охране здания можно использовать для других более интересных дел. Но сегодня всё было иначе. Я шёл на бал с радостью и даже волнением. И вёл на него самую необычную и потрясающую девушку.

Сабина выглядела сногсшибательно, или слюнепускательно. По крайней мере, пока мы шли от фойе академии к торжественному залу, несколько парней откровенно рисковали захлебнуться слюнями. Нильс хотелось придушить и… поблагодарить. А Сабину снова поцеловать, потом закутать в плащ и унести обратно в её комнату. Чтобы больше никто не пялился на мою девушку!

– Я впервые так оделась, – Сабина замерла у главного входа в зал, и неуверенно посмотрела на меня.

– Считай, что раньше ты берегла парней. Тут у каждого встречного остановка сердца или вывих шеи.

Рыжик задорно рассмеялась. Крепче стиснула мою ладонь и посмотрела так… что стало тепло на душе.

– Не бойся, Сабина. Ты прекрасно выглядишь. И все мне завидуют, – гордо вскинул подбородок и потянул девушку в зал.

Помещение к балу преобразилось. Под потолком парили мерцающие шары и иллюзии падающих листьев. Зал наполняла приятная музыка, под которую кружилось в танце уже несколько пар. Правда, адепты только подтягивались и большинство толпились кучками возле столов с закусками. На самом деле, все собирались раньше. Торжественное начало пройдёт только часа через два. К тому моменту должны появиться и отец с Алишей.

– Знаешь, я тоже никогда не ходила на балы, – призналась рыжая, криво улыбнувшись. – Не знаю, что здесь нужно делать…

– Скажу тебе по секрету, – приблизился к девушке, чтобы прошептать ей на ухо, – никто не знает.

Сабина прыснула в кулачок. Карие глаза искрились весельем. И так захотелось снова её поцеловать…

Как же вышло, что мы стали так близки? Она бесила меня с первой встречи, злила, раздражала. Конечно, если задуматься, ничего не изменилось. Я по-прежнему бешусь, злюсь и раздражаюсь при ней, но уже по другим причинам. Сейчас, например, из-за того что полуэльф слишком долго смотрит на её спину. Лориэн досадливо морщился. Но свой шанс он упустил.

– А к этому платью не прилагался халат? – поинтересовался я.

– Бастер, – закатила она глаза. – Я же ничего не говорю по поводу твоего… вида.

– Что не так? – озадачился я, оглядывая надетый на меня костюм.

– Ты выглядишь потрясающе, – со вздохом признала Рыжая. – До сих пор сложно поверить, что мы… ну… встречаемся.

– Пора бы уже, – фыркнул я. – Привыкнуть, принять и смириться.

– Будто я пытаюсь сбежать, – в тон мне насмешливо ответила она.

– Даже если бы попробовала, не получилось бы. Ты попала, Рыжик. Нечего быть такой… вкусной, – подмигнул и потянул её в центр зала.

– Ты что? – она попыталась упереться, но я обхватил её плечи рукой и таки утянул к танцующим. – Я не умею танцевать.

– Считаешь, кто-то тут умеет? Расслабься, Сабина, – положил ладонь на её талию, крепко перехватил тонкую ладонь и постарался подстроиться под ритм музыки. – Не думай о других. Лучше вспомни о том, что задолжала мне признание.

Сабина широко распахнула глаза от неожиданности. А я не выдержал, нагнулся и чмокнул её в кончик веснушчатого носа.

– Ну же, повторяй: «Бастер, я от тебя без ума».

– Я не буду это повторять, болван, – рассмеялась она и шутливо ударила меня ладошкой по лбу.

– Не нравится этот вариант, могу предложить сотню других. Что-нибудь да выберешь, – беспечно продолжал я, пока мы неторопливо кружили в танце.

– Ты мне нравишься, Вольфрам. Доволен? – шутливо нахмурив брови в свирепом выражении, пробормотала она, и мгновенно залилась краской.

Дыхание перехватило от её признания. Тяжело сглотнув, я вновь широко улыбнулся.

– Не-е-ет, нужен другой тон. И добавь придыхания в конце. Всему-то тебя надо учить… Эй, а как мне теперь тебя называть?

– Для этого у меня есть имя, – закатила она глаза. – Смотри, Энтир пригласил Нильс на танец, – она указала кивком головы в сторону счастливой на вид пары.

Нильс выглядела потрясно в синем коротком платье, а полуорк просто сиял. Разве что сбился с шага, когда столкнулся со мной взглядом.

Правильно-правильно, Энтир, я слежу, за Нильс отвечаешь головой…

– Бастер, – прошипела Сабина, дёрнув меня за рукав, – а ты не думал из-за кого Нильс ни с кем не встречается?

– Много времени забирают тренировки?

– Нет, ты никого к ней не подпускаешь. И вокруг меня так же кружил.

– Я искал для тебя лучший вариант. Просто не сразу понял, что это – я, – иронично улыбнулся и увернулся от дружеского подзатыльника.

– Какой же ты… – Сабина поджала губы, пытаясь не расхохотаться.

– «Я от тебя без ума, Бастер» , – подсказал я ей и на этот раз не успел увернуться: Сабина наградила меня тычком локтя в бок.

– Я от тебя без ума, когда ты меня не бесишь.

– Уже лучше, Рыжик. Будем тренироваться дальше, – притянул её ближе, и на этот раз поцеловал в шею, возле ушка.

Сабина задрожала, тихо вздохнув, и вцепилась ладонями в ткань пиджака на моей груди.

– Может, к чёрту бал и поваляемся у меня? Какао и пирожные… мм?

– Ты же хотел поговорить с родителями, – напомнила она, коснувшись кончиками пальцев пылающей щеки.

– Точно, – прикрыл глаза, дав себе мысленный подзатыльник.

Нужно поговорить с отцом, но в первую очередь с Алишей. Надеюсь, она не будет против того, что я намерен ухаживать за её дочерью. Нервничал перед этим разговором. Всё-таки дознаватель Стрэндж довольно жёсткая женщина.

Вечер проходил отлично. После танца мы отправились к друзьям из команды. Не знаю, кто додумался, но Джей подключился к управлению иллюзиями. И мы оживили вечер пикирующими с потолка горящими листьями.

– Какие же вы дети, – возмущалась Сабина, но тоже хихикала.

А когда они с Нильс отлучились в дамскую комнату, якобы, чтобы припудрить носики, я рванул к воротам. Служба доставки сработала хоть и с опозданием, но в проходной меня дожидался заказанный подарок для Сабины. Цветочный браслет в стеклянной коробочке сиял застывшими на бутонах каплями росы. Надеюсь, ей понравится.

Когда вернулся в зал, не увидел Сабину. Нильс общалась с Энтиром, сидя на скамье в дальней части зала.

– Сабину вызвали к ректору по громкой связи, – сообщила она озадаченно. – Я думала, ты уже там.

– Я был на улице. Не услышал, – махнув рукой, я направился на выход.

Интересно, зачем отец вызвал нас? Наверное, они приехали раньше. Может, наметился сдвиг в деле? Или они просто хотели пообщаться с нами вне бала?

Так, гадая про себя о причинах вызова, я покинул зал и направился по пустым коридорам в сторону лестничной площадки. Помещения академии тонули во мраке. Свет отключили, чтобы студенты не бродили по зданию. Я успел подняться на нужный