Ну а если бы Веся не провела три лета в отрядах и не наслушалась у вечерних костров хвастливых россказней и пренебрежительных отзывов соратников о слишком доверчивых влюбчивых дурочках, то и не знала бы наверняка, как мало ценят их такие красавчики, как Дарс.

Стало быть, если она хочет счастья для этой несчастно вздыхающей рядом девчушки, следует как можно скорее вбить ей в голову несколько простых правил… и этим Веся займется в первую очередь. Но не здесь, а в крепости, сразу же, как только им выделят какие-нибудь комнаты. А все остальные проблемы немного подождут, ждали же они столько лет?

— Саргенс, — через несколько минут нетерпеливо окликнула Веся чародея, подошедшего вместе с Бенрой, старательно делая вид, что не замечает его руки, лежащей на талии чародейки, — а в вашей крепости очень тесно?

— Нет, — неожиданно помрачнел он, — для всех вас найдутся удобные комнаты.

И смолк, явно не желая ничего больше объяснять.

— Странно, — нахмурившись, Веся рассматривала неотступно растущие стены крепости, вблизи оказавшиеся необычайного бело-розового цвета, словно политый малиновым сиропом творог.

Если здесь собрались все чародеи, как сказал им Феодорис, то в крепости должно быть довольно оживленно. Но нежелание магистра ничего объяснять подробнее и странная молчаливость Сарга утверждали куницу в худших подозрениях. Княжна исподтишка оглянулась на Ольсена с Касей, разглядела их помрачневшие лица и поджала губы.

Значит, верно она заподозрила, не всё чисто в этом Южине. А наставница с прадедом уже наверняка все обсудили и сделали свои выводы… нелишне бы узнать, какие.

Пристань Южина была выстроена со свойственными чародеям основательностью и удобством. И не из дерева, как сооружались почти все пристани этросов, а из огромных, грубо отесанных плит серого гранита. Лишь когда барка подошла вплотную и ватажники закрепили причальные канаты за каменные столбы, новички смогли рассмотреть пристань во всех подробностях и сообразить, что ей скорее пристало название «набережная». Высокой и надежной преградой закрывала она крепость со стороны Ойрета, а массивные перила, выложенные из украшенного резьбой камня, явно позволяли чародеям гулять тут в любую погоду и защищали не только от брызг расшалившихся волн, но и от незваных гостей.

С другой стороны набережная, украшенная каменными столбами для фонарей и крепкими дубовыми скамьями, доходила до самой розовой стены крепости, необычайно гладкой, без какого-либо намека на башенки, бойницы или узкие смотровые оконца, обязательно украшавшие крепости этросов. Единственным отверстием, нарушавшим целостность этой стены, был довольно узкий арочный проем, сделанный с таким расчетом, чтоб мог пройти груженый тэрх. Закрывала вход кованая дверь, к которой с пристани вели широкие каменные ступени.

Едва ватажники перебросили сходни, дверь распахнулась, и в проеме обнаружился темноволосый чародей средних лет, пристально рассматривающий прибывших.

— Доброе утро, Трофимус, — дружески помахал встречавшему Саргенс, первым сошедший на камни пристани, — как у вас дела?

— Всё по-прежнему, — коротко ответив на приветствие, буркнул тот и надолго смолк.

Он молчал, пока прибывшие не сошли на берег, и лишь когда гости прошли внутрь крепости сквозь довольно толстую стену по освещённому магическими шарами коридору, отпер перед ними внутреннюю калитку и суховато спросил:

— А у вас всё в порядке?

— Мы сначала умоемся и устроимся, — ответил Сарг, пропуская в крепость новичков, — а за завтраком всё расскажем. Куда поселим ратников?

Веся с изумлением и восторгом рассматривала внутреннее устройство необычайно просторной крепости. Прямо от внутренней двери начиналась лужайка, покрытая густой изумрудной травкой, в которой светились разноцветные шарики клевера и веточки незабудок. Изредка и без какого-либо заметного порядка по лужайке были разбросаны пышно распустившиеся кусты, небольшие цветнички и ухоженные деревья, ещё цветущие и уже покрытые завязью плодов. Никаких дорожек или тропинок не было и в помине, и гости с опаской направились прямо по траве к видневшимся сквозь зелень постройкам. Все дома оказались такого же розового цвета, как и наружные стены. Эта расцветка делала Южин непривычно нарядным и праздничным, словно приукрашенным к важному торжеству.

— В казармы, — ответил тот, мельком глянув на стоящих за спиной Ранза воинов, тщательно отобранных княжичами из числа самых надежных, — первый дом с запада. Воины внизу, десятники на второй этаж.

— Хорошо, — согласно кивнул Саргенс, отпуская Бенру, — тогда я с ними. А ты веди всех новичков в гостевой дом, потом разберемся.

С одной стороны от Веси шагал Берест, с другой брела Мелания, руку которой куница не отпускала ни на миг, впереди, заинтересованно нюхая все встречавшиеся цветочки, бежал Рыж. Проныру пришлось оставить на пристани, Тонрел собирался перевезти на нем самые тяжелые грузы.

Гостевой дом оказался огромным каменным зданием в четыре этажа, того же розового цвета, с высоким и просторным крыльцом и широким балконом над ним, опирающимся на стройные колонны.

— Семьи располагаются на верхнем этаже, — объявил Трофимус, пропуская новичков в просторные, похожие на зал светлые сени, — девушки на третьем, мужчины на втором. Комнаты выбирайте сами. Столовая на нижнем этаже, завтрак уже ждет вас.

И направился в сторону широко распахнутых дверей, предоставляя гостям устраиваться самим.

— А фантомы тут работают? — вспомнив про Малыша, вежливо спросила его невозмутимую спину Веся и была поражена скоростью, с какой с чародея слетела добродушная неторопливость.

— Где ты видишь фантома? — резко обернувшись, спросил он, с привычной ловкостью выхватывая из-за ворота странный предмет, чем-то похожий на игольный арбалет, только меньше по размеру.

— Не вижу, — поторопилась заверить куница, — я про своего спрашиваю…

— Забудь! — перебил чародей так яростно, словно они говорили не о тех преданных и послушных созданиях, какие были в северной цитадели абсолютно у всех, кроме жителей никому не ведомой деревушки, скрытой на заднем дворе. — Саргенс вам всё объяснит… позже, но помните: фантомов тут нет и быть не должно.

— А если всё же обнаружится? — с приторно-ласковым ехидством осведомился прадед, сразу раздумавший взбираться на верхний этаж и выбирать себе самую удобную комнату. Ну и Кастине, разумеется.

— Не должен, — неохотно произнес хозяин, — у нас везде стоят ловушки и сигнальная сеть. Это невероятный случай.

— Но не невозможный, — тихо, словно самой себе, пояснила травница, но её услышали все.

— Вам волноваться нечего, — сухо пообещал Трофимус и поспешно исчез за дверью.

— В общем, так, — посопев, строго сообщил Ольсен, — поскольку мы все родня, то ни на какой четвертый этаж я не полезу. И вам не разрешаю. И выбирать комнаты по цвету занавесок никто не будет, баловство это. Идем на второй этаж и занимаем комнаты в одной стороне, подряд. Умываемся и переодеваемся ровно полчаса и собираемся в столовой. Всем понятно?