Няня не возражала.

Когда они с Машей остались наконец одни, Марго почувствовала себя немного лучше. Одиночество давно перестало приносить неудобства, скорее, наоборот. А присутствие рядом дочери заставляло не раскисать, а отдавать себя и свое внимание маленькому человечку, нуждавшемуся в ней.

«Почему Джеф не звонит? Я даже не знаю, где он… Просто позвонил бы и сказал, что с ним все в порядке. У него рука еще не совсем зажила».

Мысли о муже снова выбили Марго из колеи, и она едва не расплакалась. Джеф только вернулся домой, они даже не успели толком насладиться друг другом, как по ее вине он снова вынужден был уехать.

– Неужели мне в самом деле не стоит пытаться возобновить бизнес? – вслух пробормотала Марго, сидя на полу в большой комнате и катая туда-сюда подсунутую Машей машинку. – Ничего не получается, заработала мизер, а неприятностей хватит еще на долгое время…

Стараясь отвлечь себя от жутких мыслей, она подхватила Машу и какую-то книжку и направилась в кухню. Посадив девочку в высокий стульчик, сама открыла холодильник и попыталась сообразить, что можно приготовить из того, что в нем есть. Выходили только оладьи с яблоками…

Она занялась тестом и начинкой, то и дело отвлекаясь на дочь, рассматривавшую книжку. Марго отгоняла от себя мысли о том, почему не звонит и не возвращается Игорь, – она просто боялась думать об этом. Сейчас может выясниться, что змея в машине – ядовитая, или еще что-то в том же роде, и это лично ей не добавит оптимизма. И выяснить, кто именно подсунул эту змею, тоже практически невозможно.

Он соврал Марго. Он не проходил мимо – он оказался около ее машины специально. Гулял по набережной, пытаясь немного отвлечь себя от неприятных мыслей, и вдруг сердце сжалось так, что стало больно. Алекс остановился, прислонился к стене дома, восстанавливая дыхание, и почувствовал, что должен – обязан просто – узнать, что с Марго. Ее мобильный не отвечал, и тогда Алекс решительно повернул в направлении ее дома. По наитию он пошел через переулок, где Марго парковала машину, и там-то все и увидел.

Он не стал дожидаться, пока охранник Марго начнет предпринимать какие-то шаги по извлечению непрошеной гостьи из салона машины. Внутри все кипело от злости – ну как, как он может объяснить этой упертой девчонке, что ей вообще не стоит больше лезть в бизнес?! Гибель Кавсадзе практически на ее глазах не убедила Марго отказаться. Эта змея – предупреждение, и серьезное. Если она и сейчас не поймет, то даже он, Алекс, будет бессилен что-то сделать.

Он вернулся домой, разделся и лег, но отвлечься ни на что не мог – из головы не шла Марго. Алекс злился на себя – ну сколько можно, в конце концов, жить ее жизнью, забывая о своей? И добро бы, она понимала это и не старалась усугубить ситуацию, так ведь нет! Создавалось впечатление, что Марго нарочно старается создать себе как можно больше неприятностей. И ведь есть еще информация, которой Алекс обзавелся в Сибири, в родном городе Мэри. Это посерьезнее, чем змея в машине, – какие змеи сейчас, в начале ноября? Подкинул кто-то полусонного безобидного ужа, рассчитывая совершенно правильно на женскую истерику и испуг. Знать бы, правда, кто именно…

Алекс сел и обхватил руками голову. Хотелось покоя, тишины, ласковых ручек Маргоши на плечах. Но реальность преподносила совершенно другое. Завибрировал мобильный, и Алекс со вздохом ответил.

– Да, слушаю.

– Ты зря решил, что можешь скрыться за чужим именем в другой стране, Алекс.

Этого звонка Алекс подсознательно ждал все время и опасался, что он раздастся рано или поздно. Вот и случилось.

– Как ты меня нашел?

– А много ли надо ума, чтобы понять, куда ты побежишь, едва создастся опасность? – хохотнул на том конце собеседник. – Видишь, как все просто…

– То есть?

– Алекс, Алекс, неужели ты думаешь, что за столько лет нашего общения я не узнал о тебе все вплоть до любимой марки табака? А уж то, что ты много лет привязан к одной-единственной женщине, я знаю давно. Ты ведь был женат на ней, когда жил в Англии. И потом ни на минуту не выпускал из поля зрения. Так разве сложно было найти ее?

– Чего ты хочешь от меня?

Голос Большого Босса сразу стал металлическим, каким-то негнущимся – такого Алекс никогда прежде не слышал:

– Найди Джефа.

– Зачем? – Алекс не видел смысла скрывать, что предыдущее задание он не выполнил, – раз Большой требует найти Джефа, то априори знает, что тот жив.

– А ты не слышал, что он сотворил с конкурентом? – усмехнулся Большой Босс.

– Нет.

– Да разнес его новый офис в кирпичи со всеми, кто там был в тот момент. Мне, как ты понимаешь, полегчало – но к чему жить и оглядываться? Он с такой легкостью отправил на тот свет своего прямого работодателя – так что может помешать ему сделать то же самое со мной? К чему мне такая перспектива?

«С ума сойти! – внутренне ахнул Алекс, проникаясь невольным уважением к Джефу. – Кто бы мог подумать… Значит, это Джеф вынес Маленького Босса. Ну, теперь-то я точно ни за что не возьмусь его убрать».

– Ты, наверное, прав, – протянул он, нашаривая на тумбочке сигареты. – Но посуди сам…

Большой вспылил, теряя контроль, чего прежде практически никогда себе не позволял:

– Да нечего тут судить! Его надо либо убрать, либо перетянуть на нашу сторону.

«Эк тебя распирает… Испугался. Хорошенькое дело предлагаешь! А Джеф только этого и ждет! Насколько я вижу, он вообще с радостью завязал бы и жил спокойно с Марго и дочерью, баром своим бы управлял – ему больше и не надо ничего. Да и мне опротивело…»

– Ты хочешь, чтобы я его искал?

– Ты не понял, Алекс, – поправил собеседник, уже сумевший справиться со вспышкой гнева. – Я хочу, чтобы ты его нашел. И чтобы успел до того момента, как серьезно пострадает твоя взрослая Марго. Полусонная змея – детская шалость, ты же понимаешь.

Все стало ясно. Марго тут ни при чем – им нужен он, Алекс. И кто-то из людей Босса нашел способ выманить его.

– А если бы я не появился?

Большой Босс разразился сочным, искренним смехом:

– Про твое феноменальное чутье до сих пор ходят противоречивые истории, Алекс. И ты забыл, что у нас множество способов заставить тебя проявиться. Мы поставили бы твою девочку в такие условия, когда она вынуждена была бы искать тебя – если бы ты сам не почувствовал, что она в тебе нуждается.

«Н-да? Сметливый ты мой… Следили, значит? Тогда как же твои люди не заметили Джефа? Если даже мой Макс его видел? Не люблю я блефа…»

– Ну, что же ты замолчал? Я могу дать тебе пару суток подумать, – «милостиво» предложил Большой Босс, и Алекс едва сдержался, чтобы не послать его в хорошо известное место – хотя вряд ли смог бы точно перевести эту фразу на английский. А пресловутое «fuck» абсолютно не отражало истинных эмоций…