которыми с краской, фломастерами и губной помадой больше часа возился Ян.

Он заметил Султана сразу после выступления монстров, выдувающих огонь из легких. Впервые увидел владельца казино на ногах, не за столом. Грузный, с тяжелой челюстью, теперь Султан казался не монументальным, а неуклюжим и больше напоминал Шалтая-Болтая, чем мастиффа. В руках он держал растерзанную карманную собачонку, которая выглядела такой же настоящей, как и шрам Яна.

Султан смотрел ему прямо в глаза, словно ввинчивал шуруп. Ян осторожно разжал пальцы Кэт, стиснувшие его локоть, и оставил ее в одиночестве наблюдать за фокусницей, распиливающей пополам девушку-дилера. Он подошел к Султану, не дожидаясь приглашения, которое, несомненно, последовало бы.

– Я нарушил правила? – по-голливудски улыбаясь, спросил Ян.

– Это ты мне ответь, – Султан смотрел снизу вверх, но с таким выражением, словно был на голову выше собеседника.

– Нет, – уже серьезно ответил Ян. – С тех самых пор я не был в казино ни разу, – добавил он, избегая упоминания о своей протеже.

Но Султан словно что-то почувствовал: наклонил голову, чтобы рассмотреть Кэт, которую Ян перед началом разговора неосознанно заслонил собой.

– Хорошая девочка, – заключил Султан таким тоном, словно сказал «хорошее блюдо». – Смышленая. Ловкая. Везучая: выигрывает у клиентов часто и крупно. А все равно к ней за стол садятся. Потому что мордашка ничего, приятно смотреть… Ну что ты так напрягся? – не рассчитывая силу, Султан похлопал Яна по плечу – взбодрил. Или пригвоздил к полу. – Хочу познакомить тебя кое с кем, – он едва заметно взмахнул рукой, и от толпы тотчас же отделилась грудастая сероволосая ведьмочка в шуршащем платье, максимально длинном сзади и максимально коротком спереди.

– Прекрасный вечер, сеньор Воронцов, вы не находите? – спросила она на чистейшем испанском.

– Совершенно с тобой согласен! Вечер великолепен! – перекрикивая гул аплодисментов, ответил Ян и заставил себя улыбнуться.

– Ваш шрам выше всяких похвал. У меня прямо мурашки по коже.

– Отсутствие у тебя лифчика тоже вызывает у меня мурашки по коже, – без запинки парировал Ян.

Ведьмочка сдержанно улыбнулась, едва заметно кивнула Султану и растворилась в толпе. Теперь гостей развлекал поединок двух рыцарей в полном обмундировании, правда, без голов.

Интересное знакомство: девица его имя уже знала, а он ее имени так и не услышал. Зачем Султану понадобилось проверять его уровень испанского? Хотел убедиться, что Ян не врал? Или у него уже появилась идея, как вернуть долг?

– Один мой важный клиент интересуется твоей спутницей. Ты же не против? – словно невзначай поинтересовался Султан.

Вопрос застал Яна врасплох. Он только поверил, что тема Кэт закрыта.

– Против, – сухо ответил Ян. – Не люблю бывать на вечеринках в одиночестве.

– Старик, оглянись, – владелец казино обвел зал рукой. – Выбирай любую. Но моему приятелю нужна именно Кэт.

Это не Кэт ему нужна. Это я нужен тебе.

Султан знал, как ее называет Ян. Это было очень, очень плохо.

– Мне тоже нужна именно Катя. У меня сегодня на нее планы – вполне определенного свойства, – в этот раз Ян не лукавил.

Султан смотрел на него, словно ощупывал пальцами. Пытался найти слабые места. Но у Яна не было слабых мест. Или все-таки были? Что, если Кэт стала его Ахиллесовой пятой?

– Кто она тебе? – поглаживая собачонку, поинтересовался Султан.

Ян отпил шампанского, чтобы выиграть время.

Гораздо проще отдавать долг, когда ты один. Когда рядом нет того, кем тебя можно шантажировать. Кому можно причинить боль. Ян отчетливо представил, как приоткрывается дверь кабинета Султана – и там, на стуле, спиной к выходу, сидит Кэт. Волосы распущены. Руки сложены на коленях. Почему она не оборачивается? Что он увидит, когда обойдет стул?..

Ян прочистил горло.

– Да, в общем, никто.

– Так я и думал. Как ты тогда сказал? – он кивнул обрюзгшему борову в костюме вампира. Ян проследил за толстяком взглядом. – Девушка, которой ты просто проиграл пари.

Боров направился к его Кэт.

– Испанка подойдет? – поинтересовался Султан.

Яну потребовалась вся сила воли, чтобы оторвать взгляд от Кэт и снова вернуться к диалогу.

– Испанка? – машинально переспросил он.

– Ты прав, старик, никакая она не испанка. Так, студентка иняза. Но все равно горячая штучка. Забирай хоть на всю ночь. А с твоей подругой все будет в порядке, не волнуйся. Так что насчет испанки?

Ян заставил себя разжать челюсти.

– Хорошее предложение, – он приподнял бокал. – Я пойду? Надо освежить, – и, не дожидаясь согласия, направился к столу с шампанским.

– Ян!

Имя прозвучало, как выстрел в спину. Он остановился. На мгновение закрыл глаза. Нацепил улыбку. Обернулся. Теперь он видел Кэт, а Султан стоял к ней спиной.

– Послушай, старик, забирай испанку и вали отсюда, – даже с некоторым сочувствием произнес Султан.

– Почему это?

Не смотреть на нее… Не смотреть на нее… Расслабить пальцы, пока не хрустнула ножка бокала…

Но боковое зрение уловило, как боров провел по обнаженной спине Кэт пальцами, унизанными золотыми перстнями. Кэт тотчас смахнула ладонь, как жирную мохнатую муху.

Умница, девочка!

– Потому что я хозяин вечеринки и сам решаю, кого хочу видеть, а кого нет, – с леденящим спокойствием пояснил Султан. – И подругу предупреди, что уходишь.

Ян кивнул и направился к Кэт, едва справляясь с ватными ногами. Он видел лысый затылок козла, который ей что-то втирал, видел ее растерянный, ищущий взгляд. Взгляд остановился на Яне, она улыбнулась. У него сжалось сердце.

– Моя милая Кэт, мне нужно покинуть вечеринку. Отъехать по делам, – сказал он, встревая между ней и боровом.

Кэт с готовностью отставила бокал.

– Поехали!

– Эй… – боров пытался просунуться то с одной, то с другой стороны. Ян блокировал его, просто двигая плечом. – Послушайте… Молодой человек!

– Оставайся, – с нажимом произнес Ян. – Повеселись без меня.

– Да ни за что! – она направилась к выходу.

– Кэт! – Ян повысил голос – несколько пар обернулось, боров пригнул голову. – Тебе нужно остаться. Побудь здесь еще немного.

– Я же сказала – нет.

Он сжал ладонями ее плечи.

– Останься. Так надо.

– Я не хочу!

– Кэт. Это мое желание.

Ян подождал, пока не увидел в ее глазах: она останется. И только тогда отпустил ее плечи.

* * *

Он ушел, не оглядываясь. За ним, виляя бедрами, устремилась женщина в костюме ведьмы. Катя машинально сделала несколько шагов в ту же сторону – и заметила, как один из охранников, словно скопировав ее движения, тоже приблизился к выходу. Она остановилась и уже из-за колонны наблюдала, как руки Яна набрасывали даме на плечи шубу из такого же отливающего серебром меха, как волосы ее обладательницы.

Так вот почему Ян оставил ее в компании этого липкого толстосума, чью руку