– Дедушка!

Тёмная тень выбежала, спотыкаясь, из-за колонны и помчалась к тому месту, где лежал Фрэнсис. Низкий, скорбный звук сотряс кожу Клэр. Боль Нэта словно превратилась в живое существо. Звук резонировал внутри Клэр, словно басы ненастроенного динамика. В нём было что-то нечеловеческое.

И тут Клэр поняла: звук – этот вой – издавал не человек. И он исходил не от Нэта, а раздавался по ту сторону садовой ограды.

Эстелл обо всём догадалась чуть раньше остальных:

– Роялисты, приготовьтесь!

Основание руин тряхнуло в последний раз, толпа бросилась врассыпную, освобождая путь пожилой женщине, сжимавшей коленями бока льва-химеры. Войско Плетёного Корня трубило в золотые горны, штурмуя Замок на вершине холма.

У Клэр перехватило дыхание при виде этого зрелища. К тому моменту, когда она покидала Плетёный Корень, сообществу удалось оживить лишь несколько таких животных. Но, судя по всему, благодаря Нэту, Сене и журналам Булатных, мастера-алхимики вернули к жизни по меньшей мере пятьдесят подобных созданий. Медные зубы, медные клыки, медные крылья – всё это проникало в тронный зал так же легко, как солнечный свет, и блестело столь же ярко. И всё же Клэр то тут, то там замечала зелёные пятна, которые ещё не успели оттереть, а у одной химеры (волка с хвостом белки) всё ещё висел на морде мох. Очевидно, её пробудили совсем недавно, Клэр наблюдала, как зверь бешено вилял своим пушистым хвостом в совершенном восторге.

Вот только гильдии не видели, чтобы химеры двигались, уже несколько сотен лет, и перед ними только что разоблачили обман с единорогом.

Началась паника.

Колючие растения земледельцев вдруг поползли верх по колоннам, кователи обнажили свои клинки. Между тем волосы на затылке Клэр встали дыбом – прядильщики извлекли статическое электричество из своих тяжёлых вязаных жилетов. Металл звенел. Дерево трещало. Хлысты щёлкали.

В зале царил хаос.

Было невозможно разобрать, кто и что делает, кто с кем сражается и почему. Это земледелец из Зелёного леса или Роялист-земледелец? Эти кователи ищут выход или гонятся за прядильщикам? А ещё, не считая самой Клэр, в зале по-прежнему не было самоцветчиков, помимо Джаспера и Эстелл. Что стало с Горнопристанищем?

Лошадь поднялась на дыбы, испуганно заржав, и с шумом опустилась на передние копыта на том самом месте, где только что стояла Софи. Девочка исчезла, воспользовавшись суматохой. А вот её цепи лежали на помосте.

Софи. Клэр нужно найти Софи!

Клэр запустила руку в карман и достала из него цветущий карандаш. Но она не знала, что ей с ним делать. В ревущей, разрозненной, испуганной толпе никто не знал, кто ему друг, а кто враг.

– Клэр! – окликнул её женский голос. Клэр обернулась и увидела, что навстречу к ней несётся громадный лев-химера. Голова бабушки Надии выглядывала над ушами зверя. Мэр Плетёного Корня резко потянула химеру за медную гриву, и она тут же с лязгом остановилась. – Клэр, – повторила Надиа. Она наклонилась и взяла её ладонь в свою. – Ты цела! – Она быстро сжала ладонь Клэр и сразу же отпустила. Покончив с бабулиными обязанностями, она спросила: – Где корона?

– Зубцы были там… – Клэр указала на помост. – На полуразрушенной колонне!

Надиа резко кивнула.

– Беги отсюда! – сказала она, пригибаясь к шее химеры, чтобы увернуться от летящего кинжала. – Иди к Зелёному лесу. Мы вырастили вокруг него камуфлору. Там ты будешь в безопасности! – С этими словами мэр пришпорила медные бока, и лев-химера (который, как казалось Клэр, и без того двигался довольно быстро) превратился в расплывчатое медное пятно – Надиа поскакала к помосту.

С потолка сыпались песок и пыль, к её ногам обрушилось несколько каменных глыб. Клэр посмотрела наверх. Руинам было несколько сотен лет, и одного случайного тутовника-взрывника хватило бы, чтобы полностью обрушить строение. Перед ней снова посыпался гравий, и в этот раз Клэр заметила, что, упав на пол, камешки не прекращали движение. Они подпрыгивали и вертелись, словно кукурузные зёрна на сковородке. Нахмурившись, она наклонилась, чтобы поднять один из камешков, но едва её рука опустилась к земле, как она тут же её отдёрнула.

Что-то было не так. Что-то было определённо, определённо не так.

Пол – он был тёплым. И Клэр чувствовала гудение. Но оно исходило не от неё. Им разражалась сама земля. Чудесная сила разбухала под её ногами. И Клэр ощущала, как её бренчание расходится во все стороны и погружается всё глубже…

и глубже…

и глубже под землю.

– Спасайся кто может! – крикнула Клэр всем и никому конкретно, вскакивая на ноги. Её качнуло – гудение сотрясало её колени. – Бегите от руин! – Но на неё никто не обратил внимания. Все были слишком заняты тем, что сражались друг с другом. Клэр пустилась бежать. Когда она проносилась мимо горстки прятавшихся за упавшим валуном танцоров, ей удалось выдавить из себя: – Замок сейчас рухнет! Спасайтесь! – Она продолжила бежать, не дожидаясь от них ответа. – Спасайтесь! Спасайтесь! Спасайтесь! – Её крик подхватили другие, и она почувствовала, как люди (кователи, земледельцы, прядильщики) ринулись к открытому проходу, деревянные двери которого сгнили давным-давно. Толпа хлынула во двор. Но Клэр всё ещё чувствовала гудение под ногами. – Не останавливайтесь! – прокричала она и заметила, что несётся через ночь не одна. Её ноги топали по брусчатке, которой был вымощен двор, в сторону полуобвалившейся садовой ограды. Но как бы быстро она ни бежала, бренчание под ногами продолжало её преследовать. Земля содрогалась…

…Клэр представляла себе, что происходит: Эстелл внутри, в окружении Роялистов и под их защитой, выстроила перед собой стену из единорожьих артефактов, усиливающих её способности, поднимает трость высоко вверх и с силой обрушивает её вниз…

…и мир трещит по швам.

Воздух наполнили крики и глухие удары: сад в считаные мгновения исполосовали трещины и борозды. Целые деревья исчезали с глаз, уходя под землю. Клэр упала и схватилась за траву, когда земля под ней колыхнулась, как батут. Из образовавшихся расселин поднялись, словно туман, тени чернее ночи, а вместе с ними – холод, горький, как ненависть, – призраки.

Королева призвала их, и они подчинились.

Призраки всё вырастали из образовавшихся трещин, и Клэр неожиданно поняла, что расселины на поверхности земли появились не естественным путём, а повторили прямые линии и острые края, созданные рукой человека. Очевидно, королева обрушила туннели, которые пересекались друг с другом под Замком на вершине холма, в точности как те под Звёздной цитаделью и Затопленной крепостью, – все они были построены архитекторами-самоцветчиками.

Клэр как-то задалась вопросом, где призраки пережидают солнечные часы. И вот он ответ: под землёй, там, куда не проникают солнечные лучи, – единственное, чего страшатся эти существа помимо единорожьего рога.

Но у Софи рога нет, да и солнце взойдёт не скоро.