких же по составу групп штурмовиков 2-й гвардейской штурмовой авиадивизии по аэродромам Альтдамм и Штеттин оказались менее успешными. В такой же ситуации эти группы вместо перехода на малые высоты продолжили полет над облаками. На аэродром Альтдамм вышли только 9 самолетов Ил-2, остальные производили бомбометание из-за облаков. Результативность, естественно, оказалась небольшой: были уничтожены лишь 13 самолетов противника. Группа штурмовиков, которая должна была ударить по аэродрому Штеттин, из-за облачности вообще цели не нашла, и бомбы были сброшены на случайный объект, появившийся в разрыве облаков. Однако, несмотря на неполное достижение целей упреждающих ударов, противник понес определенные потери своей авиации, расположенной в передовой зоне, что вынудило его перебазировать оставшиеся самолеты на тыловые аэродромы[21].