— Ох, надо бы поесть! — меняя направление на сто восемьдесят градусов в сторону фрейлинской столовой вспомнила я, — Ёлки зелёные, так и ужин уже прошёл! — я встала посреди коридора, как вкопаная. — Так. На кухню. Лукреция однозначно найдёт, чем меня накормить. — и решительно направилась в сторону лестницы.

Глава 39

Не буду долго описывать процесс организации сборов на новое «назначение» — эта страница моей истории уже практически перевёрнута и впереди нас ожидают гораздо более интересные события.

Добавлю только, что произошло всё довольно быстро и на удивление легко.

Я всё боялась первый раз столкнутьсяя с герцогиней — бог его знает, что там наговорил Поль и какую причину придумал для того, чтобы произошли все эти перестановки.

Встреча, естественно, всё-таки состоялась, иначе и быть не могло, — Жозефина вызвала меня в свою комнату.

Когда я вошла, она в напряжённой позе сидела за столом. Вид у неё был, честно скажем, не «ахти»…. Недоверчиво-расстроенно-удивлённый.

Руки вмиг похолодели. Некоторое время её светлость изучающе разглядывала меня, точно впервые видела.

— Да, действительно бледненькая. Морской воздух будет тебе полезен. — самой себе под нос тихо пробормотала она.

Потом едва заметно тряхнула головой и, как будто, «сморгнула» какую-то невероятную в своей нелепости мысль, не дававшую ей покоя. Вроде как: «Фу-уф! Да не-ет. Ерунда полная!». Грудь её слегка приподнялась, выдавая скрытый вздох облегчения. И… успокоилась.

— Мне будет очень не хватать ваших чтений. — уже совсем другим — совершенно спокойным тоном продолжила герцогиня, — Но лорд Поль сообщил, что вы обещали переписать для меня… все эти любопытные приключения мушкетёров на бумагу.

Я, чтобы не выдавать волнения голосом (хотя какой там «не выдавать» — думаю моё каменное лицо со слегка подрагивающей в нервном тике щекой и так было красноречивее некуда) просто кивнула, присев в глубоком реверансе.

— Буду с нетерпением ждать столь чудесного подарка. — добавила она и отпустила восвояси.

Так и не проронив ни слова я вышла за дверь на подгибающихся ногах.

Как уже гораздо позже «в красках» весело рассказал мне Поль, он улучил момент, когда в комнате гепцогини находился семейный доктор, зашёл справиться о её здоровьи и с самым невинным видом заявил, что в попытках уберечь драгоценные матушкины нервы, сам нашёл гениальное решение по восполнению возникшего дефицита в фрейлинском составе.

На её вполне себе закономерный вопрос, почему именно я должна подойти на роль компаньонки для тётушки и покинуть второе необходимое место, он заявил, что матушке нужно поскорее забыть про эту неприятную историю и две новенькие — близняшки, образно выражаясь, «сменят картинку».

А дальше не нашёл ничего умнее, как ляпнуть, что я к тому же из всех самая чахлая, зачем такая тут нужна, и вообще вот доктор обмолвился, что я тут буквально «на последнем вздохе» и для поправки моего жуть какого слабого здоровья просто срочно необходим «морской воздух». А то ж родители не простят загубленную деточку и вообще, мало ли какие слухи пойдут… В общем, лучше меня «сплавить» от греха подальше под благовидным предлогом, тем более, что и я уже, вроде как, согласна.

— Да. Опрометчиво было после таких травм брать девушку на столь серьёзную должность. — неуверенно проговорила герцогиня и перевела изумлённый взор на не менее её опешившего от такого нелепого заявления доктора.

Не знаю, что в тот момент подумал эскулап, но, подняв глаза на Поля и заметив отчаянно подмигивающий ему правый глаз лорда, лишь энергично кивнул, мол, «Ага, было дело, только я, в связи с обострившимся склерозом, артрозом и неврозом, слегка запамятовал».

Наш хитрый «парень» верно расчитал, на кого именно можно положиться в столь щекотливом вопросе — доктор в этой семье, начиная с самого герцога, всегда занимал «мужскую» сторону, периодически покрывая хозяйские «грешки».

Герцогиня, конечно, слегка приболела, но дурой от этого не стала. Так, чтобы прям взять и поверить в такую невесть с чего враз проснувшуюся сыновнюю заботу. Объяснение тоже было «шито белыми нитками». И обеспокоенная мать заподозрила «страшное». (Сами понимаете что.)

Эту ужасную мысль надо было либо подтвердить, либо срочно опровергнуть. Для чего и вызвала меня к себе.

Ну а дальше вы помните — критично оглядев меня с ног до головы и удостоверившись, что ЕЁ сын просто не мог позариться на ТАКОЕ, герцогиня выбросила ненужное переживание из головы — ей и других забот хватало. Вопрос решился сам собой — и замечательно.

Одно я поняла совершенно точно — будь я хоть капельку поярче — вряд ли Полю удалось бы «отпросить» меня из дворца.

В общем, в скором будущем, раскланявшись со всеми, с кем положено, под лукавым взглядом старого дворецкого получив пожелание «доброй дороги», и тепло попрощавшись с Надин и Лукрецией, я, наконец, отправилась в очередной новый дом.

Накануне, мой компаньон предусмотрительно отправил «с гонцом» письмо тётушке, чтобы моё появление не оказалось шоком для доброй женщины и согласовал мой приезд. Я, конечно, удивилась, что и здесь согласие было получено так легко, но позже всё встало на свои места.

А пока, уставившись в окно нанятой кареты, я с замирающим сердцем ехала в неизвестность. Одна. Поль остался заниматься решением вопроса о сделке с тем самым виконтом — отцом девочек, уже присланных на замену. (Юные виконтессы, как вы понимаете, были счастливы полученным должностям и, что для близнецов обычно бывает важным — возможности не разлучиться друг с другом.)

Опустим детальное описание пути, тем более, что ничего любопытного в это время и не происходило.

Первое, на что я сразу обратила внимание по приезде на место — это воздух. Боже ж мой! Этот, и в самом деле, целительный прибрежный воздух.

Само имение Иветт Софи де Маре, конечно, не производило такого грандиозного впечатления, как герцогский дворец. Но, измученная своими дорожными переживаниями о том, что меня здесь ждёт (что ещё было делать всё время скучного пути), едва не прослезилась, увидив этот аккуратный особнячок. Дом, не смотря на свою «двухэтажность» не выглядел громоздким и был любовно украшен искусно направленными сплетениями начинавших уже увядать вьющихся цветов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Никакого, такого модного в эти времена, готического величия в нём не наблюдалось даже близко.

Большие, чистые, приветливые окна, широкое каменное «крыльцо» с дорогими ажурными коваными перилами, светлые стены — всё в хорошем состоянии. Ну и, конечно, сад. Не такой огромный и геометрически распланированный, как герцогский, но чрезвычайно ухоженный и, я бы сказала, творчески продуманный. Знаете, бывают такие талантливые люди, которые на компактной площади