случай. Ну и наш новый командир… Назначение которого меня откровенно удивило — капитан Кучин был… Ну как бы корректнее выразиться — комнатным офицером. Семь лет тянул лямку где-то на безопасных землях Империи, дослужился до своих нынешних погон и отправился в Сибирь по «зову Империи». И как это чудо оказалось назначено командиром роты в обход абсолютно напрашивающейся кандидатуры Приходько я откровенно не понимал.

— Русский солдат выдержит что угодно! — непреклонно заявил капитан. — Не стоит его недооценивать. К тому же я совершенно не желаю застревать на ночь в голом поле — этим мы подвергнем и их, и караван излишнему риску. Да и вообще, господа — ну собьёт чернь ноги, ну и что? Это их судьба! Так что никаких привалов!

— Мы в любом случае не успеем дотемна добраться до Каменска, — возразил Приходько. — Тут скоро будет в пору на санях ездить, а у нас колёсные повозки. Не учли этот момент… Транспорт едет всё медленнее, животные выбиваются из сил и потихоньку вязнут в сугробах. Уже пора бы начинать менять местами телеги.

— Это каким образом и зачем? — поинтересовался капитан, прищурившись.

— Снега на дороге становится всё больше, — терпеливо пояснил Приходько. — Те, кто идут первыми, фактически формируют колею для остальных. И, соответственно, быстрее выбиваются из сил — снег уже пятый час валит. Потому идущие первыми в таких ситуациях съезжают на обочину, дожидаются, пока мимо пройдут все остальные и пристраиваются в хвост. Затем так делают следующий, за ним ещё кто-то… Что бы экономить силы и продолжать движение. Иначе мы попросту встанем — либо будем вынуждены бросить тех, чьи лошади уже выбились из сил. Но так как мы прошли уже около половины пути, я предлагаю остановиться на ночной привал. Разобьём лагерь, напоим и накормим людей, ночь отдохнем и завтра уже с новыми силами продолжим путь. Впереди как раз будет неплохое место — и острог недалеко, и прогалина лесная хорошая, деревья от дороги метров на четыреста отходят.

— Но утром снега будет значительно больше, чем сейчас, — резонно заметил капитан. — Следовательно, двигаться будет ещё сложнее. А вдруг за ночь навалит так, что и ездить будет нельзя?

— На то у нас и полтора десятка магов в отряде, что бы с этой проблемой разобраться, — ответил старлей. — Я здешнюю погоду знаю. Через часок простой снегопад перерастёт в настоящий буран, и разбивать лагерь станет уже куда сложнее. И вдобавок дальше до самого Каменска настолько удобного места для лагеря не будет. Переждём непогоду, а утром двинемся дальше. Снег идти уже не будет, да и если будет — плевать. Просто будем отправлять Учеников парами впереди отряда, что бы те какой-нибудь примитивной магией раскидывали в стороны снег. Треть резерва истратили — сменяются, и так далее. В крайнем случае уже под конец пути пару Адептов на это дело отправим.

Кучин ненадолго задумался. Было очевидно, что капитану хочется как можно скорее добраться до крепости — что и немудрено, ведь здесь это было центром цивилизации, а прибывший сюда за месяц до меня капитан явно успел по ней соскучиться. Всё же Кондратьевка та ещё дыра в плане развлечений. А тут такая возможность!

— К тому же, господин капитан — если по пути не дай бог что-то случится с грузом… Например, телега перевернется или ещё чего — отвечать вам, — напомнил я, устав от этих уговоров. — Так и знайте — обвинят в этом вас.

— Ты мне угрожаешь, юноша? — поднял брови Кучин. — Ну для начала — неужели ты думаешь что меня, боевого офицера…

— Нет, вам за подобное скорее всего ничего не будет, — перебил его, потягиваясь. — Но о том, что бы впоследствии наша рота сопровождала подобные грузы в Каменск вы можете забыть. И я не угрожаю — просто констатирую факт. Кого ж ещё винить, как не командира роты, ответственной за сопровождение груза? Не мужиков-извозчиков же. Признаюсь честно, меня мало заботит то, какие это может доставить неудобства конкретно вам, но лишаться возможности периодически оказываться в городе из-за вашей излишней поспешности мне не хочется совершенно. Поймите, господин капитан — сейчас тот самый случай, когда тише едешь, дальше будешь.

И я не кривил душой. Мне полагалось больше ста тридцати тысяч рублей золотом только за головы рогачей и их экипировку и плюс я намеревался пристроить оружие и остатки доспехов трёхрогого… И на эти деньги у меня были долговременные планы — это был первый вклад в создание своего собственного отряда! Когда я стану Мастером, а я им непременно стану в течении года-полутора, я уже спокойно покину ряды Стражей, и тогда-то и закипит по настоящему бурная жизнь — огнём, мечом и недобрым словом я буду создавать будущий надел своего собственного Рода…

И нянчиться с этим недоумком желанием не горел совершенно. Если роту отстранят от возможности навещать Каменск, я этого кретина… Так, стоп. Дыши, Пепел, дыши…

— Хорошо, — вздохнул Кучин. — Займитесь подготовкой к ночевке. Кстати, а у нас собой походные палатки-то хоть есть?

— Обижаете, командир, — улыбнулся довольный Приходько, отхлёбывая из своей извечной фляжки. — Что бы я да позволил людям выйти за пределы Кондратьевки без всего необходимого? Не бывать такому!

Мы с Приходько покинули фургон. Достало, признаться, торчать с этим типом… Мне он откровенно не нравился своей несерьёзностью. С таким вот болваном-командиром да в Сибири?! Да ещё и во время набирающей обороты войны!? И ладно б хоть Мастером, сильный боевой маг лишним никогда не будет, так нет же — Адепт. В подразделении, в котором магов этого ранга хоть пятой точкой жуй!

Глядя на летающие за наколдованным воздушным куполом снежинки в сгущающихся сумерках, я выдохнул, сбрасывая раздражение. Глядя на струйку пара, вылетевшую изо рта, я влил в неё немножко маны и закружил, превращая маленького дракончика, кусающего свой собственный хвост. Мы отошли метров на пятьдесят, прежде чем мой товарищ наконец заговорил.

— На такое баловство ману тратить, — неодобрительно покачал головой Приходько. — А ведь в походе…

— Каждая капля может пригодиться и стать тем, что может спасти жизнь, — договорил я за него. — Знаю. Но зато подобные упражнения — один из лучших способов развития контроля над маной. На стадии Мастера контроль весьма важен… Ну а маны у меня раза в два с половиной больше, чем у нормального