мироздания Кайден и разъяснил в деталях:

– Губители и Разрушители не противоположны. Обе эти силы нужны для появления жизни, обе они работают во благо мира. Если нет существенного перевеса одной из них. Так что свет и тьма прекрасно сотрудничают и преобразуются друг друга. Вот только для таких манипуляций нужен еще один очень важный компонент. Я бы даже сказал – основной.

Он замолчал, ухватившись за эту мысль и мысленно попытавшись развить. За него закончил Хилланот:

– Воля бога. Только сильная воля может влиять на чужую силу и преобразовывать стихию туда-обратно.

– Значит ли это, что в сем лесочке кто-то подчинил себе тьму и сделал с ней… что-то? – озвучил Куори мысль Кайдена.

– Вот только, – вздохнул волк, – нет никакой гарантии, что это светлое создание.

К вечеру набрели на удобную полянку у поваленного дерева. Обследовали местность вокруг и решили остановиться здесь на ночлег. Когда разложили вещи и расселись вокруг костра, из-за деревьев начали показываться любопытствующие голодные мордочки.

Одно создание даже подобралось поближе и за свою смелость заслужило кусочек вяленого мяса. Учитывая, как мелкий чешуйчатый зверек подхватил его острыми зубками и умчался прочь, можно было сделать вывод: это действительно – что и предположил командир – родственник куницы или хорька, который покрылся защитными наростами на спине в здешних суровых условиях.

Поужинали скромно, чтобы быстрее подскочить со сна, если понадобится, оставили дежурить нагиса и вырубились. Хилланоту на территории влияния тьмы всегда спится плохо. Зато Кайден, наоборот, должен набраться магии. Командир это тоже учитывал при выборе маршрута – неплохо будет подкачать свою ударную силу перед грядущим боем. А что он неминуем, это и так понятно. Роршах сделал уже не один шаг, он не остановится.

На удивление, Кайден тоже засыпал со сложностями. Боролся с каким-то неприятным чувством, пропитавшим местную тьму. Волк догадывался, что это должно быть что-то гнетущее, ведь такая магия, как запирание в поле, вполне может идти в паре с другими воздействиями, иметь заметные последствия для живущих внутри. И как в воду глядел. Тьма звала Кайдена расслабиться и отдаться волнам силы, но подсознание опасалось.

Уснуть ему удалось лишь после того, как Зена сменил Гром.

Поначалу это был просто отдых без сновидений, но затем он увидел Изнанку.

Мрачная темная пустыня с красными отсветами. Кровоточащее полумертвое солнце. Или нет? Все не совсем так… Это вообще Изнанка? Или плохо сохранившееся воспоминание о ней?

Кайден обернулся, скользя глазами по размытой линии горизонта, и тут же увидел его – темного бога. Мощное существо в шлеме с бычьими рогами, направленными вперед, большой широкий меч, кажущийся несоразмерным его габаритам. Но бог держал оружие не напрягаясь.

Он сделал шаг, еще шаг. Порыв ветра заставил фигуру колебаться, словно она состоит из дыма. Кайден не шевелился, он ничего не мог сделать в этом сне, лишь наблюдать. Темный бог подошел совсем близко, поравнялся с охотником. Тот с удивлением отметил, что даже немного выше этого существа.

Бог сверкнул глазами сквозь прорези шлема и поднял меч, уложив его плашмя на обе ладони.

«Предлагает взять его оружие?» – подумал Кайден.

Но в следующее мгновение картинка начала меняться. Охотник стал стремительно уменьшаться, образ бога поблек и крошился, его частички уносило стремительным ветром.

Меч выпал из рук и полетел к земле, сверкая бликами и разваливаясь на ходу, когда Кайден уже был совсем маленького роста. Части лезвия ухнули вниз, распороли и раскидали куски земли, вырывая деревья с корнями. Мимо Кайдена пронеслись один за другим два огромных валуна.

Катаклизм кончился внезапно. Волк стоял на краю оврага, из глубины которого призывно сверкало острие меча, а вокруг разруха и бурелом.

«Спуститься?» – задумался Кайден.

Он уже понял, что это не обычный сон, потому надо поостеречься. Но тьма никогда не была к нему враждебна, скорее наоборот.

«Спущусь…» – решил охотник, соскальзывая по отвесному склону.

Затормозил ногами о плоскость лезвия, по которому от этого касания пошла нарастающая вибрация. Бздынь – и от меча с краю острия откололся небольшой продолговатый кусочек. Кайден как завороженный смотрел на него и медленно поднимал руку. Осколок, недолго думая, с готовностью прыгнул в нее. В тот же момент охотника толкнуло и понесло обратно, вверх по склону.

Его подбросило в воздух, откуда было весьма удобно наблюдать, как песок и деревья, словно в обратной перемотке, заполняют овраг, создавая обычную лесную местность с тощей речушкой, бегущей между стволов.

На землю Кайден опустился мягко, словно кто-то придерживал. Осмотрелся, запоминая мельчайшие детали ставшей вдруг очень четкой картинки. До того сон виделся словно сквозь туман или пелену дождя. Сейчас же, казалось, можно даже услышать лесные звуки вокруг и почувствовать запах хвои.

Проснулся охотник рывком. Секунду назад был где-то там, глубоко в чаще, и вот уже сидит на подогретой земле и ловит настороженный взгляд вышедшего на дежурство эльфа.

Отдышался, осмотрелся – все тихо. Встал и пошел сменить товарища, потому как больше уснуть точно не получится. Это был первый сон Кайдена, связанный с Изнанкой, не включавший в себя его личные воспоминания.

«Что это все может значить? Не просто же так создалось впечатление, что в землю падали обломки того самого меча, в чьем лесу мы находимся…»

Глава 26. Новое оружие Кайдена

Ночь прошла тихо и мирно. Никто не напал, никто не таращился из темноты между деревьев или из кустов, не было даже никаких странных звуков. Как, впрочем, и гнетущей тишины. Словно обычная ночь в обычном лесу.

– Кайден, ш-што с-с тобой? – первым заговорил, вот неожиданность, нагис.

Другие охотники удивленно обернулись. А волк хмыкнул:

– Заметил, значит.

– Я ж-ше твой луч-ший друг.

Зен показал язык и как бы обиженно задрал голову.

– Никто и не спорит. Спасибо тебе.

Кайдену отчего-то захотелось поделиться с товарищем своим душевным теплом. Давно они просто так не болтали. Работа в последнее время не дает продыху.

«Ничего, наверстаем!» – решил волк и присел поближе к костру, на котором Гром уже вовсю готовил сытный завтрак.

– Мне приснился странный сон, – признался Кайден товарищам. – Думаю, про бывшего владельца местного меча…

И он рассказал охотникам, что видел. Не особо, правда, вдаваясь в детали, но этого и не требовалось. Хилланот сразу раскусил смысл.

– Попробуй почувствовать тьму, – предложил он. – Закрой глаза и отпусти сознание. Подобные сны неспроста. В таком-то месте.

– Думаешь, меч меня, и правда, зовет?

Кайден сдвинул брови. С того самого момента, когда проснулся, его сопровождало неприятное гнетущее чувство, сродни застарелому одиночеству. Видимо, это Фиизен и почувствовал. И когда Кайден понял, что выплескивает свои эмоции наружу, то вместо