– Итак, рассказывайте всё по порядку, старайтесь никаких деталей не упускать, – командует начальник, удобно устраиваясь на стуле перед нами, а коротышка кладёт перед собой чистый лист бумаги, чтобы, как всегда, всё подробно записывать.

Поначалу я рассказываю о том, как вернулся вечером домой и не нашёл супругу, а ведь она большая домоседка и никуда по вечерам из дома не выходит. Затем пересказываю телефонный разговор с незнакомым мужчиной и при этом краем глаза замечаю, как начальник и коротышка глубокомысленно переглядываются между собой, но меня пока не перебивают.

– Понятно, – итожит мой рассказ начальник, – ваш неизвестный собеседник, по всей вероятности, и есть основной получатель камней. Человек с пулевыми ранениями, лежащий сейчас в нашей лаборатории, наверняка был посредником, который должен был ему их доставить от неизвестного отправителя. Хотя у нас есть некоторые догадки, кто это может быть… Одно интересно: почему посредник не сделал это сразу и без всяких кровавых приключений? Зачем ему понадобилось впутывать в историю вас?

– Он же, если верить его словам, случайно грохнул воришку, который забрался в его квартиру, – напоминаю осторожно. – А потом ему потребовалось избавиться от трупа. Вот он и придумал замотать покойника в ковёр, поймать на дороге лоха-частника, погрузить в его машину, а потом, отправившись за деньгами в банк, незаметно исчезнуть. Это ясно, как божий день…

Коротышка и начальник переглядываются между собой и даже слегка усмехаются.

– Ну, вы прямо-таки Шерлок Холмс, – хихикает коротышка, – наверное, много сериалов просмотрели…

Что-то больно часто в последнее время меня попрекают сериалами, которые я смотрю по телевизору. Может, и в самом деле уже перебор? Начальник жестом заставляет его замолчать, потом задумчиво чешет нос и общается ко мне уже несколько иначе – будто я не парень с улицы, а один из его оперативников, или как их там называют в его конторе?

– В ваших построениях, уважаемый Шерлок Холмс, есть ряд нестыковок, не находите? Посреднику совершенно необязательно было отвозить труп куда-нибудь подальше. Мы пока не установили его личность, но мне почему-то кажется, что обитает он неподалеку от места, где остановил вашу машину. Поостерёгся бросить покойника под первым попавшимся кустом, потому что непременно началось бы прочёсывание местности и рано или поздно на него вышли бы. Но это заняло бы некоторое время, за которое он успел бы спокойно скрыться. Тем более камни так и остались бы при нём, и ни у кого отнимать их не потребовалось бы. Ведь ясно же, что их нужно переправлять куда – то дальше… То есть, на главный вопрос мы так и не ответили: для чего он оставил мешочек с камнями у вас в машине? Мог же сунуть в карман, а в салоне оставить совершенно пустую барсетку. Максимум, набить её газетами. И концов тогда не найти… Недальновидность или глупость? Или что-то иное? Что-то тут никак не складывается.

– А может, за ним кто-то уже тогда следил, а он почувствовал слежку и боялся, – перебивает коротышка. – Оставил барсетку с камнями в машине, понадеявшись, что рано или поздно от слежки избавится, а потом разыщет хозяина машины и вернёт себе камни. Он же их будет беречь, как зеницу ока. Элементарный расчёт на жадность…

– Думаете, я бы ему при таком раскладе их спокойно отдал? – воинственно усмехаюсь и тут же осекаюсь. – Впрочем, наверное, отдал бы, ведь судя по всему этому парнишке убить человека раз плюнуть…

На меня внимание уже никто не обращает и Шерлоком Холмсом больше не величают.

– С этого момента, к сожалению, начинается полная неизвестность, – продолжает, нервно поморщившись, начальник, – остаётся только фантазировать и строить версии. Куда делся посредник после того, как отправился в банк за деньгами? Почему не вернулся за камнями? Кто его застрелил спустя некоторое время?

– Мне кажется, – снова встрял коротышка, – что у банка его подхватили те, кто за ним следил, и стали требовать камни. Может быть, какая-то конкурирующая фирма, которой тоже нужен «Новичок». Или свои… Видно, он собирался подстраховаться, оставив камни в барсетке, ведь никто бы в тот момент даже не подумал искать их у водителя. – Он кивает в мою сторону. – Решил, что это будет гарантией, но просчитался. Так как у него с собой камней не оказалось, то его просто пристрелили, как ненужного свидетеля, тем более не выполнившего порученной работы.

– Вероятно, сперва из него всё-таки вытащили информацию о том, где камни, после он стал просто не нужен. Слили парня как отработанный материал… А дальше уже всё просто. Выйти на нового владельца камней не получается? И не надо. Сам примчится, как миленький, если похитить его жену и связаться с ним по её телефону.

Начальник встаёт со стула и задумчиво начинает ходить по кабинету. Сделав несколько кругов, возвращается на своё место и тяжёлым взглядом упирается в своего подчинённого:

– Хоть в предложенной тобой версии и много натяжек, но примем её пока за основную. Всё равно никаких идей лучше не возникает. После потери нашего внедрённого сотрудника дело приняло совсем нехороший оборот, поэтому каждый наш шаг должен быть основательно продуман и взвешен. Не дай бог ошибиться ещё раз…

– О ком вы говорите? – не могу удержаться. – Что за внедрённый сотрудник? Это ещё кто?

Начальник некоторое время размышляет, потом, мельком глянув на подчинённого, согласно кивает головой:

– Так и быть, расскажу, потому что молчать об этой информации больше нет смысла… Человек, которого владелец камней обрисовал вам как убитого по ошибке ночного воришку и подсунул в багажник завёрнутым в ковёр, не просто парень с улицы, а внедрённый в террористическую группу наш агент. К сожалению, его каким-то образом вычислили и… Такое, к сожалению, случается время от времени. Вы и без меня догадываетесь, что мы пристально следим за каналами передачи оружия и отравляющих веществ нашим врагам, и покойный агент смог выявить немало поставщиков и посредников. Довольно много цепочек мы оборвали, и кое-кто из арестованных фигурантов уже отбывает сроки в тюрьмах. В принципе, нам хорошо известно, откуда идут поставки и для кого предназначаются, но хочется не только задерживать рядовых исполнителей, но и искоренить ядро, в котором всё это планируется. Основных вдохновителей, ясное дело, физически достать не легко, потому что они умело скрываются. Даже порой пресекать их деятельность непросто, ведь на другой стороне далеко не дилетанты. У них неплохо организованы разведка и контрразведка, то есть противник вполне достойный. Иногда о масштабах их деятельности догадываешься лишь по каким-то косвенным признакам… Понимаете, насколько всё это серьёзно?

Он сверлит меня взглядом, но вовсе не мой ответ ему требуется. Кажется, он сам себя пытается в чём-то убедить или оправдаться перед кем-то невидимым за такие вопиющие промахи, как смерть внедрённого агента.

– Значит, моя жена в очень большой опасности, – печально бормочу, и голос мой неожиданно срывается. – Что нужно сделать, чтобы её освободить, а не… заполучить в ковре? Я на всё готов. Помогите!

– Давайте вместе решать, что делать. Пока вы и ваш телефонный контакт с похитителем – единственное, что есть у нас сегодня. С покойниками, естественно, не поговоришь. Но и то, что есть, нужно использовать в полной мере. Схема, в принципе, простая – вечером вам позвонят и назначат встречу. Вероятно, наши противники всё ещё не знают, что камни не у вас, и это нам на руку. Немного поторговавшись для пущей убедительности, вы согласитесь встретиться и совершить обмен. С этого момента мы будем отслеживать каждое ваше и их телодвижение. В момент передачи камней мы их задержим и освободим вашу жену. Только никакой самодеятельности!