– Само… – я покосился на Талию.

– Эта грёбаная тварь хотела, чтобы я покончила с собой?

Я прокашлялся, почувствовав, что оказался меж двух огней. Талия вскочила и ураганом пронеслась по комнате. К счастью, дух не последовал за ней, а остался висеть над кроватью.

– Всё довольно просто, – сказал я, не зная, к кому обращаюсь больше, – они обещали тебе жизни, но решили, что, привязанный к Тали, ты до них не доберёшься, пока не закончишь службу. Ты же, в свою очередь, решил, что отделаешься от работы пораньше и придешь за ними… Но основательно попал, потому что Тали оказалась крепким орешком. Остаётся только понять, чего они хотели добиться этим… мм… проклятьем.

Я помотал головой.

– В любом случае, чтобы добраться до них, тебе понадобится наша помощь. А мы не помогаем демонам бесплатно.

– Мы вообще не помогаем демонам, – Талия остановилась посреди комнаты, сложив руки на груди и уставившись на меня.

Демон тоже молчал. От него, как и от Тали, исходили волны недовольства. Я подумал и сходил за чаем, давая обоим время осознать своё положение.

– Чего ты хочешь? – спросил Тивиэль, когда я вернулся.

– Я хочу, чтобы ты оставил Талию в покое сразу после того, как ведьмаки, вызвавшие тебя, умрут.

Молчание.

– Хорошо. Я оставлю Талию в покое, как только вы убьёте всех ведьмаков, участвовавших в обряде.

Я повторил сказанное для Тали. Она плотно сжала губы, прежде чем сказать:

– Трэйн, нельзя заключать сделки с демонами.

«А что мы теряем?» – спросил я в надежде, что демон не читает мои мысли.

Тали помолчала и пожала плечами.

– Делай, как знаешь.

– Я пожал бы тебе руку, но… – из тёмного облака выпросталась эфемерная рука, и я вынужден был сжать ладонь демона в своей. Его тело, если это можно назвать телом, оказалось ледяным. – И ещё кое-что, – добавил я, не выпуская его руки, – скажи… почему я не боюсь тебя?

Сухой смешок.

– Понятия не имею, – и демон исчез.

Я посмотрел на Тали.

– Я в порядке, – сказала она, усаживаясь на кровать. – Теперь мне можно почитать?

Я кивнул.

– Мне уйти?

– Нет! – Талия вскинулась, будто боялась остаться одна в темноте.

– Я здесь, – я опустил ладонь ей на плечо, – читай, сколько влезет. Я просто посижу рядом.

Выполнить обещанное оказалось далеко не так просто. Тали то и дело соблазнительно облизывала палец, чтобы перевернуть страницу, или шевелила нежно-розовыми губами, проговаривая неслышные слова. Что хуже, она отлично слышала всё, что я думаю по этому поводу, хотя мне и казалось, что в голове у меня нет ни одной мысли. Довольно скоро я не выдержал и потянул её на себя, заставляя забраться ко мне на кровать и облокотиться спиной о мою грудь.

– Что ты читаешь? Опять про истоки магии?

Она усмехнулась и чуть повернулась ко мне.

– Нет, Трэйн. Ты не поверишь, я читаю сказку.

– Сказку? – я поднял брови.

– Наверное, для тебя это странно. Ты же не любишь читать.

– Напротив, – я пошевелился, устраиваясь поудобнее, – почему ты думаешь, я пошёл работать в библиотеку?

Теперь уже её брови взлетели вверх. Потом она улыбнулась.

– Ах, да. Белфонд Светоносный.

– Не смейся!

– Я не смеюсь, – она чмокнула меня в нос. – Это почти то же самое. Только героя звали Вейлин Огнеокий.

– Помню. Была такая эпопея о похождениях светлого мага.

– Точно, – Тали кивнула, – и маги бывали героями.

Я усмехнулся.

– Забавная книжка. И что тебя вдруг потянуло на легенды?

Улыбка Талии стала загадочной.

– Я хотела подарить её той девочке.

– Нели, – я вспомнил, что она сказала днём.

– Да, Трэйн. Она маг. Если не мучить её и не запугивать до смерти. Вряд ли она что-то умеет, но если её обучить – правильно обучить – она может стать тем самым светлым магом, которого так искал наш магистр.

Я откинулся на подушку. Тали меня порядком огорошила. Я, конечно, помнил, что девчушка «особенная». Но не думал, что Лиаро имеет в виду это.

– Ты же не будешь против?

Я улыбнулся как дурак и покачал головой.

– Подари. Хорошо, если и у неё будут свои герои.

Тали кивнула и откинулась мне на грудь, будто на спинку кресла. Ещё какое-то время она читала, а я пытался урывать кусочки истории, заглядывая ей через плечо. И всё же её плечо интересовало меня куда больше, чем книга.

– Трэйн… – она оглянулась на меня и запнулась, видимо, поймав меня на очередной скабрезной мысли.

– Прости.

Я опустил руку ей на живот и погладил сквозь ткань, как ни в чём не бывало.

– Я не хочу, – сказала она тихо.

– Жаль.

Я вздохнул и положил голову ей на плечо. Однако читать она уже не стала. Попыталась, но вскоре закрыла книгу и замерла, глядя перед собой.

– Что не так, Тали? – спросил я.

– Я просто подумала… Когда мы познакомились, чего я хотела от тебя?

– Ты ещё не поняла?

Она покачала головой.

– Почему теперь я не хочу того же?

– Потому что ты хотела не секса, Тали. Ты хотела, чтобы кто-то был рядом. Ты и сама не понимала этого и потому мучила себя, – я вздохнул. – Я подожду. Я знаю, ты успокоишься, и мы сможем просто любить друг друга.

Она отложила книгу. Я думал, она попросит меня о чём-то, но она молчала.

– Трэйн, давай спать?

– Конечно, – я поцеловал её в висок и помог раздеться.

Затем разделся сам. Не отказал себе в удовольствии рассмотреть стройное тело, которое Тали так тщательно скрывала, пока она тушила свет, а затем забрался в постель и обнял её.

«Спи, моё солнышко. Ни один демон не посмеет потревожить тебя», – подумал я и тут уже услышал.

– Я надеюсь. Иначе зачем я пустила тебя в свою кровать?

Сволочь.

***

Когда я проснулся, Тали уже сидела в кресле. На столике перед ней был накрыт завтрак – оладьи и горячий шоколад – но она не ела, видимо, ожидая меня.

– Добро утро, солнышко.

– И тебе, – она выглядела рассеянной, и я не сразу понял, чего от неё ждать. Я встал и, натянув штаны, подошёл к столу. Опустился на корточки рядом с её креслом. – Трэйн, окуни палец в чашку, – попросила она.

Я подозрительно покосился на неё.