– То, что он принес на себе… Это что-то новое. Оно не блокирует. Оно постепенно подцепляет ментальную активность. Особенно ту, что спровоцирована эмоциями, и тащит на себя, а потом начинает подавлять. Капкан можно сбросить, отступить, но потом все повториться вновь. Занятная техника.

Я слушала его, внутренне цепенея. Все это время… Вульф провоцировал совсем не меня, а свою главную цель. Хотя, это не новость. Вот только я ничего не почувствовала, пока была там. В чем сейчас честно призналась Драйдену.

– Ты сильнее. Сомневаюсь, что у Вульфа есть хоть что-то, что можно противопоставить демону. Они еще не готовы. По крайне мере, пока.

– А Дерек?.. – спросила я, вспоминая странное поведение Защитника Вульфа, и осеклась под взглядом голубых глаз.

– Парень был открыт нараспашку, – нехотя отозвался Ван Райан. – Открыт настолько, что это даже смешно… Словно держал перед собой табличку: «Будьте моим гостем, сэр». Вот только меня мало интересуют чужие нереализованные фантазии, пусть они и замешаны на воспоминаниях…

Я стиснула зубы и со свистом втянула в себя воздух. Еще через секунду плечи мелко затряслись. Спина ссутулилась, а подбородок почти коснулся груди. Держу пари, что выглядела как маленькое, не очень доброе создание, закипающее то ли от гнева, то ли от обиды.

– Козлина… – почему-то у меня не возникло никаких сомнений в том, о каких воспоминаниях, помноженных на фантазии, идет речь.

– Но я знаю, что ты не была с ним, – ровный и спокойный голос Драйдена заставил вынырнуть из охватившей меня пелены эмоций. – Во всяком случае, не так, как он хотел бы. И не так… как стремился показать.

Плечи резко распрямились. Хитрым и подозрительным взглядом я уставилась на Ван Райана.

– Это потому, что ты мне доверяешь?

Драйден отклеился от стены и сделал шаг назад. Чуть отступил, словно опасаясь, что нас увидят и застанут тут. Но смотрел так, как умел только он. В выражении его лица была и легкая насмешка, и усталость, и тоска.

– Не только поэтому… – нехотя заговорил Драйден. – Однажды ты сказала забавную фразу. «Ты прекрасно знаешь, как я выгляжу без одежды…» К этому можно добавить: «И что у меня татуировка, ты тоже знаешь…»

Он раздраженно повел плечом, а взгляд стал чуть более расфокусированным и на секунду будто прошел сквозь меня.

– Хотя этот узор производит… скорее вульгарное впечатление… – после этих слов Драйден отвернул голову слегка в сторону.

– Да ну, хей! Плохо знаешь девушек с татушками! – обиженно засопела я.

– Я бы сказал, что не знаю совсем…

Звучало расплывчато, но мне показалось, что в его голосе была ирония. Возможно, даже немного грустная.

В очередной раз, прокляв на все лады и чертового Уорчайлда с его фантазиями, и его господина, и мою невозможность прикоснуться к одному непробиваемому полукровке, я решила оставить этот разговор позади. Сбросить его, как ненужную ношу. Ведь я прекрасно помнила тот день в кабинете своего директора. После того, что было на крыше Музея…

Хотя, стоп! Тогда Ван Райан дико вывел меня из себя. И подавалось это под соусом «чести мундира», а сейчас… картинка сложилась в нечто иное!

Я смело поднялась на ступеньку вверх, тряхнула волосами и улыбнулась от уха до уха. Чем привела своего шефа в замешательство. Теперь лицо несколько вытянулось у него.

– М-м-м, значит, караоке не при чем, а ты выбесился в тот день совсем по другой причине? – прошептала я и демонстративно изогнула бровь.

Кажется, моих попыток превратить ситуацию в фарс он не оценил. Как и попыток копнуть поглубже.

– Кристина, ты опять за старое? – Драйден сложил руки на груди, смежил веки и заговорил. – Я вовсе не…

– Не выбесился? – услужливо подсказала я.

– Думай, как знаешь, – отмахнулся он. – Причины моего негодования носили исключительно профессиональный характер.

– Правда?

На этот раз даже он был огорошен тем, насколько точно я скопировала его тон и выражение лица. Совсем как недавно. Когда Ван Райан поддел меня с прикосновением. Причем, поддел в очень определенном контексте. А поскольку я не поскупилась на гипертрофированное изображение его эмоций, после нам обоим пришлось давить смех. Выдавать себя лишний раз не стоит.

Тревога отступила. Затаилась и ждала. Ведь ничего еще не кончилось.

– Кристина… – голос Драйдена вдруг резко изменился, в нем появилась официальная сталь. – Будет лучше, если ты вернешься в Зеркальный атриум.

Я уставилась на него в непонятках. Все мое лицо превратилось в иллюстрации фразы «В смысле?» На что Ван Райан лишь слабо улыбнулся.

– Проведай девочек. Дай им знать, как прошли переговоры.

– А ты?

– Я скоро приду. Ты не могла бы оставить меня одного?

Не знаю, почему, но я не стала спорить. Возможно, из-за прежней сухости интонаций. Лишь нехотя согласилась.

– Узнай у Марии, не выходила ли с ней на связь Саманта Стефанис.

– Стеф?! – еще более ошарашено вылупилась я.

Драйден только коротко кивнул.

– Да. Она нашла в горах Швейцарии частный пансионат, в котором, по слухам, уже несколько лет пребывает сестра Дерека Уорчайлда, Эмили.

– Что-о-о? – теперь мне уже становилось по-настоящему страшно. – Я думала, что она просто оставила попытки построить карьеру в академической музыке и живет своей жизнью без публичности.

– Боюсь, что это не совсем так, – Драйден не договаривал и явно подбирал слова, но я не спешила давить. – Саманта отыскала этот пансионат и выяснила, что его совладельцем является Тедерик Вульф. Похоже, эта женщина снова решила провести собственное расследование…

– Да, …, какого хрена?! – выругалась я. – Она же практически на сносях! А что, если это опасно?

Впервые за долгое время, а может, вообще впервые директор не укорил меня за крепкое словцо. Он стал мрачнее совсем по другой причине.

– Поверь, мне это нравится еще меньше… – Драйден поднял руку и медленно помассировал переносицу пальцами, будто у него болела голова. – Но Саманта всегда была слишком упрямой и любящей свое дело. О, Боги… А сейчас, похоже, решила пойти до конца! Впрочем, она не одна такая упрямая.

Ван Райан снова опустил взгляд на меня, а я, не растерявшись, гордо выпятила грудь. Упрямая и упрямая, что с меня взять?

– Просто иди к девочкам, – со вздохом произнес он и утер несуществующий пот со лба. – Мне нужно поговорить с одним… старым другом.

Конечно, меня грызло любопытство, и не хотелось оставлять его одного в коридорах этого здания. Особенно после того, что было. Но директор не отдал приказ, хоть и мог. Оставалось лишь надеяться, что Драйден знает, что делает. Он взрослый «мальчик», куда уж взрослее!