– Оружие дадите? – интересуюсь у внимательно наблюдающих за моей экипировкой начальника и коротышки.

– Зачем? – удивляется начальник и снова переходит на «вы». – Вы обращаться с ним хоть умеете?

– А то! – самодовольно ухмыляюсь, хотя мне совершенно не весело. – В охране работал, в тире раз в году стрелял…

Мои наставники молча переглядываются между собой, и коротышка изрекает:

– Не об этом сейчас думать надо. Если перестрелка, не дай бог, начнётся, то вам следует сразу прятаться подальше и не носа не высовывать. Без вас будет кому пострелять… Но лучше, если всё обойдётся без стрельбы…

И ещё час проходит в ожидании. За это время начальник пару раз куда-то звонит, но каждый раз отходит в дальний конец кабинета и прикрывает трубку ладонью, чтобы я не услышал, о чём он беседует.

– Кстати, – вспоминаю я, – вы же сказали, что можете определить местонахождения телефона жены и задержите бандита. Почему вы этого ещё не сделали?

– Наше начальство запретило проводить задержание прямо сейчас, – словно оправдываясь, бормочет он, – ведь преступник наверняка работает не один, и с вами вполне мог разговаривать не сам он, а подставной человек. Задержим его – остальных спугнём и все концы обрубим. А задержанному что мы сможем предъявить, кроме телефонного разговора?

– Но ведь им же камни нужны! Куда они денутся с подводной лодки?

– В том-то и дело. Камни они в любом случае будут пытаться у вас забрать, а вот оставят ли в живых вашу жену после потери одного из сообщников – ещё вопрос. Вы просто не знаете, на что способны эти отморозки!

– Что же мы тогда сидим и ничего не делаем?! – моментально вскипаю и даже стучу кулаком по столу. На глазах у меня опять слёзы, и они это замечают.

– Ждём, пока вам перезвонят и назначат встречу. Будем действовать по основной схеме, как решили… К тому же, телефон вашей жены, с которого они звонили, больше не отвечает, и местонахождение его не определяется. Видно, ребята тоже об этом знают – уничтожили симку и сам аппарат.

– Как же они тогда до меня дозвонятся?

– Думаете, они ваш номер не срисовали? Позвонят с другого аппарата. Нам же остаётся лишь ждать. Пока все карты в их руках. Потерпите.

– Мы так и будем идти у них на поводу? А мне они потихоньку начнут присылать отрубленные пальцы и кисти рук?!

– Едва ли до таких крайностей дело дойдёт, – начальник непроизвольно усмехается, и мне от этого становится совсем тошно, – никакой форс-мажорной ситуации пока нет, и мы постараемся её не допустить. Всё идёт по плану.

– Что вы мне голову морочите?! Что за план у вас такой людоедский? – неожиданно для самого себя начинаю причитать я. – Мы тут сидим и ждём от моря погоды, кофе пьём, всякими погремушками меня обвесили, как новогоднюю ёлку, а жена – что они с ней сейчас делают? Ох, дайте мне только добраться до этого мерзавца, я ему зубами глотку перегрызу, и никто меня не остановит…

Такой воинственности от себя я и сам не ожидал, а коротышка с начальником теперь с интересом принимаются разглядывать меня.

Неожиданно в наступившей тишине мой телефон взрывается громкой долгожданной трелью. Руки у меня сразу начинают подрагивать, а коротышка прилипает к экрану компьютера, по которому будет отслеживаться наш разговор. Номер телефона, с которого они сейчас звонят, как и следовало ожидать, не определяется.

– Значит, так, – быстро говорит мой прежний собеседник, – на выезде из города в сторону Тель-Авива есть автозаправка…

– Там целых три заправки.

– Самая дальняя из них. Через двадцать минут подъедете туда и ждите дальнейших указаний.

– Как я тебя узнаю? – Я и сам не замечаю, что перехожу на «ты». Впрочем, и незнакомец не особо озабочен вежливым расшаркиванием.

– Меня не нужно узнавать. Я тебе сам позвоню.

– Но моя жена должна быть с тобой, учти! Иначе никаких камней не получишь…

Однако последней фразы моё собеседник уже не слышит, в трубке звучат короткие гудки. Некоторое время мы сидим молча, и я, честное слово, уже близок к истерике.

– В общем, приблизительно такого разговора я и ожидал, – подаёт голос начальник и глядит на часы. – Собираемся, времени у нас в обрез. До выезда из города как раз минут двадцать-тридцать, если в пробку не попадём…

Мою шпионскую экипировку ещё раз проверяют, и мы спускаемся на подземную стоянку. Мне вручают ключи от зелёной казённой «хонды». И хоть на фоне остальных машин, что припаркованы на стоянке, она выглядит довольно убогой и потрёпанной, но моя родная машинка, печально пылящаяся у нашего дома, ей в подмётки не годится. Впрочем, раздумывать об этом не время, да и незачем, а нужно садиться за руль и поскорее нестись к заправке на выезде из города.

Вместе со мной выезжает целая кавалькада, состоящая из пары полицейских машин и фургончика, в котором, тесно прижавшись плечом к плечу, сидят бойцы в бронежилетах и чёрных пластиковых касках с какими-то диковинными автоматами в руках. Присутствие спецназовцев немного успокаивает. Значит, если дело дойдёт до рукопашной, то эти грозные ребятки спокойно дадут отпор любому террористу и освободят мою бедную супругу, которая даже представить не могла, что однажды окажется в таком переплёте.

До автозаправки добираемся точь-в-точь к назначенному времени, но кавалькада за спиной потихоньку рассосалась – одна полицейская машина ушла далеко вперёд, а фургон и машина с начальником и коротышкой отстали и осторожно следуют сзади. Периодически я слышу в миниатюрном наушнике, спрятанный в моём ухе, как они переговариваются между собой и время о времени окликают и подбадривают меня.

Во рту неприятный кислый вкус, словно я сосал перед этим медную монету. Это, как я догадываюсь, вкус страха, потому что я на самом деле очень боюсь встречи с террористом, как бы ни хорохорился и ни пытался строить из себя героя. Не перед кем мне сейчас выделываться – коротышка и его начальник и без того прекрасно понимают, что сейчас творится у меня в душе.

На заправке машин немного, но всё же есть. Медленно въезжаю и пристально разглядываю всё, что попадается на глаза. В какой-то из машин наверняка дожидается этот негодяй. Ещё минута-другая, и он подаст сигнал или позвонит.

Проехав из конца в конец, притормаживаю на небольшой стоянке за зданием заправки, и тут же раздаётся звонок.

– Ну, ты на месте? – Голос похитителя моей жены ровный и уверенный.

– Разве меня не видишь? Где ты?

– Я не на заправке. А ты сейчас должен выйти из машины и пешком пройти вперёд по шоссе до первого километрового указателя. Там я тебя и встречу… Да, и мешочек с камнями не забудь положить в карман.

– Мы так не договаривались! Подъезжай сюда и привози жену.

– Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались! – Голос по-прежнему уверенный и спокойный. – Если останешься сидеть в машине, то я просто уеду. А дальше пеняй на себя сам… Ну, что будем делать?