– Н-нет, спасибо, – затрясла головой Марго, но женщина по-прежнему внимательно смотрела ей в глаза и вдруг взяла за запястье холодными пальцами с чуть сморщенной кожей, покрытой пигментными пятнами.

– У-у-у, сердечко-то как колотится, – проговорила она, посчитав пульс. – Как в испуге… Да вы не бойтесь, я врач-кардиолог, хоть и пенсионерка давно, – пояснила она молчаливо уставившейся на нее Марго. – Валидола нет у вас? Да откуда! – женщина махнула рукой, сообразив, что Марго слишком молода, чтобы носить в сумочке аптечку, и полезла в свою, потертую и больше похожую на кошелку.

Марго машинально сунула таблетку под язык и поблагодарила. Женщина помогла ей дойти до скамейки в скверике, усадила ее и спросила:

– Ну как? Отпускает понемногу?

Марго кивнула – на самом деле стало чуть легче, хотя руки тряслись по-прежнему.

– Я бы с вами посидела, но, к сожалению, тороплюсь к внучке, – извиняющимся тоном проговорила пожилая докторша, и Марго благодарно сказала:

– Ну, что вы! Я и так у вас время отняла, спасибо огромное за участие.

Женщина попрощалась и продолжила свой путь в сторону метро. Марго проводила ее взглядом и подумала, что еще не перевелись неравнодушные и отзывчивые люди, готовые помочь чем могут. В кармане шубы трезвонил мобильный, но она не обращала внимания – кому нужно, перезвонит позже, ей сейчас не до разговоров.

И что делать со змеей? Не вызывать же МЧС, в самом деле!

Взяв себя в руки, Марго поднялась со скамьи и побрела назад, к машине. Осторожно заглянув в окошко пассажирского места, она убедилась в том, что змея вполне реальная, не привиделась, не была плодом воображения. Лежала себе, свернувшись кольцом, и признаков жизни не подавала.

Единственным человеком, к которому Марго могла бы обратиться за помощью, был Алекс. Как ни трудно ей было убедить себя в необходимости этого звонка, она понимала – больше просить некого. Хотя… оставался еще Игорь. И вот ему-то Марго и позвонила, обрадовавшись возможности не привлекать Алекса к решению очередной своей проблемы.

Игорь сперва удивился просьбе спуститься и подойти к машине – по времени Марго уже должна была быть достаточно далеко от дома. Но напряженный голос женщины убедил его в серьезности просьбы.

Марго прохаживалась около машины, мечтая закурить и одновременно стараясь не дать себе сделать этого. Как назло, в двух шагах располагался павильон, торгующий напитками, сигаретами и шоколадом. Рассудив, что от одной сигареты вряд ли возникнет мгновенное привыкание, Марго купила пачку первых попавшихся «дамских» и зажигалку, долго пыталась прикурить плохо слушающимися пальцами и, наконец, затянулась ментоловым дымом. В горле запершило, захотелось прокашляться и больше никогда не пробовать успокоить нервы с помощью табака. К счастью, в конце аллеи показался Игорь, и Марго с облегчением выбросила сигарету в урну. Охранник приближался быстрыми шагами, на ходу застегивая кожаную куртку, чуть приостановился посреди дороги, пропуская завернувшую в переулок машину, и, наконец, оказался около Марго.

– Что случилось, Маргарита Николаевна? Я думал, вы давно уехали.

Марго неопределенно помотала головой:

– И рада бы я уехать, но не могу. Пассажир у меня завелся, понимаете ли…

– Какой пассажир? – не понял Игорь, и она кивнула в сторону машины:

– А посмотрите в салон, на коврик под пассажирским креслом.

Игорь прильнул к стеклу, долго рассматривал непрошеную гостью, потом вынул мобильный и отошел к стене дома. Марго не прислушивалась к разговору, ее начало потряхивать, теперь уже от холода. Она полезла в сумку за перчатками, намотала шаль на голову, застегнула шубу до подбородка, однако согреться все равно не могла.

– Шли бы вы домой, – буркнул подошедший Игорь. – Все равно поездка ваша отменилась, сейчас подъедет серпентолог, обещал поскорее, но сами ведь знаете – Москва, пробки.

– Серпентолог? – тупо повторила Марго, и Игорь пояснил:

– Специалист по змеям. Дядя мой, – тут охранник улыбнулся: – Совершенно невозможный в общении, зато специалист редчайший.

Марго рассеянно кивнула, думая о своем – кто мог подбросить ей такой подарок, ведь это же нонсенс – змея зимой в центре Москвы! Не сама же приползла…

– Идите, Маргарита Николаевна, – повторил Игорь, и она, словно очнувшись, повернулась в сторону дома:

– Да-да, я пойду, пожалуй… Возьмите ключи, Игорь. Только… сумку мне достаньте, пожалуйста, она в багажнике.

Охранник не задал вопроса, почему она сама не может вынуть сумку – это и так было очевидно, и вряд ли какие-то доводы убедили бы Марго в том, что свернувшаяся на коврике змея не причинит ей вреда.

Отдав охраннику ключ и получив свою сумку, Марго побрела во двор, на ходу размышляя, что прическа, конечно, не самое ужасное, а за продуктами можно вечером дойти, с Машей – благо, есть рядом супермаркет. Сейчас она просто не в состоянии туда идти, да и вряд ли вспомнит, что нужно было купить. Нужно успокоиться, прийти в себя окончательно, отдохнуть от пережитого кошмара – и все войдет в прежнее русло.

Она едва успела дойти до подъезда, как в кармане шубы затрезвонил мобильный. Не глядя на экран, Марго ответила и услышала знакомый голос, в котором проступали недовольные нотки:

– Ты можешь прожить без приключений хотя бы неделю?

– Алекс, не надо сейчас… – взмолилась Марго, понимая, что не готова выслушивать нравоучения и при этом не плакать.

– Да?! А что такое? Чем тебе время для разговора плохо? Или слишком сильно испугалась, увидев змею?

– Откуда… – задохнулась Марго и даже перестала искать в сумке ключи от квартиры. – Откуда ты… про змею..?!

Алекс зло усмехнулся:

– Ты еще спроси, не я ли ее подкинул! Иду сейчас домой, прохожу переулком, смотрю – у твоей машины мужик стоит, рассматривает что-то. Ближе подошел – охранник твой. Спрашиваю, в чем дело, а он – да сам посмотри, в чем. Ты мне лучше скажи – кому еще успела поперек горла встать? Меня не было всего неделю, Марго!

Тут она не выдержала, заплакала и отключила телефон. Алекс в очередной раз попытался доказать ей, что в одиночку она ничего не может. И, что самое обидное, это и правда было так – дел сделала на три копейки, а проблем получила на миллион. И теперь Джеф вынужден помогать ей, и Алекс вот примчался…

У двери квартиры Марго постаралась взять себя в руки, чтобы не вызывать у Ирины желания задавать вопросы, отвечать на которые она не была готова. Глубоко вздохнув, открыла дверь и вошла. На щелчок замка из комнаты шустро выползла Маша, издав при виде матери радостный вопль. Марго села на обувную полку и взяла дочь на руки. Выглянувшая следом Ирина удивилась:

– Ой, а вы вернулись? Случилось что-то?

– Да… машина не завелась, попросила Игоря посмотреть, – выдала Марго первую пришедшую в голову правдоподобную ложь. – Вы можете ехать домой, Ирина, я сегодня уже вряд ли куда-то пойду.