У входа в приземистое здание из желтого веселенького камня мы немного потолкались, потому что запахи изнутри неслись потрясающие и каждый захотел зайти первым. А когда ввалились смеющейся троицей на нас возмущенно обернулась девушка, замыкающая вальяжно плывущую впереди компанию. В тугом корсете, с пеной нежных кружев, подчеркивающих высокую грудь, и многочисленных шелковых бантах по широкой юбке - она была хороша. На высокой сложной прическе гнездилась стайка драгоценных бабочек. Девушка явно старалась максимально оторваться перед началом занятий и введением общих униформ. Я даже сощурилась, не в силах одним махом оценить столь многогранную блистательную красоту.

- Оу, лорд Таумаран, вы неожиданно улыбчивы, - пропела красавица. И на звонкий голосок мгновенно начали реагировать ее товарки, сначала застывая прямо на полшаге, а потом ловко разворачиваясь вокруг своей оси как заводные игрушки, одна за другой.

- Это кто? – пробормотала я уголком рта, коснувшись локтем Джаги.

- Большая, большая проблема, - столь же тихо прошептал он в ответ и широко, приветливо улыбнулся… девичьей стае. Или как там еще называют плотную группку акул. По крайней мере первая моя ассоциация была именно такая.

Они мерили нас оценивающими, цепкими взглядами и хищно сверкали рядами белоснежных зубов.

- О, мальчики, - пропел в нос знакомый голос. И, едва заметно оттолкнув  красотку, что нас заметила первой, вперед шагнула изящная леди в розовом платье с оборками. Та самая, что пыталась задеть меня на отборе в команду по марахону, а потом пыталась уединиться с Криспианом в беседке.

- Пойду-ка я сестер поищу, - малодушно пробормотала я, осознав, что общение с этой дамочкой перед завтраком может испортить аппетит. У меня вообще, откровенно говоря, тонкая внутренняя организация. Терпеть не могу ругаться с левыми неприятными людьми без серьезного поощрительного приза. Ну, то есть за что-то полезное я и с серьезными противником сцеплюсь так, что полетят клочки по закоулочкам, небо содрогнется, а оппонент описается, но вот просто так… бесцельно… просто для фана… нет уж, это не мой стиль.

- Стоять! – зашипел Криспиан и вдруг подхватил меня под локоток. Ласково. Точнее - возможно со стороны это и выглядело нежно - заботливо, но я-то чувствовала, как крепко он меня держит.

Он едва заметно качнул подбородком, и я поняла, что Крис категорически не советует мне сбегать.

Сначала я решила, что мной хотят прикрыться. В моем прошлом это случалось частенько.

Кто первой идет сдавать экзамен, когда препод пришел злющим и хлопнул дверью так, что зачетки у всей группы повыпадали из рук? Конечно Катя. Кто должен успокоить на вечеринке разругавшихся вдрызг одногруппников, чтобы они не покалечили друг друга и пробками не вылетели с курса? Опять-таки Катерина.

Честно говоря, устала я коней на скаку останавливать, тем более присмотришься, а на них черте-кто болтается, но не принцы точно. Настоящий принц, по моему мнению, своего жеребца сам умеет в узде крепко держать. Поэтому ситуация с девицами и Криспианом меня несколько обескуражила.

Но надо так надо. Я выпрямилась и дружелюбно оскалилась.

- Это… - гундосая округлила глаза, - снова глупенькая Эграс? – Блестящие каштановые локоны запрыгали удивленными тугими пружинками. – Что, собственно говоря, ты делаешь в студенческой столовой?  Тебе кто-нибудь говорил, милочка, что в таком рубище как этот наряд стыдно находиться в приличном месте?

Обступившие нас расфуфыренные девушки все как одна закивали ухоженными головками словно китайские болванчики, в такт. А когда Джага нахмурился и шагнул вперед, становясь рядом со мной, а Криспиан еще ближе подтянул за локоть, красотки разом вскинули тонкие бровки.

- Я уважаю твое мнение, но где хваленые родовые благородство и деликатность, Лайза? – холодно спросил лорд. - Напомню, что у каждого есть право на три приглашения в семестр. И сейчас ты говоришь с нашим с Джагой напарником по рейду, которого я позвал в столовую как личного гостя. Мы с Катариной тренируемся, общаемся. И, оскорбляя ее, ты задеваешь меня.

- И меня, - добавил Джага, укоризненно покачав головой. – Что тебя укусило?

- О, - она смутилась, - извините, мальчики, я постараюсь быть снисходительнее. Вы же знаете, иногда я бываю излишне чувствительной и эмоциональной.

Отлично, эта девица извинилась перед парнями, а не передо мной. Это меня, признаться, взбесило. Зато Крис воспринимал ситуацию как должную и спокойно продолжил:

- Понимаю и прощаю на первый раз. Надеюсь, твое настроение больше не подведет.

Он сделал шаг вперед, явно довольный разговором и тем, как меня представили женскому коллективу и намекнули, что я нахожусь под защитой. Но… если промолчу, то так и останусь никчемностью, прячущейся за чужие спины. Поэтому я задержала шаг и спокойно сказала:

- Мне очень жаль, дэса Лайза, вашу нервную систему, которая не совсем здорова и о чем все «знают», но в периоды истерик лучше все же сидеть дома, а не посещать общественные места и срываться бешенной собакой. Короче, ваше мнение по поводу чужой одежды впредь оставьте при себе.

Хлопающие глазами дамочки по инерции расступились, позволяя нам пройти дальше. И наша компания прошла розовый серпентарий словно нож сквозь масло.

Мы двинувшись по широкому коридору между витринными подставками с едой и длинными деревянными резными столами, за которыми небольшими компаниями сидели завтракающие. Студенты болтали, переходили от группы к группе. На нас особенно не смотрели, но… косились.      

- Кхм, - откашлялся Криспиан.

- Что? Сначала ты не дал мне уйти, а теперь удивлен, что я ей ответила?

- Если бы ты сразу ушла, то тебя посчитали бы слабой. Драконы не бегут от опасности… - мягко начал он.

- Да, - хмыкнул Джага, подхватывая меня за второй локоть, - мой дедушка говорил: «Дракон никому не покажет хвост».

Я прикусила губу, стараясь ничего не ляпнуть. Ух, какая я пошлая по сравнению с этим миром. Так и тянуло меня хорошенько расспросить про хвосты и почему их стыдно демонстрировать. Но пришлось прикусывать язык и думать в конструктиве.

В принципе да, и у нас есть похожие поговорки. В коридоре рядом со спортзалом, ректор дал распоряжение повесить высказывания известных людей в надежде, что они толпой хоть немного забьют искрометность майора Уточкина, и курсанты запомнят именно их. Забегая вперед, могу сказать, что слабаки оказались все эти знаменитости, наш офицер по физподготовке блестяще побеждал их каждый день, одаряя нас очередным странным и грубоватым, но отчего-то впечатывающимся прямо в мозг перлом.

Из плюсов - официальные афоризмы мы все же читали. Так вот, Черчилль говорил: «Если страна, выбирая между войной и позором, выбирает позор, она получит и войну, и позор».

Поэтому в принципе я была согласна с драконами. Рано или поздно девушки снова увидели бы меня в компании старшекурсников и разозлились бы. Если здесь решает право сильного, то после этого - втихую и понемногу… меня бы начали травить, приняв за трусливую слабачку. А так парни показали, что я с ними и под защитой. Но отчего тогда Крис остался недоволен?