Однако журналисты расступались передо мной в стороны и не пытались приблизиться к Драйдену. Наверное, всему причиной было выражение моего лица. Я даже не знала, чувствую ли себя потерянной, разбитой или злой. Но смельчаки из прессы продолжали выкрикивать вопросы. Один из них звучал не иначе как: «Скажите, стоит ли ожидать потепления отношений между Комитетом и североамериканскими ведомствами?»

Я поняла, что Драйден остановился за моей спиной, чтобы спокойным и бесстрастным тоном ответить:

– Вполне вероятно.

И я запоздало сообразила, какая чудовищная ирония теперь крылась в этой фразе.

«Потепление», мать его за ногу? Да как бы тут горячо не стало!

Я сама не заметила, как снова оказалась позади него. Драйден прошел мимо. Он не ответил больше ни на один вопрос. Только демонстрировал спокойную официальную полуулыбку и пару раз машинально кивнул. Я готова была побиться об заклад, что его глаза отчего-то утратили свой цвет, стали слишком бледными и пустыми.

Журналисты остались за моей спиной. Никто не смел преследовать директора Бюро в коридорах здания Комитета. Регламент требовал определенного поведения, если только ты не хотел, чтобы охрана под руки вывела тебя на улицу.

Впрочем, чего они боялись больше: охраны или стоящего на пути демона – это еще большой вопрос.

Новая волна вспышек, взрыв гомона у зала, где переговоры закончились, толком не начавшись. Должно быть, теперь в дверях появился Вульф. Но я не хотела оглядываться, не хотела вслушиваться в вопросы. Мне хотелось только одного – чтобы каждый из них заткнулся!

Что все идет не по плану, я поняла, только когда вместо того, чтобы двигаться дальше к стеклянной части коридора, соединяющей главные здания японского Комитета в Отделенном мире, Драйден прямо перед ней резко завернул налево на очередном разветвлении. И скрылся за неприметной дверью.

Думать мне было некогда. Я, сделав морду еще большим кирпичом, последовала за ним. И замерла, когда оказалась на явно служебной лестничной клетке. Тут все выглядело каким-то стерильным, будто в больнице. Ничего общего с дорогим и изящным восточным минимализмом или помпезной роскошью европейских залов, которые до сих пор мне приходилось видеть в этом комплексе зданий. Простые стальные поручни, светло-серые стены и плоские плафоны ламп на потолке, в которых что-то сияло холодным, немного зеленоватым отсветом.

Драйден так и продолжал стоять ко мне спиной. Я судорожно завращала головой по сторонам, ничего не понимая.

– Что…? – начала я, а «случилось» уже застряло в горле из-за того, что увидела в следующий миг.

Высокая широкоплечая фигура, которая всегда казалась мне чем-то непоколебимым, вдруг чуть заметно дрогнула. На секунду я зажмурилась, не веря увиденному. Но, увы, это были вовсе не мои галлюцинации.

Драйден сделал нетвердый шаг к уходящей вниз лестнице, покачнулся, привалился плечом к стене и остался в этом положении. Я услышала резкий вздох, хоть прозвучал он тихо и хрипло. Как отзвук эха.

Реальность тут же поплыла перед глазами, будто накатило резкое опьянение. Виски запульсировали, а стук сердца стал оглушающе громким. Что-то лопнуло внутри, и я в один миг оказалась на лестнице, на пару ступенек ниже, чем стоял Драйден. Даже понять не успела, прыгнула я в пространстве или просто… прыгнула.

Я моментально развернулась к нему. Страх пронзал молнией.

Грудь Драйдена размеренно, но тяжело вздымалась. Он чуть склонился вперед, ко мне, скорее всего, неосознанно. Его глаза были закрыты, а рот чуть приоткрыт. Брови сошлись на переносице. Мне даже показалось, что я вижу на его лбу испарину.

– Вульф, он… что-то на тебя применил? – почти простонала я, понимая, что вообще никак не могу ему помочь.

Снова чувствую себя беспомощной, как тогда, посереди Сибуя, оставшись с ним один на один. Моя рука в перчатке сама по себе поднялась и потянулась к нему. Хотелось коснуться, даже если потом я пожалею об этом.

Длинные белые пальцы ухватили меня за запястье и остановили руку почти у самой щеки. Драйден тяжело вздохнул. Через несколько мучительных секунд его дыхание стало почти нормальным. Глубокая складка межу бровей разгладилась, а на губах появилось подобие кривой усмешки. Только тогда он открыл глаза, и я увидела в них знакомые темно-синие всполохи.

– Прошу тебя… – прошептал он, опуская мою ставшую безвольной руку.

Его слова и ровное дыхание могли бы прохладным током мурашек прокатиться по коже… Если бы Драйден, возможно, не давая отчета своим действиям, не провел большим пальцем по внутренней стороне моего запястья. Прямо по линиям, где под толстой перчаткой бился пульс.

На секунду у меня потемнело в глазах. Я почувствовала языки огня, которые зарождались где-то глубоко внутри. И это было пламя совсем другого рода…

Не помню, чтобы хоть когда-то реагировала так на одно простое прикосновение. Даже на его прикосновения. На то, что было так давно. Кажется, в другой жизни. Неужели мне нужно было потерять это, чтобы научиться ценить?

– Прошу тебя… – голос таял на границе сознания, обволакивая и в то же время отрезвляя. – Не сейчас.

Я охнула и отступила на шаг назад, хлопая глазами. С досадой потерла себя за «освобожденное» запястье. Было немного стыдно, что мое тело с такой силой отозвалось на этот мимолетный жест. Окей, не немного.

– Прости, я не хотела! – ляпнула первое, что пришло в голову.

На несколько секунд повисла неловкая пауза.

– Правда? – нотки живого любопытства, вернувшиеся в его голос, заставили меня резко вскинуть голову.

Он смотрел прямо на меня, скептически изогнув бровь, а в его глазах я заметила легкую поволоку.

– Нет, в смысле, да! В смысле, я не это имела ввиду! Ну, то есть это, но не то!

Драйден коротко рассмеялся, чуть опустил голову и снова прикрыл глаза.

– Отлично, вижу, тебе уже значительно лучше! – насупилась я.

– Не совсем, – Драйден слабо мотнул головой и снова посмотрел мне в глаза. – Скажем так, не все игры в «ментальные» шахматы одинаково полезны…

– То есть, погоди, ты что же, пытался залезть Вульфу в голову? – от удивления у меня начало вытягиваться лицо.

– Это начал вовсе не я, – усмешка Ван Райана медленно превращалась в усталую, но спокойную улыбку. – Использование любых ментальных техник на переговорах такого уровня находится под запретом. Приезжая на них, я соглашаюсь с этим. Как бы мне не хотелось обратного. Во всяком случае, пока репутация мне дороже.

Я неуверенно улыбнулась в ответ. Обычный холод почти пропал из его голоса. Он стал мягким и немного хриплым.

– К тому же, – не без сарказма заключил Драйден, – Вульф нашпигован защитными амулетами так, что это просто небезопасно.

– Тогда что же произошло там, на переговорах? – я была близка к тому, чтобы возмущенно всплеснуть руками.