– И как же изменил?

– Я с мачехой жила, – буркнула я.

– И?

– Света белого не видела. Слушай, может, ты просто вернешь меня обратно? Сделаем вид, что ничего не было. Живым останешься… Иначе от Ария милосердия не жди.

– Что мешало от мачехи уйти?

На мое предложение Агардан не обратил ровным счетом никакого внимания.

– Куда?

– Взять драгоценности, построить дом и жить в свое удовольствие. Зачем все так усложнять?

Я взглянула в глаза этого безумца, внезапно уловив, что ему действительно интересно.

– И думаешь, мачеха бы отдала драгоценности? Да я о них даже не подозревала, пока Ария не встретила!

Агардан нахмурился, подошел ближе. Прикоснуться не смог, но наклонился так, что я почувствовала его дыхание.

– Неужели Марьяна не сочла нужным сообщить единственной дочери, кем являлась?

– Ты знал мою матушку? – поразилась я.

Брови мужчины поползли вверх. Сейчас он, как ни странно, казался почти нормальным.

– Кто же не знал возлюбленную короля Эдуарда Седьмого!

– А…

Слов не находилось.

– Бред, – возразила я, приходя в себя. – Моя мать никогда не была… Да и как?

– А ларец с драгоценностями откуда? В вашем роду, помнится, не было гномов.

Нет, он точно сумасшедший! И при чем тут гномы! Эдуард Седьмой правит людским королевством. Что-то я вконец запуталась…

– Король женат! У него двое дочерей, и…

– И он наполовину дракон, – усмехнулся Агарден. – Древняя магия этого народа сильнее любых брачных обрядов. А твоя мать… Впрочем, если хочешь узнать подробности, придется дать мне то, что прошу.

И недосказанное «Пока что прошу» повисло в воздухе, как занесенный меч. Знать хотелось. Так, что внутри все зудело. Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула.

– Нет, – произнесла, словно подписывала себе приговор.

– Что ж… я дам время подумать.

С этими словами послышался щелчок, и я снова начала падать. И куда этот мухомор болотный меня отправил?

Света не было, со всех сторон кутала в объятия тьма. И казалась какой-то странной, чуть ли не живой, осязаемой. Бр-р! Наверное, я должна испугаться, но почему-то мысль, что Арий непременно найдет и вытащит, грела сердце. Иначе просто не может быть! Или может? И я просто отказываюсь в это верить?

Внизу что-то зашебуршало. Я вскрикнула, бросилась в сторону и ударилась о влажную каменную стену. Ноги колола… солома? Хотела наклониться, чтобы проверить, но, вспомнив о недавних ощущениях, не рискнула. Зато кое-что прояснилось. Куда Агардан мог меня упрятать? Ясное дело, в темницу. По запаху сырости могла бы догадаться.

Я убрала руки от стены. О том, чтобы присесть, не могло быть и речи. Богатое воображение тут же нарисовало, кто может прятаться в соломе. Придется стоять на месте и думать о произошедшем.

Значит, что получается…

Агардану чем-то насолил мой муж. Не удивлюсь, если и тот жуткий шрам на лице ему оставил Арий. Не раз видела, как мой дракон тренируется с учениками и своим отрядом лучших воинов. Даже я неопытным взглядом могла рассмотреть мастерство владения оружием. А это… Арий. Умелый опытный воин, который не раз бывал в патрулях и сражался с нечистью. К тому же он – вожак. Фрам как-то упоминал, что силы у Ария гораздо больше, чем у любого дракона. Правда, на вопрос «Почему?» ответил не сразу. Три дня выпытывала! Оказывается, сила умершего дракона переходит к вожаку! Так… что-то я не о том думаю. Какая кошка, вернее, медведь пробежал между Агарданом и Арием – неясно. Надеяться на мир бесполезно. Арий не простит ни похищения суженой, ни летящего в меня ножа, ни темницы, в которой я оказалась.

Агардану же очень сильно нужна моя кровь. Настолько сильно, что он рискнул меня выкрасть. Другая беда – я опять не знаю, что за ритуал он задумал. Сдается, ничего хорошего не выйдет, если Агардан его проведет. Кровь ему давать нельзя. Повезло, что ее не возьмешь силой.

Теперь осталось понять, каким образом со всей этой историей связана моя матушка. Говорил ли Агардан правду? Непонятно. И никак не проверить. И все же ларец с драгоценностями стоит в моих покоях. Знает ли о моей семье Арий? И если да, почему не рассказал?

А может, мой отец вовсе не… Нет! Я сжала руки, стараясь не думать, кем могу приходиться королю. Не хочу. Не могу. Нет!

Глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Было то, что волновало сильнее всего: талисман дракона. О чем шла речь? Если Агардан так часто выделял это, пытаясь меня уязвить, значит, точно не просто слова! Ему и в голову не пришло, что я ничего не знаю. Арий, впрочем, в шутку упоминал, что я даю ему силы, но никогда не показывал, будто слово «талисман» значит большее. Или это Агардан пытается заставить меня так считать? Тогда для чего? Однозначно, чтобы ослабить! И… защита, наложенная Арием, слетит! И… и… Как же хочется, чтобы муж оказался рядом! Я звала его мысленно, почти кричала, но сейчас даже волшебство бессильно!

В темнице становилось все холоднее. Чтобы согреться, я немного походила, стараясь не споткнуться, а потом, ощупав солому, все же села. Заснуть так и не удалось. Время от времени проваливалась в дрему и при каждом шорохе вздрагивала.

Агардан перенес меня в знакомую запущенную комнату на рассвете.

– Вынужден признать, выглядишь отвратительно! – произнес он и поморщил нос.

– Если хочешь узнать, кого за это поблагодарить, посмотрись в зеркало, – посоветовала я, не сдержавшись.

И тут же вскрикнула от внезапной боли в спине, едва не упав.

– Оскорблений не потерплю, – спокойно заметил он.

Подошел ближе, заглянул в глаза.

– И если уж бросаешь вызов, будь готова к ответному удару.

Я сжала руки, пытаясь не вцепиться ему в волосы. Ох, как хотелось этой поганке проредить пряди! Заметив мои эмоции, он усмехнулся, отчего лицо стало еще более жутким. Интересно даже, каким оружием нужно нанести рану, чтобы шрам потом не залечить? Магия ведь многое может.

– Не передумала?

Надо же, спросил!

– Нет.

– Твоего дражайшего супруга на горизонте пока не видать.

И?

– А я тут… рядом, – вкрадчиво прошептал Агардан.

Держись, Элла! Арий обязательно тебя найдет и спасет! «Я никогда тебя не брошу, мой самоцвет. Обещаю». И разве Арий хотя бы раз дал мне в этом усомниться?

– Всегда считал, что женщины неимоверно глупы, – зло прошипел Агардан, сверкая безумной чернотой во взгляде.

– Верность не равна глупости.

– Да что ты о нем знаешь?

Я промолчала.

– Думаешь, тот Арий, что находится рядом с тобой – настоящий?