– Вот, Вячеслав Тимофеевич, доставил лучший меч! – Парень кивнул на торчащего за его плечом уголовника и извиняющимся тоном добавил: – Он согласился отдать меч при условии, что ему позволят посмотреть, как им будут сражаться. Спорить и убеждать его было некогда, вы же сказали срочно...

– Хорошо.– Прежде чем мужчины успели отреагировать на появление оперативника, Снежана взяла ситуацию в свои руки.– Посмотрит, если ему так хочется, но сначала покажите меч.

Человек отодвинул милиционера и шагнул вперед, снимая чехол с ножен и аккуратно протягивая оружие жрице. Девушка взяла клинок и, вытащив его из ножен, придирчиво осмотрела.

– Великолепное оружие.– Снежана нежно провела пальцем по отливающему серым лезвию.– Благодарю за возможность испытать этот меч в бою.

С этими словами девушка непонятным, плавным и в то же время стремительным движением проскользнула между людьми и загромождавшей пространство фургона аппаратурой и оказалась на улице. Каким-то шестым чувством Сергей понял, что настало время для решающего сражения. Он с оторопью наблюдал, как девушка внезапно застыла на месте, и в следующий миг по ее щекам зазмеилась вязь причудливых татуировок, превратив лицо в гротескную маску.

Жрица пребывала в полном недоумении. Нет, она давно уже привыкла к тому, что судьба периодически подкидывает ей всевозможные пакости, в лучшем случае угрожающие ее благополучию, а в худшем – жизни и здоровью близких ей людей, но вот что-то до последнего времени за этой во всех отношениях неприятной особой не водилось склонности тут же подкидывать решение ею же самой обрушенной проблемы. Или просто Снежана раньше не замечала подсунутых ей под нос выходов из положения? С ее-то привычкой видеть все в черном цвете и со свойственным подросткам максимализмом – очень может быть, что последнее предположение было наиболее верным.

Девушка непроизвольно бросила взгляд на упирающийся в небо луч силы над крышей здания и поморщилась – судя по интенсивности свечения, уже погибло не менее двадцати человек. Единственное, что ее успокаивало в этой ситуации, это осознание того, что даже самый бездарный жрец почувствует силу крови близняшек и оставит их на десерт, чтобы закрепить творимое им заклятие. Но вот сколько осталось времени до того, как заклятие будет завершено, Снежана не знала, и это заставляло ее сжимать кулаки в бессильной ярости. Она не могла броситься в здание очертя голову, не выяснив, по крайней мере, что за заклинание творит темный маг и как его нужно разрушать.

Впрочем, с последним вопросом она уже разобралась, у нее не так много возможностей прервать действие черной магии – лишь уничтожить создателя заклинания и надеяться, что оно после этого самоуничтожится. Воевать в мире технологий с жрецами Темных богов, которые по местным понятиям просто сказка. Чем только не приходится заниматься жрицам на их нелегком жизненном пути!

Рядом с ней остановились Вячеслав и Сергей, внимательно наблюдая за тем, как стена здания снова растворяется в воздухе, словно мираж в пустыне, и Эстоков задал давно мучавший ее саму вопрос:

– Что ты собираешься делать, после того как прорвешься через барьер, и что в это время делать нам?

Снежана остановилась у самого ограждения, установленного милицией по периметру площади, не обращая внимания на подобравшихся стражей порядка.

– Меня создали специально для борьбы с этими тварями.– Девушка вздохнула и, прикрыв глаза, снова потянулась к сути творимого заклинания, всей душой надеясь, что в первый раз она ошиблась. Вдруг удача оказалась на ее стороне, и жрец Темных богов задумал что-то более безобидное, чем вызов своих божественных покровителей в мир, где некому им противостоять, кроме одной молодой жрицы, лишенной поддержки своих богинь по причине слишком юного возраста последних, помноженного к тому же на очередной неудачный эксперимент.– Вам не стоит вмешиваться, пока не погибнет жрец. После этого как можно скорее постарайтесь вывести всех из здания, иначе будут жертвы.

К ее сожалению, на этот раз жрица успешно применила на практике вдалбливаемую наставницами в ее пустую голову науку определения на расстоянии создаваемого противником темномагического заклинания. В здании действительно собирались открыть портал в измерение, где были заточены Темные боги, и никто, кроме нее, не мог этому помешать, потому что если местные стражи правопорядка не в состоянии даже пробить барьер, установленный служителем Темных богов, то драться с ним на равных они вряд ли способны. Хотя кое-какую помощь оказать вполне...

– Я остановлю эту тварь, чего бы мне это ни стоило...– Девушка расстегнула молнию, собираясь снять куртку, которая в предстоящем бою будет явно мешать – уж что-что, а замерзнуть ей точно не грозит,– но затем вспомнила, что скрывается под одеждой, и передумала.

Отвечать на вопросы по поводу своего физического состояния сейчас было уж точно не время, а попавшие в нее во время схватки в гараже пули превратили свитер и то, что под ним, в непрезентабельное зрелище. Люди, непривычные к возможностям жриц, вообще могли попытаться потащить ее в больницу, что в данный момент было совершенно лишним... Главное – спасти девочек, а боль и прочие неприятные моменты подождут, да и пули, похоже, в большинстве своем прошли навылет.

– Почему ты нам помогаешь? – Генерал был явно не склонен верить в альтруизм жрицы из другого мира, и она вполне могла его понять – такая экзотика, как бескорыстная помощь, редкость в любой из вселенных.

Эту простую истину девушка уже успела прочно усвоить. Нет, конечно, бывают исключения, но они скорее подтверждают правила, чем опровергают их.

– Потому, что в здании те, кого я поклялась защищать.– Снежана не видела причины скрывать свои мотивы от потенциального союзника, достаточно не сообщать ему всего. В конце концов, мало ли кого обещала защищать жрица, натасканная на уничтожение служителей врагов своих покровителей.

Девушка отвернулась от собеседника и мрачным взглядом окинула здание, вокруг которого тонкой с радужными бликами пленкой светился защитный барьер. Но не это ее беспокоило – любую магию, в том числе и магию последователей Темных богов она могла преодолеть без особого труда,– а широкий светящийся луч, бьющий из крыши дома в небо. Он означал, что черный маг уже вовсю проводит ритуал и на алтаре умерло как минимум десятка два жертв. Радовало единственное – заклинание, судя по ее ощущениям, еще не фиксировано, а следовательно, все, кого она желает спасти, живы.

И, если Снежана хоть что-нибудь понимала в психологии последователей Темных богов, останутся живы, потому что она не отказалась от поединка, а значит, жрец постарается сделать все, чтобы обезопасить себя от любых неожиданностей со стороны меча богини, и, следовательно, все, на ком есть отблеск ее силы, немедленно станут заложниками, что, собственно, и требовалось. Освободить малышек из плена она сможет, в этом девушка не сомневалась, но вот как на них подействует смерть на алтаре?..

Жрица, ощутив всплеск магической энергии, обернулась к своим, как она надеялась, союзникам из мира, который Снежана еще совсем недавно считала своим родным, и тихо произнесла: