Озадаченный вопросами, на которые он пока не мог найти ответ, Вилард поднялся на сотый этаж, на котором располагалась его городская квартира. Сейчас ему хотелось отдохнуть, оставить под ногами суетливый, пыльный город, с начавшими раздражать его жителями, где-то внизу.

Мрак квартиры прорезал теплый мягкий свет и, войдя в комнату, он уставился на женщину, невозмутимо сидящую на диване, который он сам несколько минут назад мечтал занять.

Молодая, яркая. Вызывающая красота прельщала взор опытного ловеласа. Платиновые волосы, гибкая точеная фигурка, большая высокая грудь. Довольно короткое платье больше открывало, чем прятало. Он не смог рассмотреть цвет ее глаз, да это было и не важно.

На миг, застыв на пороге, он, спокойно прошествовал к бару, налил себе выпить, и обратил, наконец, свое внимание на незваную гостью.

— Присоединитесь? — он кивнул ей на бокал. Она грациозно встала и, прошествовала к мужчине. Каждое движение, каждый жест и взгляд были выверены и хорошо продуманы. Она умела соблазнять и заинтересовывать. В данный же момент, Адриан испытал лишь нетерпение. А ведь когда-то он думал, что нескоро придет тот день, когда красивой женщине он предпочтет отдых в одиночестве и раздумья.

— С удовольствием, — она улыбнулась, и Вилард с неудовольствием отметил, что видел подобную улыбку на лицах сотен своих знакомых-однодневок. Может быть, у него просто не то настроение? Или он для этого слишком трезв?

Он подождал, пока женщина сделает глоток, и уставился на нее долгим немигающим взглядом, который порой, коробил его подчиненных.

— Чем обязан? — он глотнул обжигающее горло и легкие пойло и едва не прикрыл глаза от удовольствия. Но вряд ли стоило расслабляться рядом с этой красоткой. Возможно, он просто неверно оценил ситуацию, и сейчас она захочет довершить то, что не смог недавний пироманьяк. Да, вот именно, прямо сейчас она извлечет из потайного кармана своего платья, больше похожего на прозрачную золотую сеть длинный кинжал… или бластер…

— Вы меня не знаете, — заговорила женщина, кокетливо поправляя выбившуюся прядь платиновых волос. Стандартные приемы. Стандартная красота.

И никакого смертельного оружия, — с разочарованием подумал Вилард.

— Думаю, вы мне сейчас все о себе расскажете, — улыбнулся он.

* * *

— Ты расскажешь мне, что с тобой произошло? — мы сидели в Оранжерее. Дамир поглаживал Тотошку, уютно примостившегося на его коленях. Я же стояла возле небольшого куста растения, очень напоминавшего земную сирень.

— Эта история не из тех, которые легко вспоминать, — прошептала я. Каждый раз, когда я прокручиваю ее в голове, я пытаюсь найти выход, все еще пытаюсь. Словно еще что-то можно изменить, и для меня не все кончено.

— Для тебя не все кончено, — твердо возразил Дамир

— Я хочу в это верить, — я улыбнулась генералу. Если он будет знать обо мне правду… всю правду. Сможет ли он ее принять? Понять? Или с презрением меня отвергнет, впрочем, как я бы сделала сама, если бы стала для себя судьей.

Я подошла к нему и погладила зверька, довольно щурящегося от избытка внимания. Могла ли я остаться здесь, с ними? Привыкнуть жить втайне от всего мира, забыть прошлое, начать новую жизнь? Наверное, могла бы. Если бы мне удалось вычеркнуть из памяти последний год своей жизни и задавить в себе муки совести. Значит, придется действовать иначе. Мне нужно отсюда выбраться, и генерал рано или поздно это поймет. И ничего не сможет с этим поделать.

— Я уже говорила, что виновна, — я запнулась. Такое не просто произнести, — я убила человека, которого любила больше жизни. Это не было несчастным случаем, или самообороной. Он ничем мне не угрожал. По крайней мере, в тот момент.

Я горько усмехнулась. Гипотетически, он гнался за мной несколько парсеков в стремлении оставить от моего корабля, моей команды и меня самой лишь атомы межзвездной пыли. Но вряд ли даже моя совесть сможет списать это на убийство в состоянии аффекта.

— Я убила его, застрелила, когда узнала, что этот человек, выполняя приказ, уничтожил планету, на которой жила моя семья. Они все погибли.

Я не увидела, как Дамир встал, осторожно положив Тотошку на скамью, и подошел ко мне. Он двигался так неслышно! Его громадное тело способно было перемещаться с огромной скоростью и совершенно бесшумно. Интересно, где такому учат?

Он отвел с моего лица волосы, а затем, очень нежно провел своими огрубевшими пальцами по моим щекам, смахивая влагу.

— Продолжай! — шепнул он, — я хочу знать о тебе все. Я должен знать о тебе все, чтобы защитить.

Внезапно, я сорвалась. Иначе как можно назвать то, что со мной произошло? Я прильнула к груди Дамира, обняла его за плечи и начала говорить. Я говорила долго, с надрывом, перемежая слова рыданиями. Мне казалось, что из всего моего истеричного лепета он не сможет ничего понять. Но когда мои силы иссякли, и я замолчала, оглушенная тишиной, которая воцарилась в Оранжерее, генерал поцеловал меня в лоб, и произнес:

— Мне жаль, что так случилось с твоим малышом. И твоей семьей. И спасибо тебе.

— За что? — удивилась я.

— За доверие, — просто ответил он, — для меня оно много значит.

Генерал Дамирон Вейн открыл дверь собственным ключом-картой и вошел в небольшую полутемную комнату, свет в которой шел лишь от громадного голографического экрана, в спящем режиме, переливавшимся мягким светом. Введя свой пароль, он на много часов выпал из реальности. Его ловкие пальцы бегали по виртуальной клавиатуре, отсекая потоки лишней информации, сохраняя то, что было нужно. Он углубился в прошлое, извлек несколько фотографий, случайно попавших в прессу и, закончив, уничтожил все следы своего проникновения. Его не засекли. Впрочем, как всегда. Интросеть орбитальной станции Утлагатуса исправно выполняла свои функции… и имела дыры в системе безопасности.

Он всматривался в экран, куда уже который раз выводил изображение молодой привлекательной женщины с длинными каштановыми волосами. Вот она в военной форме, выражение лица отстраненное. А вот глаза… Глаза живут собственной жизнью, и сейчас выражают какую-то детскую радость. А вот на светском приеме в длинном персиковом платье. Мягкая ткань облегает высокую грудь, струится по бедрам. Женщина выглядит немного встревоженной и сосредоточенной. Видно, что она чувствует себя не в своей тарелке.

Еще несколько фотографий. Она вместе с молодым человеком, его рука обнимает ее за талию, оба смотрят в объектив, и улыбаются. На обоих форма ВВС, но видно сразу, что они не просто друзья, а нечто больше. Жених? Она говорила, что он тоже пилот. Был пилотом… Значит, вот ты какой, мужчина, предавший свою женщину ради… чего?

А вот двое молодых мужчин. Один из них, тот, что повыше, выглядит немного старше. Второй тот же пилот, которого Дамир видел вместе с Шанией. Значит, старший брат жениха? Шания о нем упоминала… Но Дамир, в силу природной подозрительности, под фразой «мы плохо ладили», мог допустить все что угодно. Он потерял брата, и явно был готов на все. Мстил ли он своей несостоявшейся невестке? Почти наверняка. Но почему она об этом ничего ему не рассказала? Не нашла в себе сил? Побоялась? Вполне возможно. Ее доверие к нему слишком хрупко, чтобы испытывать его на прочность. И генерал это понимал.