И он не знал, «могильные ли черви» перед ним. Такие же смертные, как он запомнил их в Мельине с Эвиалом – с чего Аэ так вызверилась?

Некромант покосился на спящую драконицу. Что на неё нашло? Ведь даже если она его… любит, что не так с миром? Это ведь не связано!

…Ничего не придумав, он просто заставил себя уснуть. «Утро вечера мудренее».

Могло показаться, что с ночною тьмой ушло и дурное настроение Аэсоннэ. Драконица встала задорна и весела, подтрунивала над некромантом, гоняла перепуганную прислугу в трактире и, ухмыляясь, на глазах восхищённых едоков так же двумя пальцами играючи разогнула подсвечник.

– Куда мы дальше? Глефа есть, посох есть. Искать неупокоенных? – Она слегка толкнула Фесса кулачком в плечо.

– Именно. Искать неупокоенных. – Как же хорошо было видеть её вновь улыбающейся! – Работа некроманта, как я тебе говорил.

– И всё? – Она по-прежнему улыбалась, но в глазах появился холодок. – Ты забыл всё, о чём я тебе говорила?

– Я ничего не забыл, – Кэр постарался, чтобы она не услышала разочарования в его голосе. – Я просто… нахожу трудным в это поверить. В то, что этот мир… ну, могильная яма и так далее.

– Он потянется к тебе, – вдруг сказала Аэ, печально и без следа злости. – Вернее, оно. Зло, владеющее всем этим, – она обвела рукой. – Я чую это, прости. Труп уже начал вонять, только ты пока ещё не чувствуешь.

– Я не брезглив, ты знаешь. Некроманты не боятся грязной работы и испачканных рук. Но пока я даже не вижу, куда смотреть или куда идти!

– Никуда идти не надо. Оно придёт к тебе само, вот увидишь. Попытается овладеть тобой, смутить, сбить с истинного пути…

– Аэ! Ты вещаешь, словно деревенская бабка-гадалка!.. Кто попытается? Чем оно меня смутит? Что этому неведомому надо?!. – Фесс схватился за голову.

– Если бы я знала точно, то уже ответила тебе – мол, в таком-то и таком-то месте есть вход в пещеру или в тайный храм, и там, дескать, обитает нечто, долженствующее быть уничтоженным. Но нет, тут всё хитрее. Это как червяк в яблоке.

– Но ты уверена, что он – она – оно – попытается до меня дотянуться?

– Целиком и полностью. И скорее всего во сне.

Новый мир раскрывался перед ними; полудикие горы остались далеко позади, а впереди лежала благословенная долина реки Армере, кудрявые сады, ухоженные поля за невысокими оградками из дикого камня, огороды, плетни, цветники перед домами – казалось, даже простой серф здесь отнюдь не бедствует.

Леса отступили; их место заняли густые рощи вдоль змеящихся ручьёв и речек, притоков Армере; а потом они увидели серый замок, первый из череды многих в этих местах.

– Сюда, – непререкаемо заявила драконица. – Правь в ворота. Прямо!

Он повиновался.

Замок был отнюдь не игрушечным, нет, настоящей крепостью. Ров, правда, не имел воды, зато был облицован камнем и на удивление чист – никакого сора, веток или чего-то подобного. За ним тщательно следили.

Подъёмный мост был опущен, створки широко распахнуты, и четверо алебардистов придирчиво проверяли крестьянские возы с припасами, направлявшиеся внутрь.

На повозку с некромантом и драконицей дружинники уставились с таким подозрением, словно Фесс и Аэ были по меньшей мере костяными гончими.

– Кто такие? Что надо? – гаркнул старший, в полновесной кирасе с гербом на левом плече – золотой грифон в чёрно-лиловом поле. Остальные носили обычную здесь лёгкую броню из варёной кожи.

– Нет ли тут бродячих мертвяков? Не тревожат ли они вас? – невинно осведомилась Аэсоннэ, устремляя на вояку умильный взор и что было сил хлопая ресницами.

Алебардисты так и разинули рты.

– Чего? – оторопел и старший. – Мертвяки?

– Не беспокоят? Не шастают? С погостов не восстают? – продолжала драконица всё тем же тоном. – Упокоить их не следует?

– Сержант! – вдруг заговорил один из алебардистов. – Сержант, как же так-то?… Вольфганга давеча…

– Тихо! – рявкнул сержант. Вновь повернулся к Аэсоннэ. – Мертвяки, девонька, это дело благородных рыцарей. Или святых отцов, смиренных слуг Господа нашего.

– Так, сержант, тревожат ли вас неупокоенные? – невозмутимо продолжала Аэсоннэ. – Если да, то, смею уверить, мы справимся с этим куда лучше благородных рыцарей, кем бы они ни были.

Сержант хмурился и крутил ус.

– Вольфганг… – вполголоса напомнил давешний алебардист.

– Помню я, всё помню! – огрызнулся служака. – Проводите их, Саймон, Карл!.. Прямо к мажордому.

– Значит, они таки беспокоят вас, неупокоенные, – удовлетворённо заявила Аэ. – Вольфганг… бедолагу небось разорвали на части, я права?

Помянувший его воин мрачно кивнул.

– Дружок он мой был, красавица. Вместе вербовались барону в службу.

– А ты чего молчишь, парень? – неприветливо осведомился другой солдат. – Язык проглотил? Или девчонка твоя всю работу делает, а ты только денежку собираешь? Как зовут, имя твоё как?

– Имя Фесс, – спокойно отозвался некромант. – И работу всю делаю я.

– Да хоть пони твой бы делал, – буркнул приятель погибшего Вольфганга. – Вон, ступайте. Господин мажордом Беван Саваж. К нему давайте.

На обширном дворе замка меж тем вовсю кипела торговля. Продавали тут зерно и овощи, соленья и маринады, битую птицу, дичину, рыбу, ягоды и прочее. Покупали и явно люди барона, здешнего хозяина, и просто ремесленный люд.

Пахло тут, как и положено пахнуть в замке – лошадиным навозом, гниющими отходами, человеческими фекалиями – но обитатели, равно как и торговцы словно бы ничего не замечали.

На высоком каменном крыльце под вычурной резной крышей застыл представительный мужчина в чёрно-лиловом камзоле со всё тем же золотым грифоном на груди. Рядом с ним держалась пара подхалимского вида молодых парней-служек.

– Саймон, Карл! Чего вам, бездельники?! – рыкнул он с высоты.

– Так, ваше степенство, сударь мажордом, сержант Фалько прислал! Вот энтих сопроводить!

Мажордом соизволил взглянуть на некроманта с драконицей. Аэ немедленно склонила голову набок, уставившись на его степенство таким взглядом, что покраснели даже служки.

– Неупокоенные, сударь мажордом, – пропела Аэсоннэ. – Не беспокоят ли? Устраним с лёгкостью!

На них уже оглядывались. Шумный базар быстро затихал. Торговки и покупатели, возницы и грузчики – все уставились на странную пару, молодой мужчина в сером плаще со странным посохом и совсем юная девушка с белыми не по возрасту волосами.

– Вольфганг, господин Беван! Вольфганг-то, сударь!..

– Тихо, Саймон! – пробасил мажордом. – Вы, двое! Чем докажете?…

Вместо ответа некромант молча поднял увенчанный черепом посох.