в отцы, но рядом с ним Катя не чувствовала той пропасти, которая разделяла ее с Яном в день знакомства. Ни страха, ни напряжения, ни смущения.

– Вы красивая. Это уже многое значит.

Красивая…

Еще никто не говорил так о ее внешности – кроме родителей. Катя почувствовала, что начинает краснеть. Она поднесла к лицу чашку и кивнула на двухстворчатый холодильник, к дверце которого было примагничено фото в виде паззла. Девочка-подросток, красивая брюнетка средних лет и Валера. Солнце, море, песок. Идиллия.

– Ваша семья?

Валера не обернулся, чтобы взглянуть на фото.

– Дочь подарила на мой день рождения. Ей шестнадцать. В таком возрасте кажется, что бы ни рассыпалось, все можно собрать, как этот паззл.

Обручального кольца у него не было.

Из глубины квартиры донесся писк – звуковой сигнал.

– Ваше платье постирано и высушено. А мне пора на работу.

– И что у вас за работа? – допивая кофе, из вежливости поинтересовалась Катя.

– У меня своя фирма по продаже канцелярских товаров, – Валера встал из-за стола. – Куда вас подвезти?

Катя еще раз окинула взглядом кухню.

Столько можно заработать на скрепках?..

– А вы не могли бы вернуть меня туда, где подобрали? Я оставила в ресторане пальто и сумочку.

Валера оказался очень милым мужчиной: не только отвез ее в ресторан, но и подбросил до перекрестка возле парка. На прощание поцеловал ей руку – что тоже было очень мило.

Чем ближе Катя подходила к дому, тем тяжелее становилось на душе. Последние метры она заставила себя преодолеть.

Ян вышел встречать ее из кухни с деревянной лопаткой в руке. Помятый вид, воспаленные глаза. Похоже, провел бессонную ночь. По крайней мере, не оставил здесь запаха чужой женщины.

Чтобы совсем не раскиснуть, Катя попыталась представить что-то хорошее – и как-то само собой возникло лицо Валеры. Внимательные глаза. Крохотный бледный шрам над бровью. Две глубокие морщинки пересекают лоб. Вот он улыбается – и вместо слов прощания целует ее руку.

* * *

Когда щелкнул замок входной двери, Ян бросился в коридор так быстро, что забыл оставить лопатку у плиты. Он хотел убедиться, что с Кэт все в порядке. Но то, что он увидел, это было слишком.

Без колготок. После душа. С запахом мужского шампуня.

– Завтракать будешь? – сухо спросил он.

– Нет, – Кэт улыбнулась так, как улыбаются людям, от которых хотят отвязаться, и заперлась в своей комнате.

Ян открыл мусорное ведро и опрокинул туда тарелку с гренками.

Глава 23. Свидание

В том году зима началась в ноябре. Неожиданно выпал снег, растаял. А потом на холодную неприкрытую землю обрушился мороз. Но в салоне такси было тепло. Шофер нервничал: машина простаивала с включенным двигателем уже полчаса.

Ян сидел в новом костюме и белоснежной рубашке с золотыми запонками – подарок Кэт. На коленях – шикарный букет белых роз, купленных на деньги Кэт. Где-то на другом конце города официанты накрывали накрахмаленной скатертью стол у окна, ожидая, когда можно будет подавать блюда, которые оплатила Кэт.

Но дело было не только в этом. И даже не в том, что Кэт не понимала, насколько сильно его задевает ее доброта. Дело было в ее желании. Она «загадала» настоящее свидание. И Ян стал тщательно к нему готовиться. Выбрал ресторан, продумал меню, заказал в службе такси черный «БМВ», водитель которого выглядел так, словно тоже собирался на свидание. Ян долго и придирчиво выбирал розы в цветочном салоне, самые свежие, самые лучшие, и, уже сев в машину, заметил свою довольную физиономию в зеркале.

Он ехал на свидание. Самое настоящее – к любимой девушке. Он перестал воспринимать их игру как игру. Он не заметил, как Кэт, эта маленькая пугливая мышка, превратилась в кошку и мягко, ласково навязала ему свои правила.

Нет, самое мерзкое было не это. А то, что Ян ее правила принял. Смолчал, когда она вернулась после вечеринки, благоухая мужским парфюмом. Стиснув зубы, пережил следующие десять дней, в течение которых Кэт вела себя так, словно они едва знакомы. И воспринял ее следующее желание – ее подачку – как подарок.

Кэт, несомненно, превзошла своего учителя.

Оставалось лишь устроиться на работу к ее приятелю.

Ян видел, как она достала из кармана куртки телефон и набрала номер. Его мобильный тотчас же отозвался жужжанием. Телефон все дребезжал и дребезжал, подпрыгивая на панели. Ян рассматривал его, как заводную игрушку.

– Не поднимите? – поинтересовался шофер и в который раз поправил на шее бабочку.

Ян молча посмотрел на него, затем перевел взгляд на фигурку Кэт. Его способная ученица пряталась от ветра за газетным киоском на переполненной остановке. Она переминалась с ноги на ногу, прижимала к груди новую миниатюрную сумочку.

Когда телефон перестал трепыхаться, Ян его отключил.

Он должен был принять решение, но медлил, потому что это решение казалось ему таким же важным, как выбор между жизнью и смертью. А Ян так и не смог определить, какое решение какому слову соответствовало.

Время шло, такси не двигалось. Тихо урчал мотор, а внутри Яна громко, со скрежетом, резали внутренности ржавые механизмы. Но этих ощущений не выдавал ни один мускул на его лице. И ничего не отразилось в его взгляде, когда Ян в сотый раз вспомнил, как его юная, наивная, нежная Кэт, первым мужчиной которой он стал, вернулась с вечеринки после ночи с потным жлобом, больше похожим на жабу, чем на вампира. В ее глазах не было ни капли растерянности или смущения. Ни намека на раскаяние. И, кажется, она улыбалась.

– Поехали, – наконец, скомандовал Ян.

Он мерз, дожидаясь Кэт в День всех святых, теперь ее очередь.

Они пронеслись мимо остановки, и Кэт, разглядывая подъехавшую маршрутку, не обратила внимания на черный бумер.

Ян выбросил розы в мусорное ведро возле соседнего подъезда, переоделся в домашнюю одежду и налил себе полстакана виски.

Он не сомневался, что принял правильное решение, и злился на себя только за то, что так долго не мог сделать такой очевидный выбор.

Кэт не было больше часа, он уже начал беспокоиться, потому и врать получалось не так ровно, и голос звучал взволнованно.

– Прости, случайно заснул, – демонстративно потягиваясь, Ян вышел в коридор. – А в мобиле села батарейка.

Кэт стояла, не шевелясь, и смотрела в пол. У нее зуб на зуб не попадал.

– Почему так долго не приезжала? Встретила кого-то?

– Ж-д-д-дала тебя.

– Полтора часа? Оттуда ехать от силы минут пятнадцать.

– Автобус т-т-только раз в полчаса ходит, – объясняла