Генерал не собирался делиться своими замыслами с этой Снежаной и почему-то поддакивающим ей своим бывшим сослуживцем, ведь как только барьер будет снят... События начнут развиваться несколько по другому сценарию, где не будет места штатским со всякими глупостями, способными сильно испортить мнение начальства о нем самом и его подчиненных. А то уже и так лейтенант Морозов отличился, умудрившись приволочь вместе с холодным оружием еще и криминального авторитета, больше известного под кличкой Коллекционер, чем под именем, данным ему при рождении. Впрочем, с другой стороны – а где еще в городе можно было быстро достать боевое холодное оружие, как не у бандита, славившегося страстью к подобным игрушкам и, как было известно всем оперативникам города, принципиально не признающего затупленного оружия. Все клинки в его коллекции были заточены и готовы к бою, что не раз служило поводом для ареста авторитета, в случае когда требовалось его слегка одернуть. Правда, он всегда умудрялся откупиться, но на какое-то время Коллекционера удавалось изолировать. К его странностям уже все привыкли, но это ненормальное желание посмотреть, как будут драться его мечом, было слишком даже для такой одиозной личности.

В любое другое время Вячеслав не постеснялся бы объяснить Коллекционеру всю глубину его идиотизма, но сейчас ему было не до того. Пообещав себе после решения вопроса с захватом заложников примерно разобраться с обнаглевшим бандитом, генерал собрался отдать все необходимые приказы, но не успел. События неожиданно начали развиваться совсем уж с космической скоростью и в самом причудливом направлении. Девчонка вдруг выскочила из фургона с обнаженным мечом, а когда Вячеслав, проклиная про себя все на свете: и внезапно спятивших террористов, и не менее безумных гражданских, которых каким-то образом нужно защищать,– последовал за ней, то усомнился в здравости собственного рассудка: стена здания уже привычно растворилась, открыв любопытным взглядам внутренние помещения. Требование девчонки не стрелять было в общем-то разумным, как и ее более чем уклончивые ответы на вопросы – в конце концов, если ей было что скрывать, то в первую очередь это следовало скрывать от него...

Он собирался проинструктировать Снежану на предмет, как ей действовать в сложившейся обстановке, но сделал ошибку, взглянув девушке в глаза, когда на ее лице вдруг проступили странные татуировки. Увиденная в них ледяная пустота заставила генерала пересмотреть все свои планы. Хотя он до сих пор не мог поверить, что имеет место вторжение из другого мира и охотником на Темных – именно так, с большой буквы – тварей оказалась пятнадцатилетняя девушка, но после того, как заглянул ей в глаза, Вячеслав понял, что сильно недооценил это создание. Может быть, она и выглядела как ребенок, но ребенком точно не являлась. Это было живое оружие, пусть и не до конца осознавшее свое предназначение. Мужчина невольно поморщился – не хотел бы он служить богам, которые способны из своих последователей делать такие вот живые клинки, не ведающие страха и не приемлющие слабости ни своей, ни чужой. Наверняка эти боги более чем неприятные личности, если, конечно, они существуют.

Охватившая его на несколько мгновений оторопь сыграла роковую роль – он не успел отдать нужные распоряжения о прорыве вслед за Снежаной на территорию, огражденную неизвестным барьером. Да что там греха таить – до самого последнего момента генерал сомневался, что она сможет его преодолеть. А потом уже было поздно что-то предпринимать, лишь приказать, чтобы люди были готовы начать эвакуацию заложников, если все-таки девушке удастся выполнить задуманное и уничтожить террориста, почему-то, по ее мнению, устроившего всю эту катавасию в одиночку, и готовиться подавить сопротивление преступников, если он там все же не один, что более логично. Вячеслав молча наблюдал, как девушка, стремительно прошедшая сквозь барьер, непроницаемый для него и, что особенно жалко, для пуль, начинает схватку с террористом, на полном серьезе собирающимся убить ее копьем. Генерал невольно прикидывал, какие у нее шансы против опытного и явно сумасшедшего преступника, демонстрирующего просто запредельные возможности и, если хоть часть рассказанного Снежаной правда, запредельное безумие.

Это подумать только – призвать в мир других богов! Пробив канал между измерениями! Идея, достойная законченного сумасшедшего, который даже не вспоминает о том, что где-то есть реальный мир, не говоря уже о том, чтобы следовать его законам. Однако, к сожалению, противник попался, прямо скажем, не слабый и имеющий все основания верить своим бредовым идеям о собственном магическом могуществе. В этом Вячеслав смог убедиться, когда пришелец без усилий испарил стену здания, а затем легко, словно играя, гонял по площади девушку, не особо напрягаясь и даже явно не устав, несмотря на то что девушка выкладывалась полностью.

Он сжал кулаки, видя, что Снежана проигрывает схватку, уничтожая его последнюю надежду на то, что удастся спасти заложников, хотя бы часть – судя по залитому кровью помещению, многим из них помощь была уже не нужна. Генерал не задумываясь сам вступил бы в поединок с могущественным безумцем, но он был не в состоянии преодолеть барьер, отделяющий его и остальных людей от импровизированной арены, где разворачивался бой, от которого зависело так много. Да и если бы ему это удалось, вряд ли он смог бы хоть что-нибудь изменить, судя по скорости, с которой двигались противники. Тут требовались слаженные действия всего подразделения.

Мужчина скрипнул зубами от бессилия, наблюдая, как жрица катится по асфальту, получив весьма чувствительный удар рукоятью странного копья, которое безумец выбрал в качестве своего оружия. Пора было начинать действовать. Вячеслав подозвал подчиненного и начал вполголоса отдавать необходимые приказы, не обращая внимания на завороженно наблюдающих за поединком Эстокова и Коллекционера, вообще потерявшего способность соображать и тихо матерящегося при очередном ударе поединщиков. Следовало подготовить все для штурма, пока бандиты вновь не принялись резать жертв на алтаре...

В следующую секунду генерал почувствовал, как его начинает потряхивать от злости на всяких дилетантов, которые не могут даже как следует потянуть время,– девушка, до этого момента вполне успешно избегавшая атак своего противника, вдруг странно улыбнулась и сама шагнула под удар. Террорист не замедлил воспользоваться шансом, предоставленным ему судьбой, его копье пробило Снежане грудь, едва не выйдя из спины. Девушка вот-вот должна была умереть из-за собственной глупости, а с ней и все планы Коренева по подготовке захвата этих проклятых нелюдей, вообразивших себя чьими-то жрецами...

Грязно выругавшись, генерал отдал приказ штурмовать без подготовки в слабой надежде, что барьер не восстановили в полной мере после того, как через него пропустили девушку. Поскольку тут без психологов было ясно, что договориться миром не получится, сумасшедшие с такими идефиксами редко идут на контакт. Но бойцы его спецподразделения, пробежав всего несколько метров, наткнулись на преграду и вынуждены были остановиться. Коренев скрипнул зубами от осознания собственного бессилия – заложников планомерно убивают, не выдвигая никаких требований, а он вынужден просто наблюдать за этим, потому что не может добраться до этих сволочей из-за непонятной преграды, которую никто не может снять! Но то, что произошло дальше, заставило генерала усомниться в собственном зрении: девушка, несмотря на страшную рану, и не думала умирать. Схватившись одной рукой за острие и удерживая его в своем теле, она нанесла ответный удар, начисто снесший голову явно не ожидавшему ничего подобного прислужнику Темных богов.