– Однообразная жизнь у тебя, приятель, – бормотал Алекс, наблюдая за Вартаном. – Сам виноват. Ты ведь тоже пытался обречь Мэри на растительное существование. Но она оказалась сильнее тебя – взяла и ушла, не смирившись. А ты боишься… хоть и не живешь, а существуешь, как баклажан на плети. Трус и урод, а еще мужик называется.

Двух дней постоянного наблюдения вполне хватило, чтобы представить себе распорядок дня Вартана и его охраны. Осталось дождаться приезда своего человека – и все, можно выдохнуть, сделать дело и ехать в Москву. Судя по тому, что Алекс увидел, никто слишком не опекал прикованного к постели бывшего главу диаспоры – проявляли минимум заботы, и все. То есть не опасались, что в любой момент Вартана могут убить. И это было ему только на руку – в прошлый раз пришлось здорово напрячься, чтобы попасть в квартиру, а сейчас, значит, все намного проще. Сделал работу – и свободен.

Но, кроме Вартана, была еще дочь. А тещу не устранишь с такой легкостью, как всех остальных. «Ладно, это я решу, в конце концов», – лежа на продавленном диване и глядя в потолок, думал Алекс. Мечты о том времени, когда он заберет Маргошу и уедет с ней в Тайбэй. Они проведут там какое-то время, а потом он найдет способ вернуться в Европу – пусть не в Цюрих, так в ту же Австрию, – жить там ему уже будет не так больно. В конце концов, воспоминания не вечны. А Маргоша была слишком маленькой, чтобы помнить то время.

Его человек позвонил вечером и назвал номер ячейки камеры хранения на вокзале. Банально, зато без проблем. Алекс съездил туда и забрал небольшой плоский кейс, в котором разобранная и завернутая в ветошь лежала СВД.

«Я стал удивительно постоянен в выборе оружия», – хмыкнул он, погладив кожу кейса. Но именно винтовка этого типа ни разу не подводила его, а посему – зачем что-то менять?

Встреча с оружейником назначена в кафе в центре города, Алекс успел забросить кейс в квартиру, убедиться, глядя в бинокль, что ночная смена охраны заступила «на вахту», и взять с собой банковскую карточку, на которую уже была заранее переведена оговоренная сумма за винтовку.

В кафе было малолюдно – Алекс вообще отметил эту странную особенность: здесь не очень жаловали подобные заведения, и по московским меркам слишком малое количество жителей коротало вечера в кафе и ресторанах. Они с оружейником уютно устроились за столиком у небольшого камина, в котором потрескивали березовые поленья, заказали вино и какую-то легкую закуску и погрузились в разговоры. То, что сказал оружейник, крайне удивило Алекса. Офис Маленького Босса в тихом пригороде Лондона взлетел на воздух вместе со всеми, кто в тот момент находился там.

– И, представляешь, никаких следов, – возбужденно шептал оружейник, наклонившись к столу так, чтобы их никто не услышал. – Погибли все архивы, которые Маленький успел забрать, вся картотека – у него ведь была, представляешь, крыса какая?! Чуть что – спалил бы всех!

– Смотрю, его спалили раньше, причем буквально, – заметил Алекс, стараясь представить, кто мог организовать такое мероприятие. – А Большой что же?

– И вот тут-то самое интересное! – подхватил оружейник, делая большой глоток красного вина. – Большой перепугался так, что велел усилить видеонаблюдение за собственной конторой и взял себе трех охранников. Теперь один даже в сортир не ходит.

– То есть, думаешь, это не он – Маленького?

– Сто процентов! – уверенно подтвердил оружейник. – Ты бы слышал его вопли!

Алекс неопределенно хмыкнул. Теперь расстановка сил существенно менялась. Конкурирующая сторона устранилась – и неважно, с чьей помощью. Теперь не существует угрозы новых заданий, не совместимых с его личными понятиями. Марго сможет спать спокойно и не думать о том, что в один прекрасный день они с Джефом снова окажутся по разные стороны и перед жутким выбором, как в тот злополучный день в лондонском аэропорту.

Все к лучшему…

«Странное дело, как наличие денег меняет восприятие, – думала Марго, проснувшись утром и глядя сквозь тонкую занавеску на улицу. – Казалось бы, такая мерзкая погода, серое утро, грязь, каша вместо снега – а я счастлива. Но ведь не в этом же настоящее счастье? Разве я когда-то была меркантильной? Нет… Просто собственные деньги дают уверенность в настоящем и будущем, только и всего».

Она сладко потянулась, можно сходить в душ, пока спит Маша, а Игорь делает в комнате свой обычный комплекс дыхательных упражнений.

Телефонный звонок застал ее с намыленной головой, Марго кое-как промыла глаза и потянулась к халату, где в кармане надрывался мобильник. Незнакомый номер насторожил, но что-то внутри вдруг дрогнуло, подсказывая – ответь.

– Алло.

– Марго, это я.

Она почувствовала, как подогнулись ноги, заколотилось сердце, и заныла душа. Джеф.

– Марго, ты слышишь меня? Не бросай трубку.

– Нет, не брошу… То есть… откуда ты звонишь?

– Я возле подъезда… можно подняться?

Что-то в голосе Джефа насторожило Марго – никогда прежде муж не разговаривал просительным тоном. Какая-то тщательно маскируемая слабость крылась в этой фразе, и это было так не похоже на ее Джефа.

– Д-да, конечно, но… Я должна тебя предупредить… словом, я не одна…

– То есть? – Голос сразу стал напряженным, и Марго сообразила, что выразилась неправильно.

– Ты не понял… вернее… Короче, Джеф, у меня охрана.

– Что?!

– Охрана. Поднимайся, я все тебе объясню.

Она бросила телефон на машинку, спешно смыла с себя пену и, на ходу закутываясь в халат, выскочила в коридор. Судя по звукам и запахам, Игорь уже варил кофе. Марго вбежала в кухню и выпалила:

– Игорь, сейчас придет мой муж.

Охранник не повел бровью, постукивая ложечкой по медному боку джезвы, чтобы осадить шапку кофейной пены:

– Прекрасно. Мне уйти?

– Ну… ой, я ж не предупредила! – Марго кинулась в ванную и схватила телефон: – Джеф! Ты в квартиру Мэри поднимайся, я теперь там живу… нет, потом объясню. Да, все.

Она подошла к входной двери и постаралась успокоиться, прогнать охватившее ее возбужденное состояние. Джеф вернулся…

Марго уже забыла, что сама запретила мужу появляться и подходить близко, пресекая любые попытки к примирению, а он просто деликатно отошел в сторону и терпеливо пережидал, когда закончится странный каприз.

Шаги – такие знакомые шаги по площадке… Сердце Марго готово было выпрыгнуть и рвануться туда, навстречу приближающемуся Джефу. Она распахнула дверь раньше, чем он успел нажать на кнопку звонка, и повисла у него на шее. Джеф покачнулся и схватился рукой за косяк, и Марго испугалась – обычно он легко подхватывал ее и вносил в квартиру. Встав на ноги, она взглянула на мужа и ахнула – левая рука Джефа висела на перевязи под полой дубленой куртки, через всю щеку к подбородку тянулся лейкопластырь, под глазом огромный лиловый синяк. Щетина на лице пятидневная, не меньше – а это для Джефа вообще было нехарактерно.