– Ну не такую и дешевую! Знала бы ты, сколько билеты на эту попсу стоят!

– Я о другом, дурочка. Ну, что он любит?

– Он… – ее собеседница честно задумалась. – Музыку-то…О, вспомнила! Он когда-то выписал целый ящик дисков, хочешь, пойдем посмотрим?

– Хочу, конечно. Каким парфюмом он пользуется? Что есть любит? Женщины у него какие бывают?

– Ну, знаешь! Чтобы я за его бабами следила?!

– Я не сказала «следила»! Я спросила, какие бывают. Или вот кем из гостей он интересуется, за кем ухаживает за столом?

– За мамой…

– Господи, Лялька, как же твоему Валерику будет трудно с тобой, курицей этакой!

– А ему нра-авится, вот!

– Табула раса, – пробормотала Жанна.

– И не надо обзываться, Жанка!

– Да ладно уж, не буду. Веди меня в его комнату!

– В кабинет? Или в спальню?

– Давай-ка со спальни начнем! А он точно не дома?

– Да точно тебе говорю – нету его.

– Ну ладно. Давай быстренько. А уж потом в кабинет отведешь. Заварила кашу – так давай сделаем так, чтобы она просто суперская получилась!

Ноябрьск встретил гостей пронизывающим ветром. Ирина, послушно переодевшаяся в самолете, поплотнее закуталась в широченную шаль, которую бабушка чуть ли не насильно заставила с собой взять. Можно сказать, навязала. Дим Димыч шел на полшага впереди – он и в самом деле здесь уже все знал. Ну, или хорошо знал ту дорогу, которая вела к гостинице.

– Совсем замерзла, девочка! Ничего, через пару минут можно будет расслабиться и согреться.

– Мы уже пришли?

– Почти… Вон, видишь, впереди мерседесовский микроавтобус. Это ждут нас. Отвезут в отличное местечко, а завтра на работу…

– Тоже отвезут?

– Конечно! – Дим Димыч пожал плечами. – Мы здесь не просто гости, мы здесь гости долгожданные, желанные, чуть ли не обожаемые…

– А жить мы будем не в городе?

– Нет, заказчик приготовил нам кое-что получше.

– А что?

– А вот увидишь. Любопытной Варваре…

Ирина улыбнулась. Давно, ох, давно она не слышала этой присказки… Хотя раньше бабушка любила ее повторять.

– Хорошо… А если мне не понравится?

Дим Димычу вдруг привиделся чертенок, который, усевшись у Ирины на плече, весело ему подмигнул.

– А если не понравится, мы вернемся в город. И будем искать место, где тебе понравится…

– Смотри, Дима, ты обещал.

Чертенок устроился поудобнее и подмигнул еще раз.

«Неужели я и в самом деле не ошибся? Неужели именно она мне и нужна? Нужна ее осторожность и решительность, спокойные знания и нелюбовь рисковать попусту?»

В «Мерседесе» и впрямь было куда теплее. Ирина устроилась у окна – вокруг был не просто незнакомый край, а край по-настоящему заповедный. Но разница во времени быстро взяла свое, и всего через пару минут девушка доверчиво положила голову Дим Димычу на плечо. Тот, может быть и надеявшийся на что-то подобное, все-таки не ожидал, что это случится так быстро.

Он старался сидеть так, чтобы не потревожить покой девушки, а каждая колдобина, неизбежная на дорогах нашей прекрасной родины, вызывала у него страх, что вот сейчас Ирина проснется и… все очарование этих минут пропадает, развеется наваждением.

К счастью, дорога до «Заимки» была совсем недолгой. Вот показались знакомые ворота, вот они легко распахнулись, выдав, что, деревянные снаружи, они все-таки сделаны из железных листов и управляются не столетним старцем, а вполне надежной компьютерной системой.

Микроавтобус въехал во дворик.

– Просыпайся, принцесса, мы на месте.

Ирина открыла глаза. На миг ей показалось, что она попала в сказку: деревянные срубы, колодец, посыпанные песком дорожки, золотые клены… Нескольких шагов, однако, оказалось достаточно, чтобы наваждение развеялось. Срубы венчали тарелки спутникового телевидения, листва кленов почти не скрывала электрических проводов, под песком на дорожках чувствовался бетон.

– Декорация… Внутри тоже так, Дим?

– Немножко есть… Но внутри удобно, поверь, я бывал здесь. Да и по буровым ездить отсюда ближе и проще, чем из города. Мы где-то на полдороге находимся.

– Ну ладно, – Ирина лукаво улыбнулась. – Раз ты так говоришь, то остаемся.

Сбоку показалась хозяйка «Заимки» – по виду самая настоящая добрая сказочница.

– Дим, это тоже декорация? И на самом деле она похожа на Бабу Ягу?

Главный инженер ответить не успел – добрая сказочница решительно опередила его.

– Нет, красавица, честное слово, я и в самом деле такая. Милости просим, Дмитрий Дмитриевич.

Дим Димыч улыбнулся. Ира подумала, что так могли бы улыбаться коронованные особы.

– Это Ирина Вадимовна.

– Добро пожаловать, Ирина Вадимовна.

– Просто Ирина, хозяюшка.

– И то – какая Вадимовна, Дмитрий Дмитриевич? Она, поди, в дочки вам годится?

Что бы ни имела в виду гостеприимная хозяйка «Заимки», как бы она ни лучилась гостеприимной сказочной добротой, на скулах Дим Димыча заходили желваки. Ему понадобилось вполне ощутимое усилие, чтобы сдержаться и даже попытаться пошутить.

– Какие наши годы, Дарья Валерьевна! Мы с вами еще молодым фору дадим!

– Ой, ну вы и скажете, – размякшая Дарья Валерьевна махнула пухлой ладошкой. – Ах-ти, что ж это я вас на пороге держу, а в дом не пускаю? Милости просим, входите.

Дим Димыч подхватил Ирину под локоть.

– Идем, замерзнешь.

Внутри сруб оказался вполне современным сооружением: гостиная с плазменным экраном, кожаные кресла и диван, пальма в кадке, лестница наверх.

– Там спальни, всякие там души-ванные. А тут, как видишь, местечко для досуга. Как у нас с досугом?

– Дима, ты о чем?

Дим Димыч не успел ответить – вошла Дарья Валерьевна, а следом за ней дюжий молодец, охранник этого заповедного места, внес вещи гостей. Ирине показалось, что если б на него нагрузили еще пять раз по столько же, он бы все равно так же приветливо улыбался и так же легко управлялся бы с поклажей.

– Располагайтесь, гости дорогие. Скоро будет завтрак.

– Завтрак, хозяюшка?

Та усмехнулась.

– Для вас завтрак. Но сейчас у нас, это правда, уж и время обеда прошло. Скоро уж три пополудни.

– Три?!

– Три, Ирушка, у нас время на шесть часов впереди… – Дарья Васильевна улыбнулась, словно извиняясь.