молодого человека решило, что пора брать дело в свои руки и властно отодвинуло в сторону разум, не успевающий обработать огромный поток информации, поступающий с огромной скоростью. Что толком делать с этой силой, оно тоже толком не знало, но вспомнило самое сильное, самое яркое впечатление в своей жизни — схватку трёхрогого чудовища с командиром их отделения, странным лейтенантом Аристархом Николаевичем, который с того дня стал для него самим воплощением могущества боевых магов. А чем пользовался их командир отделения?

Тоненькие синие молнии стали неожиданностью для обоих — и для увлёкшейся твари, и для её жертвы. Однако же они позволили парню сделать самое главное — одним движением стряхнуть с себя руки твари. А затем короткая, но яркая синяя вспышка отшвырнула в сторону тварь, и парень обессиленно рухнул на колени.

— Пробудился-а? — удивлённо зашипело то, что было симпатичной девушкой. — Так даже лучше… Будешь моим!

Трясущимися руками Петя попытался вскинуть ружьё, но ни поднять, ни тем более толком прицелиться не сумел. Короткая вспышка молний выпила все силы, и парень едва не пожалел о применённой магии — теперь, когда мана иссякла, процесс прорастания новых каналов не остановился, но стал куда болезненнее. Та сила, что он ощущал, сглаживала неприятные ощущения, топила в эйфории боль и слабость — но сейчас её не стало, и он оказался один на один со смертью…

Больше тянуть время монстр не собирался. Вновь приняв облик голой красавицы, существо стремительно метнулось к парню, но…

— Губу закатай, падаль, — раздался знакомый голос.

А затем из-за его спины вперёд прыгнула другая тень. Чуть сверкнувший синими разрядами кулак безжалостно впечатался прямо в нос девицы, отшвыривая её назад. Кувыркнувшись, та извернулась в воздухе и сумела приземлиться на ноги, злобно зашипев. Тёмная, почти чёрная кровь закапала из разбитого носа, руки же обернулись костяными клинками.

— Как ты нас заметил?! — зашипело существо. — Ты не должен был про…

Договорить существо не успело. Аристарх Николаевич, которого Петя без труда узнал, не вынимал клинка из ножен, но парень облегченно выдохнул. Радужки глаз лейтенанта горели знакомым ультрамариновым светом, но в остальном он словно был покрыт самой тенью, что была чернее ночного мрака. Кулак мага без труда сломал пополам костяное лезвие, вторая же рука молнией метнулась вперёд, сжимая мёртвой хваткой глотку монстра. Та пыталась завизжать от боли, но вместо крика из глотки вырвался лишь сдавленный хрип — Адепт без труда перекрыл доступ к воздуху лёгким монстра.

Из сломанной конечности тоненькой струйкой текла кровь, но вторая оставалась всё ещё более чем целой и боеспособной. Однако прежде, чем чем лезвие достигло мага, тот сжал кулак и резко дёрнул руку на себя — и оторванная голова существа упала в снег, а тело бессильно обмякло и рухнуло на землю.

— Минус первая… Ты вроде Семёнов, да? — перевёл на него взгляд пугающих глаз лейтенант. — Пётр, насколько я помню… Молодец, парень. Ты сумел выиграть для меня достаточно времени, что бы спасти весь остальной караул. Да и пробудится сумел, надо же… У меня сегодня хорошее настроение, так что давай так — скажи, чего ты хочешь, и если это будет в моих силах, я это сделаю.

— Обещаете? — уточнил, преодолевая чудовищную боль, парень, в мозгу которого внезапно родилась безумная, шальная идея.

— Конечно, — кивнул он. — Слово Пепла… То есть моё слово нерушимо.

— Научите меня магии, — улыбнулся он, чувствуя, как покидают его силы. — Станьте моим учителем…

Прежде, чем чародей успел хоть что-то ответить, юный рядовой Пётр Семёнов отправился в блаженный мрак забытья.

* * *

Прибить его, что ли? А потом скажу, что так и было… Ну, не уследил, не всех успел спасти мол… Нет, ну каков наглец, а! Правильно говорят, что наглость — второе счастье. Любой другой дворянин или тем паче боярин, обладающий школой родовой магии, послал бы парня в задницу. Ну, в крайнем случае, обучил бы паре-тройке общеизвестных трюков и на этом бы закончил. Да что там — я, пожалуй, знаю тех, кто и вовсе прибили бы за подобную просьбу, сочтя это оскорблением.

Да вот беда — никакой родовой магией Шуйских я не владею. Далась она мне, право слово… Владею лишь собственной, чего для меня хватает с преизлихом. И я действительно дал слово, так что деваться некуда — не нарушать же собственное обещание, верно?

А ведь как всё хорошо начиналось! Я не нашёл никаких следов того, что моя молния хоть в кого-то угодила, но инстинктам я своим верил. А значит что? Значит, что враг успел увернуться от моей атаки. Нехорошо, но не смертельно — время скрыться за ту секунду, что я потратил на то, что бы обернуться и атаковать, у него было. Мало, но некоторым и этого достаточно…

О своих сомнениях я рассказал и Приходько, и капитану. А так же поделился тем, что ночью явно должно что-то произойти. И вот мы залегли в ожидании, договорившись, что я буду действовать снаружи лагеря, а они — внутри. Потому третья смена оказалась не во главе с Адептом, а с Учеником — и враги клюнули.

Мары. Мерзкие твари, полулюди-полумонстры, отлично умеющие маскироваться и наводить мороки, пришли ночью. И их оказалось больше, чем я полагал — две окучивали бедолагу Ученика, ещё три занялись караульными, а десяток их товарок проник внутрь лагеря. К их несчастью, мы были готовы — и я, укрывшись магией теней, обеспечившей мне вполне пристойную маскировку, перебил всех одну за другой.

Вот только вышедшего отлить посреди ночи Семёнова в плане не было. Черт возьми, им же всем сказали сделать свои дела заранее! В общем, к парню я едва не опоздал, успев в последний миг — но зато благодаря этому оказавшийся в смертельной опасности рядовой сумел пробудить в себе дар магии! И навязаться одному слишком болтливому боевому магу в ученики, будь оно всё проклято…

Однако рассиживаться было некогда. Мары слабоваты в прямом бою, но среди них оказалась тварь, отлично владеющая чарами маскировки — настолько, что почти полностью сумела укрыться от меня. И сейчас, встав спиной к лесу, я ждал. Ну, ещё направлял на проходящего довольно болезненную процедуру парня свои чары — фиолетовые молнии тончайшими щупами тянулись к нему, отсекая все лишнее. Тупиковые каналы маны, сгустки силы, что грозили в будущем ограничить его потенциал, застопорив и забив каналы навсегда… А так же медленно и