К чему этот вопрос?

– Я покажу тебе…

Агардан зашептал заклинание, комната стала таять, а я оказалась… на дороге. Видение? Воспоминание? Иллюзия? Что он применил?

Огляделась, понимая, что нахожусь в какой-то деревне. Крича, бежали люди, раскрывались рты, хотя звуков я не слышала. Ревела малышня, прячась за невысоким забором. Кругом полыхал огонь. Он пожирал дома, как ненасытное чудовище. Пламя лизало соломенные крыши, целовало деревья, забирая у них жизнь. Я пораженно смотрела на царивший хаос. Оглядывалась, пытаясь понять, что происходит, но не могла сдвинуться с места.

Огромная тень накрыла внезапно, снова побежали люди, спотыкаясь и падая… Пламя обрушилось с неба, заполняя все вокруг ужасом, пеплом, дымом. И только потом, когда мир почти растворился в огне, я рассмотрела того, кто стал причиной беды.

Дракон! Чешуя сверкает, как перламутровые раковины, крылья угрожающе сносят порывами ветра остатки ближайшего дома. И синие знакомые глаза сверкают от ярости, сковывая страхом. Они так близко, что я цепенею от ужаса.

Люди все еще бегут. Дети прячутся в подворотнях, размазывая по щекам слезы, женщины ревут. Стелется дым, летит пепел, рвется красное пламя из груди того, кто так дорог…

Что ему сделали эти люди? Никогда не поверю, будто Арий станет убивать, позволяя кровавому безумию взять над собой верх! До какого отчаяния они довели моего дракона, что он спалил все дотла? И сердце, глупое и неразумное, тянется к тому, кто сейчас так жесток, желает унять боль, растопить эту ярость.

– Будь ты там, он бы спалил и тебя, – безжалостно заметил Агардан, возвращая меня из странного видения. – А теперь скажи, Элла, талисман вожака драконов, достоин ли жизни тот, кто это совершил? Есть ли в нем хоть капля милосердия?

– Ты там был? – вдруг поняла я. – Это твои воспоминания?

Агардан предсказуемо не ответил, лишь взмахнул рукой, и мое платье упало к ногам порванной грязной тряпкой, мгновенно превращаясь в пепел.

Понятно. Он решил наказать меня за то, что когда-то совершил Арий. Стыдом. Болью. Бесчестием. И улыбка жестокая, безумная. Потянулся ко мне и даже не сразу вспомнил, что не может прикоснуться.

– Что, все еще любишь?

Я промолчала.

– Тогда, пожалуй, продолжим путешествие, – зло прошипел Агардан.

Не давая опомниться, снова зашептал заклинание, отправляя меня в прошлое.

На этот раз я оказалась рядом с мужчиной, стоящим на коленях. На вид он был самым обычным, непримечательным. Блестела на солнце лысина, на доспехах виднелись следы грязи и крови. Мужчина был ранен и измучен, что-то шептал обветренными губами. Молитву?

Арий стоял напротив, ждал, когда он закончит, а потом занес меч. Я зажмурилась, не в силах смотреть, что свершится дальше, всхлипнула.

– Хватит!

Агардан расхохотался, и передо мной возникло очередное видение.

На огромной поляне дрались воины. Звенели кольчуги, сверкая на полуденном солнце, пела сталь клинков, кричали… Но звук был глухой, будто издалека. Я вгляделась в небо, пытаясь отыскать Ария среди драконов, выдыхающих пламя. Его там не было!

Оглянулась и охнула. Мой дракон лежал в своем человечьем обличье, исходя кровью. Глаза теряли цвет, жизнь капля за каплей просачивалась сквозь пальцы. К нему кинулась рыжеволосая женщина, одетая в дорожный костюм. Арий поморщился, брезгливо отвернулся, когда она попыталась помочь.

Незнакомка заплакала, наклоняясь к его лицу. Арий достал кинжал, что-то крикнул. Она вздрогнула, глаза сверкнули зло и яростно.

Арий призвал силу, залечивая раны, но ее не хватило. И все же дракон встал. Пошатываясь, поднял меч. Сражавшиеся неподалеку Фрам и Дар отшвырнули троих воинов и мгновенно оказались рядом. Схватили за плечи, явно пытаясь от чего-то отговорить. Арий оттолкнул друзей и вступил в бой с незнакомкой.

Как завороженная, я наблюдала за этим танцем, не в силах отвести взгляда. Даже раненый и обессиленный Арий был смел и будто сиял! На мгновение я зажмурилась, а когда открыла глаза… Арий добивал незнакомку. И как будто никогда не слышал о пощаде. Едва женщина упала к его ногам, взметнулся в небо, выпуская пламя.

– Не хочешь пояснить, что это было? – спросила я Агардана, снова оказываясь в комнате.

– А непонятно?

– Нет.

– Таким ты его не знаешь. Ты видишь только то, что хочешь, не замечая подлости души.

Разве эти слова относятся к Арию? В видениях я не увидела ничего, кроме его отчаяния и ярости. И чужих смертей, виной которым – мой дракон. Но о причинах гибели людей Агардан не скажет. Ему просто важно, чтобы я увидела именно то, что он показал. Не больше.

– И отчего ты так на меня смотришь?

– Знаешь, ночью я сомневалась, что Арий придет. – Признание далось с трудом, и Агардан не сдержал торжествующей ухмылки. – Но теперь знаю: Арий, которого ты показал, меня точно никогда не бросит.

Агардан побелел и позволил гневу вырваться наружу. Меня сжали невидимые чары, опаляя болью. Я кричала, не сдерживаясь, пока все не исчезло и не пришла спасительная темнота.

Приходила в себя тяжело и долго. Медленно открыла глаза, собирая остатки сил, села. Снова темница! Охапка грязной соломы, судя по ощущениям и запахам. Сырость. И нет даже малейшего огонька.

Хотелось есть и пить, но Агардан не давал ни еды, ни воды. Да и взяла бы? Кто знает, что он в нее добавит? Это эльфийские чары подчинения не действовали, а Агардан… кто он? Я так ничего о нем и не узнала.

Растерла заледеневшие руки и ноги, поправила ожерелье и наткнулась на цепочку с кольцом Лайла.

«Просто наденьте и позовите. И я услышу… Приду, чтобы помочь…»

«Лайл»!

«Элла»?

Он отозвался сразу же, будто ждал!

«Ты где?»

«Не знаю».

Я жалобно всхлипнула.

«Запахи, ощущения, звуки?»

«Тиной пахло, кувшинками… Я в темнице».

«Агардан?»

Лайл задал вопрос спокойно, но в голосе прозвучала злость.

«Да. Он представился именно так».

«Держись. И не снимай кольцо! Чар, чтобы разговаривать, не хватит, но тебя я уже ощущаю. Арий…»

Послушалась нецензурная брань, голос Лайла стих.

Глубоко вдохнула. Немножко, еще немножко! Арий уже в пути! И скоро я спрячусь в его объятиях, позволяя поцелуями забрать боль.

Я настолько задумалась, что не заметила, как снова оказалась рядом с Агарданом.

– Слушай, может, хватит? – спросила, заметив его решительный вид.

– Что ты знаешь о талисманах?