– Давай, я положу, извини, – пробормотала она, придвигая его чашку к себе.

– Не страшно, – не отвлекаясь от своих схем, бросил Джеф. – Ты знаешь, я понял, как надо действовать. Мне нужно уехать на несколько дней. Если тебе несложно, сделай мне распечатки из Интернета – все, что касается этого твоего «работодателя», напиши все контакты подрядчиков, с которыми работала, словом, всю информацию – где кого можно найти, понятно?

– Джеф, ты?.. – Марго не договорила, боялась произнести вслух то, что подумала.

Джеф недоуменно уставился на нее:

– Ты что? Кем ты меня считаешь, Марго? Я – не Алекс, способный перерезать половину квартала, если ты вдруг в этом квартале споткнулась и каблук сломала.

После этих слов Марго растерялась, не зная, как себя сейчас вести. С одной стороны, жутко обидно, а с другой – Джеф брался решить ее проблемы, и если она начнет вставать в позу, неизвестно, чем все закончится. Она промолчала, хотя ей очень хотелось расплакаться. Получалось, что Джеф не мог простить ей Алекса…

Пока муж собирал сумку, Марго распечатала ему все, что он просил, сложила в прозрачную папку и вышла в коридор. По хмурому лицу Джефа она поняла – недоволен. И в очередной раз пожалела, что решила обойтись без Алекса. Оказывается, даже мужу не всегда и не все можно доверить, не рискуя быть осужденной и непонятой.

Джеф вышел из комнаты молча, набросил куртку, поправил рукав на раненой руке и повернулся к жене.

– Марго, пообещай, что будешь осторожна.

– Джеф, я…

– Не говори лишнего. Просто пообещай, что будешь предельно внимательна и аккуратна, а еще лучше – что из дома никуда не выйдешь без этой своей охраны.

Он требовательно смотрел ей в глаза, и Марго кивнула, закусив губу. Вот снова щелчок – охрана нанята Алексом, и Джефу это неприятно, но он терпит, потому что понимает – в одиночку ему не успеть защитить семью и разрешить проблемы Марго.

Когда за мужем закрылась дверь, Марго уселась прямо на обувную полку и задумалась. Только сейчас она вдруг осознала, какую боль причиняет Джефу своими постоянными отсылками – вольными или невольными – к Алексу. Какой другой мужчина стал бы терпеть подобное? Даже Рома – домашний тихий Рома – и тот довольно часто позволял себе высказаться на тему того, что Марго слишком часто и слишком близко общается с бывшим мужем. И каково же было сильному, самостоятельному и гордому Джефу терпеть присутствие Алекса в ее жизни?

– Когда же ты прекратишь терзать меня?! – простонала Марго, обращаясь к невидимому Призраку. – Когда ты займешься своей жизнью и оставишь в покое мою?

Ответа не было…

Вернувшись в Москву, он решил отдохнуть пару дней и потом присмотреться к тому, что происходит вокруг Марго. Алекс привык доверять своему чутью, оно крайне редко – практически никогда – его подводило. А неприятное ощущение, охватившее его в самолете, так и не исчезло, и он вынужден был признать, что связано оно, скорее всего, именно с Марго.

И не ошибся. Связавшись со своим информатором Максом, Алекс выяснил, что Джеф куда-то уехал, сама Марго второй день не выходит из дома, а возле ее машины, припаркованной в переулке, он, Макс, уже дважды видел подозрительного мужчину.

– Да, я вовремя, – пробормотал Алекс, положив трубку.

Еще два телефонных звонка принесли вообще неожиданную информацию – деловой партнер Марго слетел со своего места, а подрядчик, которого она нашла, встречался с Марго и сказал ей нечто такое, отчего та впала в панику.

– Чуяло мое сердце, кинут ее на этом деле. Ох, девочка моя бедная, растеряла свою сноровку и чутье. – Алекс закурил и принялся думать, что делать дальше.

В этой ситуации больше всего ему не нравилась информация о незнакомце рядом с машиной Марго. Нужно будет ночью прогуляться и проверить осторожно, не случилось ли чего и не появилось ли чего ненужного под днищем, например.

Однако ничего, кроме немного опущенного стекла с водительской стороны, Алекс ночью не обнаружил. Здраво рассудив, что окно могла не закрыть сама Марго, он на всякий случай прильнул к стеклу, пытаясь рассмотреть темный салон, но ничего там не обнаружил. Успокоенный, он повыше поднял воротник пальто, поправил шарф и, тихо насвистывая, направился в сторону своего дома.

Вынужденное затворничество Марго восприняла, к собственному удивлению, абсолютно спокойно. Она занималась Машей, квартирой, в те часы, когда дочь спала, читала.

«Надо же, как меняется характер с возрастом. Сижу взаперти – и никуда не тянет, ничего не хочется. Разве я была такой раньше?»

Действительно, ей вдруг пришло в голову, что еще несколько лет назад при всех сложностях жизни она была веселой, умела поддержать компанию, радоваться чему-то, могла легко заводить знакомства и мимолетные романы. Сейчас же из ее жизни как будто ушла вся радость – осталось только то, что связано с дочерью. Только Машины интересы, ее первые успехи, ее какие-то маленькие детские открытия – и все, ничего больше.

– Наверное, так и должно быть – просто стала взрослее, у меня ответственность появилась, вот я и стала спокойнее, – пробормотала Марго, направляясь в комнату за телефоном. – Но встряхнуться чуть-чуть нужно.

Она задержалась у зеркала и критически оглядела себя. Волосы требовали покраски, да и постричь их немного не мешало бы. Кроме того, холодильник выглядел так, словно его недавно основательно почистили, нужно бы заехать в супермаркет за продуктами.

Марго позвонила Ирине и попросила ее приехать, подумав минуту, набрала номер Игоря – пусть тоже будет, мало ли. Обеспечив таким образом Машу няней и охраной, она созвонилась с парикмахером и начала собираться.

Через час, кутаясь в шаль, накинутую поверх короткой норковой шубки, и пряча лицо от мокрого снега, Марго шла к машине. Отключив сигнализацию, она по привычке забросила сумку в багажник, вынув только мобильный, и села на водительское место, вставила ключ в замок зажигания. Зеркало заднего вида почему-то было свернуто чуть в сторону, и Марго потянулась поправить его. В этот момент ее внимание привлекло какое-то движение на полу возле пассажирского кресла. Чуть подавшись вперед, Марго в ужасе отпрянула и отчаянно завизжала – прямо на коврике, всего в нескольких сантиметрах от нее, свернувшись в клубок, лежала змея.

Рванув дверку, Марго выскочила на улицу и затряслась в истерике. Мелькнула мысль, что зимой змеи впадают в спячку, но тут же исчезла – в салоне машины лежала реальная живая змея, и даже если она спит – приятного мало. Совершенно растерявшаяся Марго не знала, что делать. Ключ от машины остался в замке, но она ни под каким предлогом не стала бы открывать дверку и пытаться вытащить его. От пережитого ужаса ее трясло, хотя лицо горело, и в шубе стало вдруг жарко. Распахнув ее и сдернув шаль, Марго прислонилась к стене дома и смотрела на машину так, словно ждала, что свернувшаяся внутри змея сейчас выползет на улицу. Видимо, выглядела она совершенно невменяемой, потому что буквально через пару минут к ней подошла пожилая женщина и, участливо заглядывая в лицо, спросила, не надо ли помочь.